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UN nouveau commissaire de la police métropolitaine vient d’être installé. Un nouveau secrétaire à domicile vient d’être installé. Des manifestants en colère à l’extérieur de Scotland Yard portant des pancartes « Abolir le Met » pour protester contre la fusillade mortelle par un officier d’un jeune homme noir non armé, Chris Kaba, dans le sud de Londres. La parution de Cour brisée: La chute de la police métropolitaine pourrait difficilement être plus opportun.
En 1977, un livre intitulé La chute de Scotland Yard par Barry Cox, John Shirley et Martin Short ont fait des vagues importantes, cataloguant une période où, comme son introduction l’expliquait, « une vingtaine de détectives londoniens sont allés en prison, des centaines d’autres ont quitté la police en disgrâce… le mythe du bobby londonien a été gravement écorné .” C’était l’époque où la corruption parmi les détectives était si endémique que le commissaire, Sir Robert Mark, a déclaré que la mesure d’une bonne force était qu’elle « attrape plus d’escrocs qu’elle n’en emploie ».
Maintenant, près d’un demi-siècle plus tard, nous semblons être de retour là où nous avons commencé. La police du Met a eu une annus horribilis, de l’emprisonnement de son officier Wayne Couzens pour le meurtre de Sarah Everard, aux scandales impliquant des « plaisanteries » sexistes et racistes, à la condamnation de deux officiers pour avoir publié des photos des sœurs assassinées, Nicole Smallman et Bibaa Henry, et culminant avec le départ controversé de Cressida Dick et l’arrivée le mois dernier de son remplaçant, Mark Rowley.
Il y a eu d’autres aperçus critiques récents de la vie dans le Met, écrits par d’anciens officiers. Ils vont de Bleu : Maintenir la paix et tomber en morceauxun mémoire de John Sutherland, à l’édition de cette année Tango Juliet Foxtrot (TJF): Comment tout cela a-t-il mal tourné pour la police britannique? de Iain Donnelly (TJF, soit dit en passant, signifie « le boulot est foutu »), tandis que Jackie Malton Le vrai premier suspect brosse un sombre tableau de ce que c’était que d’être une femme officier dans un passé pas si lointain. Ce que Tom Harper, un ancien L’heure du dimanche journaliste, a réussi à faire est de rassembler les événements majeurs qui ont abouti à la chute la plus récente et peut-être la plus lourde.
Harper s’est concentré sur 17 épisodes spécifiques, du gâchis honteux des enquêtes sur les meurtres de Stephen Lawrence et Daniel Morgan, à la relation symbiotique entre News International de Rupert Murdoch et Scotland Yard, qui a émergé à travers le scandale du piratage et l’enquête Leveson.
Il explore Operation Midland, l’étrange enquête sur les affirmations faites par le fantasme « Nick » – plus tard emprisonné sous son vrai nom de Carl Beech – d’un réseau de pédophiles VIP qui ont été jugés à l’époque par un surintendant détective comme « crédibles et vrais ». ”. Il enquête également sur l’ouverture et la fermeture de Plebgate et Partygate. En fait, l’une des contributions les plus révélatrices est celle d’Andrew Mitchell, l’ancien ministre impliqué dans l’ancien fandango, qui a considérablement exacerbé le fossé entre le gouvernement conservateur et la police.
Alors que la plupart des histoires sont, à la base, assez familières, ce que Harper a réussi à faire est de les mettre lucidement dans leur contexte, puis d’ajouter les connaissances internes des protagonistes, qu’ils soient détectives, témoins, victimes ou suspects, dont beaucoup lui ont parlé avec une franchise remarquable.
Dans sa couverture du piratage téléphonique et de l’échec initial du Met à enquêter sur le Gardien‘s à ce sujet, il critique sans retenue son ancien employeur, notant que « le comportement scandaleux des tabloïds de Rupert Murdoch était dénoncé presque chaque semaine. Pendant des années, Scotland Yard a été mis au courant de la criminalité généralisée dans les médias et n’a rien fait à ce sujet.
Il cite Lucy Panton, l’ancienne rédactrice en chef du journal Nouvelles du monde, dont les sources policières ont été exposées au Yard par ses patrons et qui a déclaré avoir eu le sentiment d’avoir été « complètement suspendue » par une entreprise qu’elle avait loyalement servie. Harper présente des preuves que News Corp, comme News International est devenu, a remis ces détails sur les sources policières de leurs journalistes afin d’éviter d’être accusé d’infractions graves à l’entreprise. Il cite également longuement Jonathan Rees, l’étrange ancien partenaire du détective privé assassiné Daniel Morgan, et met en lumière sa relation extraordinaire avec les papiers Murdoch.
De Wayne Couzens, Harper raconte l’embarras du Met lorsqu’il est apparu qu’« un officier armé chargé de protéger les politiciens, les dignitaires et les personnalités n’aurait jamais dû passer les procédures de vérification soi-disant difficiles du Met. Une enquête a révélé plus tard qu’il s’amusait régulièrement avec des prostituées, prenait des stéroïdes dangereux pour la musculation et s’était mérité le surnom de « le violeur » dans son ancienne force, la police du Kent, pour des raisons qui n’ont jamais été expliquées. »
Il note les problèmes auxquels le Met est désormais confronté en raison de l’énorme augmentation de la cybercriminalité, non reconnue par le gouvernement jusqu’en 2017, lorsque l’Office des statistiques nationales a finalement commencé à enregistrer la fraude en ligne et l’utilisation abusive des ordinateurs, puis a constaté que 5 millions d’infractions avaient été signalées dans les 12 mois précédents. Mais en général, le gouvernement est traité avec assez de douceur pour son rôle majeur dans la crise actuelle et dans la démoralisation du Met. Et ce, malgré les échecs des secrétaires à domicile successifs, de la réduction désastreuse du nombre d’officiers par Theresa May de 20 000 – qui n’est abordée que très tardivement – au traitement par Priti Patel de la police comme rien de plus que des opportunités de photos pratiques.
Ceci n’est pas un livre anti-police. Harper salue des officiers tels que PC Keith Palmer, qui a été poignardé à mort en 2017 devant le Parlement par le terroriste islamiste Khalid Masood, et le tenace Clive Driscoll, qui a poursuivi les assassins de Stephen Lawrence longtemps après que d’autres n’aient pas réussi à le faire.
Alors, où est-ce que tout a mal tourné ? Une théorie est avancée par Roy Ramm, qui a rejoint le Met en 1970 et a atteint le grade de commandant, et est cité pour sa critique des officiers supérieurs de Scotland Yard : « Ce sont des cadres de police professionnels qui ont gravi les échelons sans laisser de trace, sans jamais se tenir à la barre des témoins et témoigner. Cette race d’officiers supérieurs politiques a fait d’immenses dégâts au maintien de l’ordre », estime-t-il.
D’autres défauts sont exposés. Sir Richard Henriques, le juge à la retraite de la Haute Cour qui a passé en revue les échecs de l’opération Midland, est cité comme suggérant qu’il y a « beaucoup trop de grades » dans le Met, pas moins de cinq au-dessus du rang de surintendant principal. Et il pose l’idée qu’elle est peut-être « trop grande pour être gouvernable ». Un ancien commandant d’arrondissement du Met, Tony Nash, pense que beaucoup plus d’officiers ayant une expérience dans le CID devraient occuper des postes supérieurs. « Beaucoup de décideurs n’ont pas de formation d’investigateur… Ce sont de très ambitieux, de très bons orateurs, mais pas forcément des enquêteurs et donc ils ne comprennent pas vraiment ce que cela implique réellement. »
Le nouveau commissaire a déjà annoncé qu’il y aurait désormais des changements majeurs au Met, avec une augmentation du nombre d’officiers au sein de la direction des normes professionnelles (DPS), la brigade chargée d’éradiquer la corruption et les comportements louches. Une copie de Cour brisée devrait également être maintenant sur sa table de chevet.
Duncan Campbell est un ancien correspondant du Guardian et auteur de We’ll All Be Murdered in Our Beds: The Shocking History of Crime Reporting in Britain
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