Recherché : une politique étrangère pour le britannique Rishi Sunak

LONDRES – Rishi Sunak sait qu’il veut des amis sur la scène mondiale. Mais pour en faire, il devra expliquer quel genre d’amitié il offre.

Le nouveau Premier ministre britannique arrivera à Bali, en Indonésie, pour le sommet du G20 lundi après-midi, où les observateurs s’attendent à ce qu’il pose les premiers jalons de la politique étrangère du Royaume-Uni sous sa direction.

Après les réputations combatives et imprévisibles de ses prédécesseurs, la première tâche de Sunak est de lisser les plumes ébouriffées par Boris Johnson et Liz Truss et de restaurer la réputation de fiabilité de la Grande-Bretagne.

L’un de ses premiers actes depuis son entrée en fonction a été d’appeler le président français Emmanuel Macron un ami – un contraste délibéré avec le refus ponctuel de Truss de le faire, qui a provoqué une véritable inquiétude dans les rangs diplomatiques britanniques. Sunak a cherché un accord bilatéral avec son homologue français lors du sommet sur le climat COP27 en Égypte cette semaine, une réunion qualifiée de « très chaleureuse » par un responsable n°10. Cela distingue également le nouveau Premier ministre de Johnson, qui avait une relation difficile avec Macron.

Mais à part les paroles chaleureuses de Sunak pour l’un des plus anciens alliés de la Grande-Bretagne, les conseillers du Premier ministre sont parfaitement conscients qu’au-delà des ouvertures, il lui manque une vision du rôle du Royaume-Uni sur la scène internationale.

Contrairement à Johnson et Truss, qui étaient tous deux secrétaires aux Affaires étrangères avant d’entrer au n ° 10 Downing Street, Sunak est arrivé au pouvoir après une carrière parlementaire de sept ans définie par ses deux années en tant que chancelier supervisant la réponse économique au coronavirus. Il est donc naturel qu’alors qu’ils commencent à élaborer ses priorités politiques, les conseillers de Sunak disent qu’ils cherchent à exploiter ses atouts en économie.

Après que l’invasion de l’Ukraine par la Russie a provoqué une flambée des prix mondiaux de l’énergie et de l’inflation, les responsables britanniques s’attendent à ce que les problèmes de sécurité économique internationale reviennent au premier plan comme ils l’ont fait après le krach financier de 2008.

Le premier ministre de l’époque, Gordon Brown, était également un ancien chancelier. Il a négocié un «rassemblement du monde» pour convenir d’un ensemble d’aides à l’économie mondiale lors d’un sommet du G20 à Londres en 2009.

Lors d’une réunion de son cabinet plus tôt cette semaine, Sunak a évoqué ce sommet du G20 pendant la crise financière. Il a déclaré aux ministres que Bali était une chance de faire face à des défis économiques communs et de « montrer à ceux qui sont restés chez eux comment cela les aiderait », a déclaré son porte-parole.

Avant de pouvoir offrir un leadership mondial, cependant, Sunak doit rétablir la stabilité économique chez lui. Un responsable n ° 10 a déclaré: « La seule bonne politique étrangère qui soit faite repose sur une assise économique solide. »

« Il arrive au G20 dans une position plutôt faible », a déclaré l’ancien haut diplomate britannique Peter Ricketts. « Ayant amené son système financier au bord de l’effondrement sous Truss, le Royaume-Uni a l’un des taux de croissance les plus bas et les taux d’inflation les plus élevés, certainement parmi le G7 sinon le G20.

« Tout le monde sera conscient qu’il est confronté à d’énormes problèmes économiques nationaux chez lui, ce qui ne le place pas dans une excellente position pour offrir un leadership, franchement, dans ce domaine. »

Sunak n’a pas non plus beaucoup d’argent à dépenser. David Lawrence, chercheur au groupe de réflexion Chatham House, a déclaré que l’état des finances britanniques limitait considérablement les options du nouveau Premier ministre.

« Que ce soit l’inclinaison Indo-Pacifique [to strengthen economic ties in the region], faire de la Grande-Bretagne une superpuissance scientifique et technologique, ou financer la défense, l’aide et la diplomatie – quoi que vous vouliez faire en termes d’ambitions mondiales, vous devez être en mesure de le payer », a déclaré Lawrence. « Et c’est beaucoup plus difficile si vous avez une économie faible. »

L’une des conséquences de cette situation a été que le Royaume-Uni a réduit ses dépenses d’aide internationale, ce qui n’est pas passé inaperçu à l’étranger. « Notre réputation en tant que pays sérieux en matière de politique de développement, qui était très forte à l’époque du DFID, est très dégradée », a déclaré Ricketts, faisant référence à l’ancien Département du développement international (DFID), que Johnson a fusionné avec le ministère des Affaires étrangères. « Cela affaiblit plutôt sa main également et sera remarqué par le G20. »

Deux grandes questions

Sunak est peut-être le petit nouveau du quartier, mais sa présence sera un spectacle secondaire, s’inscrivant à peine lors d’un sommet d’une énorme importance géopolitique.

Tous les regards seront rivés sur une rencontre très attendue entre le président américain Joe Biden et le président chinois Xi Jinping, attendue lundi.

Il s’agit également du premier sommet du G20 à avoir lieu depuis l’invasion de l’Ukraine, et le président Volodymyr Zelenskyy devrait y assister car le président russe Vladimir Poutine l’a manqué.

La Chine et l’Ukraine représentent des défis pour Sunak, notamment en termes de réception nationale de son approche. Ses instincts sur la Chine sont plus doux que la plupart de son parti et en tant que chancelier, il a recherché des liens économiques beaucoup plus étroits avec Pékin.

Les faucons conservateurs chinois craignent que le poste de Premier ministre de Sunak ne modifie considérablement la position du Royaume-Uni envers Pékin et soulignent le fait que l’ancien chancelier George Osborne – qui a supervisé la soi-disant «ère dorée» des relations entre le Royaume-Uni et la Chine – est de retour pour conseiller la trésorerie.

« Sur la Chine, je pense que nous pouvons nous attendre à la continuité Boris, pas à la continuité Truss », a déclaré un responsable du gouvernement, en référence à la rhétorique dure du prédécesseur immédiat de Sunak. « Une partie va être rappelée. »

Sunak a considérablement durci sa position lors de la course à la direction des conservateurs cet été, décrivant la Chine comme «la plus grande menace à long terme pour la Grande-Bretagne et la sécurité économique et nationale du monde». Des groupes de pression, dont le China Research Group of Tory MPs, qui a suggéré des changements à l’approche de Sunak lors d’une réunion politique cet été, surveilleront son voyage à Bali à la recherche d’indices qu’il est susceptible de donner suite à ses promesses de campagne.

Concernant l’Ukraine, le Royaume-Uni a été à l’avant-garde de la réponse occidentale et la question est de savoir si Sunak peut maintenir cela.

« La rhétorique restera dure, mais il n’est pas à la hauteur de l’engagement sur les dépenses de défense », a déclaré Daniel Sleat, directeur de recherche à l’Institut Tony Blair. « Il est possible que les États-Unis se retrouvent dans une position légèrement plus contrainte ou nuancée après les mi-mandats, et la question pour Sunak est alors de savoir dans quelle mesure il veut diriger ou suivre l’Ukraine si les États-Unis prennent du recul. »

Inclinez vers l’est

L’hôte du sommet, l’Indonésie, fait partie de plusieurs puissances émergentes de taille moyenne du G20 qui jouent un rôle d’équilibriste entre l’Occident, la Russie et la Chine.

Sous les deux prédécesseurs immédiats de Sunak, le Royaume-Uni a poursuivi ce qu’il a appelé une inclinaison indo-pacifique, recherchant des liens plus étroits avec ces économies.

En tant que Brexiteer engagé, le Premier ministre pourrait être contraint de suivre le même cadre. Greg Hands, son ministre du Commerce, a fait de la signature du pacte commercial indo-pacifique de 11 nations CPTPP l’une de ses principales priorités.

Pendant ce temps, l’équipe de Sunak aligne des réunions bilatérales au G20 avec des dirigeants asiatiques, dont le Premier ministre indien Narendra Modi. Ce sera un forum pour commencer à adoucir les relations après une intervention controversée sur la migration par Suella Braverman, la ministre de l’Intérieur, qui a anéanti les espoirs d’un accord commercial le mois dernier.

Une bilatérale est également en cours d’organisation avec le Premier ministre japonais Fumio Kishida, selon un responsable s’exprimant sous couvert d’anonymat. Dans ce qui a été l’un de ses premiers actes de politique étrangère en tant que Premier ministre, Sunak a conclu un accord pour une coopération plus étroite en matière de défense entre le Royaume-Uni et le Japon.

«Tous les yeux seront rivés sur le bilatéral Biden-Xi, mais les réunions bilatérales du Royaume-Uni sont également une partie importante du puzzle – notamment parce que le président français et le Premier ministre britannique rompront le pain dans la dynamique Indo-Pacifique. région », a déclaré Sophia Gaston, responsable de la politique étrangère au groupe de réflexion Policy Exchange.

« La meilleure façon pour le Premier ministre de capter une partie de l’attention serait de se concentrer sur l’avancement de quelques questions clés sur lesquelles le Royaume-Uni peut parler avec légitimité, notamment l’action climatique, la santé et l’éducation mondiales et le libre-échange », a-t-elle ajouté.

Des vibrations compétentes peuvent au moins calmer les nerfs de ceux qui sont fatigués d’essayer de s’engager avec une Grande-Bretagne erratique, mais Sunak aura besoin de plus à offrir pour trouver sa place sur la scène mondiale.