Les députés se sont demandé si le régulateur de l’énergie, Ofgem, était apte à contrôler l’industrie après avoir été accusé d’avoir coûté des milliards de livres aux ménages britanniques en raison de la faillite des fournisseurs.
Les politiciens du puissant comité des comptes publics ont déclaré qu’Ofgem n’avait pas réussi à gouverner le secteur « à un coût considérable pour les payeurs de factures » dans un rapport accablant sur la réglementation des fournisseurs d’énergie.
Le régulateur a été accusé de ne pas avoir empêché l’effondrement de 29 fournisseurs d’énergie depuis juillet 2021, affectant environ 4 millions de foyers. Les échecs coûtent aux consommateurs environ 2,7 milliards de livres sterling, soit 94 livres supplémentaires chacun, grâce à des frais sur leurs factures pour récupérer le coût de la gestion des transferts des clients vers un nouveau fournisseur.
Ce chiffre n’inclut pas les milliards que le gouvernement a dépensés pour renflouer Bulb Energy, qui était de loin le plus grand fournisseur à s’effondrer, avec 1,5 million de clients. Bulb a été racheté par son rival Octopus Energy à la fin du mois dernier après près d’un an dans une administration gérée par le gouvernement.
Une vague de fournisseurs s’est effondrée pendant la crise énergétique en raison de la flambée des prix de gros du gaz l’année dernière, qui a ensuite été exacerbée par l’invasion russe de l’Ukraine en février. Le rapport des députés a accusé l’Ofgem d’être « trop lent à agir » pour s’assurer que les fournisseurs étaient financièrement résilients, même avant la crise.
Le régulateur avait tenté d’accroître la concurrence en ouvrant le marché de l’énergie à de nouveaux fournisseurs. Cependant, l’introduction d’un plafond sur les factures d’énergie sous le gouvernement de Theresa May, combinée à une flambée des prix de gros de l’essence, a révélé la faiblesse des bilans de nombreuses entreprises.
La députée Dame Meg Hillier, présidente du comité, a déclaré: «Il est vrai que des facteurs mondiaux ont causé des prix sans précédent du gaz et de l’électricité qui ont causé tant de défaillances de fournisseurs d’énergie au cours de la dernière année, à un coût si terrible pour les ménages. Mais le fait demeure que nous avons des régulateurs pour définir le cadre qui nous permettra de nous protéger des mauvais moments. »
Elle a ajouté: «Les problèmes sur le marché de l’approvisionnement énergétique étaient apparents en 2018, des années avant la flambée des prix sans précédent qui a déclenché la crise actuelle, et Ofgem a été trop lent à agir. Les ménages paieront cher, avec le coût des renflouements qui s’ajoutera à des factures record et en hausse. Le comité veut voir un plan, dans les six mois, sur la manière dont le gouvernement et l’Ofgem placeront les intérêts des clients au cœur d’un marché de l’énergie réformé, entraînant la transition vers le zéro net.
Le comité a déclaré qu’il n’était « pas convaincu que l’Ofgem dispose encore des compétences et de la capacité dont il a besoin pour jouer un rôle plus proactif dans la régulation du marché des fournisseurs d’énergie ». Le rapport a montré qu’Ofgem, dirigé par le directeur général Jonathan Brearley, a augmenté la taille de ses effectifs de 816 employés en 2018 à 1 400 maintenant et a demandé au Trésor plus de ressources.
Le comité a formulé une série de recommandations, dont une révision du processus de « fournisseur de dernier recours », qui assure la continuité de l’approvisionnement en cas de défaillance d’un fournisseur.
Il souhaite également que Ofgem montre comment il a augmenté sa capacité à évaluer le risque financier des fournisseurs et a appelé à une révision de son plafonnement des prix.
Le plafond a été écarté par la garantie des prix de l’énergie, une politique introduite par Liz Truss pour limiter la facture moyenne des ménages à 2 500 £ pendant six mois. Cependant, le plafonnement des prix d’Ofgem reviendra en vigueur pour ceux qui ne recevront plus de soutien à partir d’avril.
Ofgem a déclaré: «L’ampleur et le rythme de ce choc mondial des prix de l’énergie, qui ne se produit qu’une fois dans une génération, ont entraîné des défaillances de fournisseurs dans le monde entier. Cependant, le système de fournisseur de dernier recours a agi comme un filet de sécurité vital pour les consommateurs britanniques, garantissant qu’ils continuaient à recevoir de l’énergie lorsque leur fournisseur faisait faillite et conservait leurs soldes créditeurs. Ce filet de sécurité a inévitablement engendré des coûts.
« Dans la perspective de cet hiver, les prix restent volatils, mais le marché est désormais dans une position beaucoup plus résiliente, en partie grâce aux mesures solides que nous avons prises pour réduire le risque de futures défaillances de fournisseurs et pour relever la barre à l’entrée de nouveaux fournisseurs. . Et nos examens de conformité proactifs ont creusé profondément dans les pratiques de tous les fournisseurs d’énergie, nous permettant d’exiger des améliorations là où elles se sont avérées insuffisantes.