LONDRES – Le chef de l’OTAN a prédit que le Royaume-Uni continuerait à « montrer l’exemple » en matière de dépenses de défense, alors même que la Grande-Bretagne est aux prises avec une crise de ses finances publiques.
S’adressant à la presse lors d’une visite au 10 Downing Street mercredi, le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a félicité le nouveau Premier ministre britannique Rishi Sunak et son gouvernement pour leur « fort soutien » à l’alliance transatlantique.
Le prédécesseur de Sunak, Liz Truss, s’est engagé à augmenter les dépenses de défense à 3 % du PIB d’ici 2030. Mais Sunak – dont le gouvernement a pris ses fonctions face à une crise économique et à un trou noir de plusieurs milliards de livres dans les finances publiques – n’a pas dit s’il s’en tiendrait à cela. gage alors que ses ministres cherchent à faire des économies.
Interrogé par POLITICO s’il se sentait rassuré par les plans de dépenses de défense du Royaume-Uni alors que le gouvernement craignait de devoir réduire ses engagements, Stoltenberg a déclaré qu’il était « absolument convaincu que le Royaume-Uni continuera à montrer l’exemple » dans ce domaine.
« Le Royaume-Uni montre l’exemple depuis de nombreuses années en matière de dépenses de défense, dépensant plus de 2 % de son PIB. De plus en plus d’alliés suivent désormais l’exemple du Royaume-Uni », a-t-il ajouté.
Lorsqu’on lui a demandé à quel point il était préoccupé par la fatigue croissante de l’Occident envers l’effort de guerre en Ukraine, Stoltenberg a déclaré que les sondages d’opinion suggèrent que les pays de l’OTAN sont prêts à continuer à fournir un soutien « aussi longtemps qu’il le faudra ». Mais il a concédé qu’il y a « certaines voix qui ont des opinions différentes », une caractéristique des démocraties.
Au cours de la réunion avec Sunak, le Premier ministre a présenté des plans pour mettre à jour la soi-disant «révision intégrée» du Royaume-Uni sur la sécurité, la défense, le développement et la politique étrangère, «qui confirmera les contributions actuelles et futures du Royaume-Uni à la sécurité euro-atlantique», selon un porte-parole de Downing Street.
Plus tôt mercredi, Stoltenberg a été accueilli par le secrétaire britannique à la Défense Ben Wallace à l’armée et au camp d’entraînement de Lydd dans le Kent, où les premières recrues ukrainiennes sont formées pour combattre dans la guerre contre la Russie. Au cours de cette visite, Stoltenberg a déclaré que le programme du Royaume-Uni représente « un exemple important de la façon dont le Royaume-Uni est un allié très apprécié de l’OTAN, faisant une réelle différence lorsqu’il s’agit de fournir un soutien à la formation à l’Ukraine ».
Wallace a déclaré que le Royaume-Uni achèverait sous peu la livraison d’environ 1 000 missiles sol-air supplémentaires aux forces armées ukrainiennes, qui ont été engagés en réponse aux demandes de Kyiv pour plus d’équipement de défense aérienne. Le paquet promis par le Royaume-Uni se compose de lanceurs et de missiles, capables d’abattre des drones et des missiles de croisière russes.