Des enfants vulnérables en Angleterre attendent des mois pour des foyers sûrs

Les militants ont mis en garde contre une « urgence nationale de protection de l’enfance » en Angleterre avec des enfants vulnérables et perturbés qui croupissent pendant des mois dans des placements inadaptés tandis que les travailleurs sociaux tentent de leur trouver des foyers sûrs.

Selon les chiffres obtenus auprès de l’Education nationale après une demande d’accès à l’information, le temps moyen qu’un enfant privé de liberté pour sa propre protection passera en attente d’un placement sécurisé est actuellement de 65 jours. Au cours des deux années précédant le 19 octobre, la plus longue période d’attente d’un enfant pour un placement en milieu fermé a été de 211 jours.

Le DfE a déclaré qu’il n’y avait que 128 lits dans 13 foyers pour enfants sécurisés en Angleterre à la disposition des autorités locales, qui ont l’obligation légale de prendre soin et de protéger les enfants qui ont été évalués comme ayant besoin de ce type de foyer spécialisé.

Le 14 septembre de cette année, 58 enfants ayant besoin d’un placement sécurisé cherchaient seulement deux lits disponibles dans toute l’Angleterre. Le 22 septembre, 62 enfants avaient besoin d’un placement sécurisé, mais seuls trois étaient proposés, selon les chiffres.

Kathy Evans, directrice générale de l’association caritative Children England, qui représente le secteur bénévole sur les questions relatives aux enfants et à la famille, a déclaré: «Il s’agit d’un échec de mise en service abject à long terme. Des enfants meurent faute de soins adaptés depuis le début de ma carrière en 1993 et ​​ils meurent encore aujourd’hui. Il n’y a eu aucune tentative stratégique sérieuse de commander des foyers sécurisés pour enfants pour des raisons de bien-être, par opposition à des raisons de garde, en trois décennies.

Certains enfants ne peuvent jamais vivre dans des foyers sécurisés enregistrés et réglementés, mais sont plutôt placés dans des foyers non enregistrés et donc illégaux.

En octobre, la santé mentale d’une jeune fille de 13 ans privée de liberté qui avait langui pendant plus de trois mois dans un service hospitalier s’est tellement détériorée qu’un juge de la Haute Cour a dû autoriser une contention accrue et augmenter ses niveaux de surveillance afin que trois, plutôt que deux soignants, la surveillaient toute la nuit.

Bien que la jeune fille ait été décrite par l’avocat du conseil municipal de Manchester comme «une jeune âme angoissée», les recherches en cours pour trouver un foyer pour enfants sécurisé et réglementé qui l’accueillerait s’étaient avérées vaines. Le juge Poole a ordonné que son cas soit renvoyé au secrétaire d’État et au commissaire à l’enfance. Il a statué qu’il n’avait d’autre choix que d’autoriser son retrait de l’hôpital le lendemain vers un placement illégal et non enregistré à la place.

Carolyne Willow, directrice de l’association caritative pour enfants Article 39, a déclaré: «Les juges des tribunaux de la famille ont envoyé leurs jugements au secrétaire à l’éducation, au commissaire à l’enfance et au travailleur social en chef, mais cela n’a toujours pas été enregistré comme une urgence nationale de protection de l’enfance. ”

Willow fait appel contre le refus du DfE de répondre à sa demande d’accès à l’information pour voir un rapport sur des enfants mourant et souffrant d’autres préjudices graves alors qu’ils étaient pris en charge par les autorités locales.

« Priver des enfants de leur liberté est une mesure grave qui expose invariablement des échecs systématiques en matière de soins, de protection et de soutien pendant de nombreuses années », a-t-elle déclaré. « Nous avons besoin que l’ensemble du gouvernement accepte ses obligations envers les enfants confiés à l’État, c’est pourquoi nous réclamons des obligations légales qui garantiraient un financement suffisant pour les conseils et une planification nationale efficace. »

Un porte-parole du DfE a déclaré : « Assurer la sécurité des enfants vulnérables est une responsabilité essentielle des autorités locales, qui ont le devoir de les protéger. Cela implique de s’assurer qu’ils sont placés dans le bon logement et qu’ils reçoivent les soins appropriés qu’ils méritent.

«Nous investissons 259 millions de livres sterling jusqu’en 2025 pour fournir davantage de logements sûrs et de haute qualité à ces jeunes et augmenter le nombre de places disponibles. Nous finançons également des projets sur la même période pour créer plus de services dans toutes les régions d’Angleterre afin de soutenir les enfants ayant des besoins plus complexes et de combler les lacunes dans des domaines spécifiques.