« Préserver les oasis » : le combat pour l’eau des agriculteurs marocains

Vallée du Dadès, Maroc – Au pied de la chaîne montagneuse du Haut Atlas dans le sud-est du Maroc, chaque village porte le nom de la rivière qui le traversait autrefois. Mais aujourd’hui, des palmiers secs entourent des lits de rivière vides et des ponts ne traversent plus que des pierres laissées en dessous.

« Quand j’étais enfant, je nageais dans cette rivière. Il y avait une incroyable diversité de poissons. Aujourd’hui, un demi-siècle plus tard, mon wadi [valley] est complètement sec », explique Yousef, un agriculteur de Kalaat MGouna, à l’est de la ville porte d’entrée de Ouarzazate.

Yousef, un travailleur immigré à la retraite qui vivait en France, est retourné dans son village natal pour cultiver des oliviers, des amandiers et des grenadiers. Il ne savait pas que l’irrigation de ses cultures deviendrait une tâche impossible.

La région semi-désertique de Ouarzazate s’assèche. Comme dans le reste de l’Afrique du Nord, le réchauffement climatique montre déjà ses effets et affecte gravement l’agriculture. Dans un contexte de sécheresse, les agriculteurs marocains pointent du doigt la mauvaise gestion des ressources en eau restantes, qui ont été détournées de leur cours naturel pour être réservées à des industries en expansion.

Trois industries du sud-est du Maroc consomment le plus d’eau : les sociétés minières, les monocultures agricoles et la plus grande centrale solaire au monde, Noor, générant de l’énergie thermique par un processus d’évaporation. L’eau des vallées autour de Ouarzazate est collectée dans le barrage al-Mansour Eddahbi qui est inférieur à 12% de sa capacité actuelle.

La transition verte de l’Afrique du Nord

« Le Maroc est un leader en Afrique en matière de lutte contre la crise climatique et la dégradation de l’environnement », a déclaré le vice-président exécutif de la Commission européenne pour le Green Deal européen Frans Timmermans lors de la signature du partenariat vert UE-Maroc quelques semaines avant. le début du sommet sur le climat COP27 en Égypte.

Les groupes environnementaux de la région ont critiqué sa gestion centralisée et extractive des ressources.

« Les communautés locales souffrent des effets de la crise climatique et ne bénéficient même pas de ces grands projets », explique Jamal Saddoq, un représentant d’Attac Maroc, l’une des rares associations travaillant sur les conséquences de l’industrie extractive dans le sud-est.

« Nous vivons à côté de mines d’or, d’argent, de plomb et de cobalt, mais nous avons fini par croire que notre région était juste marginalisée et pauvre. »

Le long des routes à travers le désert, il n’est pas rare d’apercevoir un nuage de fumée blanche, signe d’une activité minière. Hors phosphates, environ 40 % des permis miniers au Maroc sont situés dans la région du Drâa-Tafilalet.

Selon un récent entretien avec la ministre de la Transition énergétique et du Développement durable Leila Benali, les entreprises au Maroc produisent trois millions de tonnes de minerais par an. Le groupe Managem, société marocaine opérant dans l’extraction des métaux précieux et du cobalt, possède les principaux sites de la région.

C’est le cas de la mine d’Imider, la plus grande d’Afrique, d’où partent des minerais précieux comme l’argent pour les pays du Golfe et européens.

« Nous protestons depuis les années 1980, mais peu de choses ont changé si ce n’est que les nappes phréatiques s’épuisent. L’entreprise continue de pomper de l’eau, de creuser des puits de plus en plus profonds », explique un militant anti-mines, s’exprimant sous le couvert de l’anonymat pour éviter les répercussions des autorités.

« C’est pourquoi, en 2011, nous avons décidé de bloquer le pipeline reliant la mine à son réservoir d’eau.

Comme l’explique le site Web de l’entreprise, l’industrie minière a besoin d’eau pour récupérer les métaux précieux du minerai.

Les manifestants réclament une répartition équitable des ressources, dont l’eau. « Nous avons obtenu quelques réalisations, mais pas à la hauteur de ce que nous attendions. Une cinquantaine de jeunes ont été embauchés et des projets de développement ont été mis en place », a déclaré le militant.

Managem n’a pas répondu à la demande d’interview d’Al Jazeera. Selon les engagements environnementaux de l’entreprise, « nous agissons pour garantir l’avenir des ressources en eau pour nos activités, pour nos communautés voisines, et pour notre environnement dans son ensemble ».

En juin 2022, un accord entre l’entreprise et le groupe Renault a été signé pour extraire 5 000 tonnes de sulfate de cobalt pour les batteries de voitures électriques pendant sept ans à partir de 2025. L’objectif est « d’assurer la traçabilité de la chaîne d’approvisionnement et de réduire l’impact environnemental ».

« Combien d’eau ce projet vert coûtera-t-il ? » demande l’activiste.

Malgré l’arrestation de dizaines de militants anti-mines, les manifestations dans la région se poursuivent alors que la sécheresse s’aggrave. Les dernières démonstrations d’eau dans le sud-est du Maroc ont eu lieu début octobre dans la région de Zagora.

« Aux protestations contre les groupes miniers se sont ajoutées des protestations contre la montée des monocultures et la centrale solaire de Noor. Malgré les politiques vertes, ces activités économiques reposent sur le même modèle extractiviste », souligne Saddoq de l’association Attac.

Agriculture intensive

En opération depuis 2016, la centrale de Noor est le plus grand complexe solaire thermodynamique au monde. Les habitants disent que l’eau est détournée pour la phase de refroidissement humide de l’installation.

« Maintenant, toute l’eau de notre fleuve Dadès est dirigée vers le barrage, alors que nous en avons besoin pour pénétrer dans notre nappe phréatique », explique Rochdi, un agriculteur de Kalaat MGouna. « L’eau restante est pompée pour l’agriculture intensive. »

Selon les autorités, la pluviométrie moyenne de cette saison était à son plus bas niveau depuis plus de 40 ans.

« Le Maroc est l’un des pays du monde qui souffrent le plus du stress hydrique », indique un rapport de la Banque mondiale. Avec 600 mètres cubes (21 200 pieds cubes) d’eau par an et par habitant, le pays est déjà bien en dessous du seuil de pénurie d’eau de 1 700 mètres cubes (60 000 pieds cubes), selon l’Organisation mondiale de la santé.

Au lieu d’être équitablement redistribuée au sein de la population, 85 % de la consommation nationale d’eau est engloutie par l’agriculture intensive, principalement pour les produits maraîchers tels que la pastèque et l’avocat, et l’arboriculture, notamment les amandes et les agrumes. Ces cultures sont gourmandes en eau et principalement destinées à l’exportation, au détriment de l’agriculture de subsistance locale.

Les choix faits par le royaume en matière de politique agricole ont été concrétisés en 2008 par le Plan Maroc Vert, une stratégie sur 10 ans visant à faire du secteur agricole une priorité pour le développement socio-économique du pays. Modernisation, intensification, diversification des cultures et libéralisation des terres étaient les maîtres mots.

Nizar Baraka, ministre marocain de l’eau et de l’équipement, a appelé à réduire « les pertes d’eau dans les réseaux de transport et de distribution » et à « contenir la demande en eau d’irrigation ».

Baraka a également promu « l’investissement dans la modernisation de l’agriculture comme un moyen essentiel pour assurer et développer la sécurité hydrique et alimentaire ».

Au goutte à goutte

Ces dernières années, la région de Skoura, au sud de Ouarzazate, qui est déjà sous le stress des activités minières, est devenue une destination de premier plan pour de gros investissements dans la production de pastèques. Depuis 2008, la surface allouée aux cultures de pastèques a été multipliée par 10, mettant en péril les ressources en eau locales pour les petits agriculteurs et les villageois.

A Zagora, petite ville de 30 000 habitants, l’eau est distribuée au compte-goutte, quelques heures par jour.

« Les gens fuient notre vallée pour rejoindre la ville ou cherchent souvent des opportunités à l’étranger », explique Yousef.

« L’accès à l’eau devient une question d’ordre public, car nous ne survivons que grâce à nos immigrés, qui envoient un peu d’argent chez nous », ajoute l’agriculteur.

De son côté, Yousef vise à proposer un modèle contre-agricole à travers sa ferme coopérative agroécologique expérimentant l’irrigation goutte à goutte.

« Aucune politique ne sera efficace pour préserver les oasis sans une agriculture durable basée sur la fertilité des sols plutôt que sur l’irrigation intensive », dit-il. « Notre vallée est en grand danger. Sans eau, nous sommes au point de basculement d’un effondrement majeur ».