Un nouveau départ après 60 ans : je suis devenu acteur – et je n’ai jamais gagné autant d’argent | La vie et le style

UNnabel Graetz a toujours travaillé dans le domaine des arts, mais elle a remporté son premier rôle à l’écran à l’âge de 62 ans – dans un court métrage sur la sécurité incendie avec Tom Bosley, mieux connu pour avoir joué Howard Cunningham dans la série télévisée Happy Days. Depuis, le travail cinématographique a commencé. Cet été, à l’âge de 80 ans, Graetz a réglé ses dettes pour la première fois de sa vie. « Je gagne plus d’argent que jamais », dit-elle. « Cela ressemble à un tout nouveau monde. »

Le tournant de Graetz est survenu lorsqu’elle est entrée dans les livres d’une société de casting à Boston qui aide les studios et les sociétés de production à embaucher des acteurs. « Ils ont commencé à m’appeler pour des auditions, et le choc a été que la troisième fois que j’ai auditionné, j’ai été choisi. » Pourtant, dit-elle, « je ne pensais pas que j’avais un grand avenir là-dedans. » Mais elle a continué à répondre aux appels à l’audition. « Et j’ai continué à être casté. »

En 2019, Graetz a joué le rôle de Cat Lady dans Free Guy, avec Ryan Reynolds. C’était son premier rôle dans un grand film. « Et cela s’est avéré être un blockbuster. » Le film a rapporté plus de 330 millions de dollars.

« J’ai le genre de visage que les réalisateurs aiment vraiment présenter », dit-elle. « J’ai un visage intéressant. Il ne ressemble pas à tout le monde. De plus, c’est très expressif.

S’est-elle toujours sentie comme ça ? « En grandissant, je m’entraînais tout le temps. Je savais ce que je voulais être – au grand dam de mes parents. J’ai dû sortir de l’utérus en sachant que ce que je voulais faire, c’était chanter et jouer.

Graetz est né en 1942, « juste au moment où les États-Unis entraient en guerre ». Ses parents « gardaient une maison casher et ils invitaient les gens de la base aérienne voisine qui cherchaient de la nourriture casher à se joindre à eux pour des vacances spéciales ». Graetz chantait et dansait.

Des décennies plus tard, elle a appris qu’un de ces invités avait demandé à un ami commun : « Qu’est-il arrivé à cette petite fille de trois ans qui nous a si bien divertis ? Est-elle toujours divertissante ? Oui, dit Graetz maintenant, elle l’est.

Après l’école, où elle a eu du mal à distinguer la gauche de la droite, Graetz a eu « une énorme dispute » avec ses parents. « Je voulais aller au New York Actors Studio. Nous avons fini par faire un compromis et je suis allé à l’Université de Boston et je me suis spécialisé en théâtre. J’aurais aimé qu’ils soient ici », dit-elle, « pour qu’ils puissent voir qu’en fait, c’est largement payé. »

En août, grâce à Free Guy, Graetz a payé ses cartes de crédit. Auparavant, il avait toujours été difficile de joindre les deux bouts. Après avoir obtenu son diplôme, elle a travaillé comme serveur pendant quelques années, puis a chanté professionnellement dans une succession d’ensembles, d’a cappella à un groupe de chant de deux femmes appelé les Proper Ladies, tout en enseignant le chant.

Elle avait toujours été « une personne peu averse au risque », « toujours en retard », mais ces jours-ci, Graetz a remarqué qu' »il y a beaucoup moins d’anxiété dans ma vie ».

Et pourtant, rien de tout cela n’aurait été possible si Graetz n’avait pas fait une découverte personnelle à la fin de la cinquantaine, après la mort de sa meilleure amie, Mary Lee, d’un cancer de l’ovaire. « C’était juste dévastateur », dit-elle. « Des choses me venaient à l’esprit encore et encore dont je ne pouvais pas me débarrasser. » Elle n’arrêtait pas de rejouer les derniers jours de Mary Lee. L’expérience a été si traumatisante qu’ils ont également mis en lumière le fonctionnement de son propre esprit.

« J’ai commencé à faire des recherches », dit-elle, et elle s’est rendu compte qu’elle souffrait d’un trouble déficitaire de l’attention. Elle a organisé des séances de neurofeedback, qui impliquaient de porter un casque pour mesurer les ondes cérébrales et fournir une rétroaction en temps réel sur les fonctions cérébrales. « Et après le premier traitement, les pensées obsessionnelles ont disparu. » L’effet « était presque comme un traitement de la personnalité ».

Sans cela, dit-elle, « je n’aurais probablement pas pu faire ce truc de film. » Les distractions et les pressions sur le plateau, le besoin d’être ponctuel, l’intensité émotionnelle, tout cela aurait été trop.

Graetz espère travailler jusqu’à ses 90 ans. « Il n’y a pas beaucoup de rôles pour des gens comme moi », dit-elle. « Encore une fois, il n’y a pas beaucoup de gens comme moi qui vont pour eux. »

Quand elle regarde son travail, elle se sent fière. Et pourtant, « Est-ce que j’aimerais des pièces plus grandes ? Oui. Est-ce que j’aimerais un rôle principal ? Oui. » Il reste encore du temps. « Oh absolument, » dit-elle. « Il y en a certainement. »

Dites-nous : votre vie a-t-elle pris une nouvelle direction après 60 ans ?