La philosophie intrépide des Black Ferns donne à l’Angleterre un dilemme pour la finale de la Coupe du monde

« JE jamais pensé que je serais ici à nouveau », a murmuré Wayne Smith, regardant autour de la salle de presse d’Eden Park et se souvenant de la dernière fois qu’il a été entraîneur lors d’un grand match de Coupe du monde contre la France à Auckland. En 2011, les All Blacks l’ont emporté de justesse dans une finale masculine que les Français auraient pu gagner et un scénario similaire s’est dûment déroulé avec son équipe des Black Ferns samedi soir.

Si Smith ressentait un fort sentiment de déjà-vu, il n’était pas le seul. L’assistant des Black Ferns est Sir Graham Henry, également familier avec la pression des finales de Coupe du monde. Aux côtés de la paire se trouve Mike Cron, le gourou de longue date de la mêlée des All Blacks, avec Dan Carter également sur place pour aider à affiner les coups de pied du pays hôte. Réunir l’ancien gang pour un dernier travail, semble-t-il, n’est pas uniquement l’apanage des films hollywoodiens.

Le plus intéressant de tous est la nature du braquage que Smith et co tentent de réaliser. Plus tôt cette année, les Black Ferns étaient en plein désarroi, après avoir été humiliés par l’Angleterre sur le terrain l’automne dernier et secoués par un examen ultérieur excoriant de la façon dont les joueurs avaient été traités. Avoir fait une finale de Coupe du monde sur des bases aussi peu prometteuses est presque aussi impressionnant que l’esprit rafraîchissant qui l’anime.

Smith, 65 ans et lors de sa dernière sortie d’entraîneur d’élite, a essentiellement demandé à ses joueurs d’abandonner la camisole de force trop structurée qui contraint de nombreuses équipes. Il veut qu’ils restent fidèles à leurs instincts d’attaque et jouent sans crainte. Cela pourrait s’avérer insuffisant en finale face à un solide peloton anglais, mais les Black Ferns rajeunis sont déterminés à tenter le coup. «Je sais une chose», dit Smith. « Ils ont du cœur et ils vont lui donner une fissure. »

Revenez sur la plupart des finales et le contraire est souvent vrai. De nombreuses équipes, notamment les All Blacks de 2011, visent simplement à s’accrocher à ce qu’elles ont et à commencer à jouer de la manière la plus prudente possible. La fatigue, l’appréhension, le sens de l’enjeu… tout cela inhibe les joueurs et les incite à rentrer dans leur coquille.

Parfois, certaines équipes paniquent et font une embardée dans l’autre sens. En 1991, l’Angleterre avait l’un des meilleurs packs masculins du monde, mais la finale contre l’Australie à Twickenham était le moment d’essayer d’élargir ses horizons. Cependant, de telles choses ne se déroulent pas toujours en un claquement de doigts, et abandonner un plan de match établi de longue date à la 11e heure est risqué.

Ce qui nous amène au dilemme auquel sont actuellement confrontées, entre autres, les équipes nationales anglaises féminines et masculines. Les Red Roses seront réticentes à abandonner ce qui a si bien fonctionné pour elles lors de la finale à guichets fermés de samedi. La voie à suivre évidente, après 30 victoires consécutives au test, est de monter directement dans les tripes dans l’espoir que leur force de coup de pied arrêté et leur puissance de transport arrêteront les fougères noires à la source.

Le hic, comme l’ont illustré les demi-finales du week-end dernier, c’est que les équipes championnes ont tendance à avoir besoin de plus de flexibilité que cela. Alors que le Canada s’est montré à la fois physique et dynamique, c’était tout aussi bien pour les Red Roses qu’ils avaient une race différente de gagnants du match à l’extérieur. En plus de propulser l’Angleterre en finale, les pieds dansants de Claudia MacDonald et la course fulgurante d’Abby Dow qui a suivi ont rappelé que le rythme peut transformer les grands matchs autant que la puissance.

Personne ne suggère que l’Angleterre devrait lancer le ballon, à la manière des sept, et adopter un jeu lâche qui jouerait directement entre les mains de la Nouvelle-Zélande. Ce qui est vital, cependant, c’est que les Roses Rouges gardent l’esprit ouvert. Si les Black Ferns sont la seule équipe à avoir la tête haute, à rechercher les meilleures options disponibles et à penser par eux-mêmes, il y a un risque que les prouesses rapprochées de l’Angleterre soient sapées.

Twickenham a proposé dimanche une étude de cas classique. L’Angleterre avait beaucoup plus de possession et de territoire, mais la plupart du temps, elle n’en a pas fait grand-chose au-delà du déploiement de coureurs individuels, à la manière d’une ligue de rugby, pour frapper les murs de briques argentins. Les Pumas l’ont absorbé, ont lancé leurs pénalités et, lorsque l’occasion s’est présentée, ont lancé un mouvement de frappe en arrière assez exceptionnel qui a finalement fait basculer le concours.

L’Angleterre, pas pour la première fois, semblait tellement accrochée aux rouages ​​​​et aux boulons de son plan de jeu que l’instinct et le rythme n’ont joué qu’un rôle limité jusqu’à ce que Jack van Poortvliet, venant juste de remplacer, repère un petit écart et se faufile pour une amende essai qui rappelle Aaron Smith contre le Pays de Galles la veille. Sinon, les arrières anglais ont de nouveau lutté pour la fluidité collective et l’équilibre du milieu de terrain, aggravés par le nombre de pénalités de leur équipe. Il est encore possible qu’ils puissent profiter d’un automne à moitié décent, mais une approche prévisible de peinture par numéros ne garantira pas de nombreux titres majeurs.

L’ironie, bien sûr, c’est que Smith et ses anciens copains ont présidé exactement ce genre de relooking avec les Black Ferns ces derniers mois. S’ils finissent par dépasser les Red Roses et qu’une équipe japonaise à l’esprit vif dirige également l’équipe masculine d’Eddie Jones à Twickenham, ce sera à la fois un week-end sombre pour le rugby anglais et un week-end perspicace pour les entraîneurs du monde entier.