Varta accepte les prévisions – et arrête de construire une usine de batteries pour le moment

Cependant, l’exploitation de la première usine de production en série se poursuivra comme prévu et fournira les cellules nécessaires à l’exécution du contrat avec un constructeur automobile haut de gamme. Selon les informations de l’industrie, il s’agit de Porsche. À la fin de l’année dernière, Varta a mis en service une usine pilote pour les cellules de batterie hautes performances. La production de masse était auparavant prévue pour 2023.

« La situation de l’entreprise reste difficile dans un environnement économique tendu pour nous tous », a déclaré le nouveau PDG Markus Hackstein. Il veut prendre des contre-mesures avec un programme d’économies de 40 millions d’euros, incluant le chômage partiel.

Les 700 employés de Nördlingen sont concernés. 200 contrats à durée déterminée ne seront pas prolongés du tout. Les 80 % d’employés restants seront en chômage partiel jusqu’en avril. Le siège social d’Ellwangen sera fermé pendant deux semaines à Noël. En outre, le nouveau PDG souhaite repositionner l’entreprise : « Le marché en croissance des solutions de stockage d’énergie stationnaires est clairement ciblé », a déclaré Hackstein.

Mésaventure dans la publication des chiffres

En effet, le patron de Varta devrait apparaître pour la première fois ce mardi à 11 heures et expliquer la situation difficile chez le fabricant de batteries. Mais la société a reporté la conférence de presse au pied levé à 13h30. Varta a d’abord appelé « des raisons techniques » pour le retard. La publication des chiffres trimestriels définitifs, annoncée en réalité pour sept heures du matin, a également été repoussée à 12h30.

La répartition ne reflète pas bien la situation déjà tendue de l’entreprise de taille moyenne. L’action a été sous pression : les investisseurs ont réagi aux retards en vendant mardi. Les titres Varta ont perdu plus de neuf pour cent en début de séance au sommet avant de limiter leurs pertes à un bon cinq pour cent à midi.

Selon les derniers chiffres, les ventes des neuf premiers mois ont chuté de 8,3% à 570 millions d’euros. La société a glissé dans le rouge aux deuxième et troisième trimestres. L’entreprise a cité les prix élevés des matières premières et de l’énergie, les problèmes de la chaîne d’approvisionnement et les projets clients retardés dans la division des micro-batteries comme raisons.

Varta avait déjà renversé fin septembre les prévisions de bénéfices pour l’ensemble de l’année. L’entreprise fournit à Apple des batteries pour les écouteurs « Airpods », entre autres. Mais avec le dernier modèle, Varta a perdu son monopole. Apple s’appuie désormais également sur le fournisseur Samsung.

Batterie de traction à objectif ambitieux

Varta tente de passer d’un fabricant de mini-batteries à des batteries de traction pour voitures électriques. Mais malgré 100 millions d’euros de subventions de l’Etat pour le développement de la technologie et de la production, l’entreprise menace de se reprendre en main. La production pour le premier client se déroule selon l’entreprise et sera « poursuivie conformément au plan ». La livraison en série des cellules dites V4Drive devrait alors débuter fin 2023.

Il s’agit d’une batterie pour accélérer les voitures de sport, pas encore de batteries de propulsion principales. Mais théoriquement, la technologie booster de la nouvelle batterie Varta peut également être utilisée comme entraînement principal après un réglage approprié. Jusqu’à présent, cependant, Varta n’a pas été en mesure de présenter d’autres clients. Même si ceux-ci pouvaient être gagnés, une commande ne devrait pas se refléter dans les ventes pendant trois ans.

Le PDG de longue date Herbert Schein a dû quitter son poste fin septembre. Le dirigeant, qui a réussi à faire entrer l’entreprise en bourse, ne s’occupera à l’avenir que de développer l’activité avec les cellules lithium-ion pour les voitures électriques.

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L’entreprise va être scindée afin de trouver des partenaires pour la construction coûteuse de nouvelles capacités de production. La direction a estimé l’investissement pour une usine correspondante à un demi-milliard d’euros. Par conséquent, les partenaires éventuels doivent apporter beaucoup d’argent avec eux.

Dettes élevées, peu d’argent

Car les fonds propres de l’entreprise se sont fortement appauvris ces derniers mois. Fin juin, l’entreprise disposait de moins de 40 millions d’euros de réserves de trésorerie. Dans le même temps, les dettes de Varta ont quadruplé au cours des trois dernières années pour atteindre près de 900 millions d’euros. Et les taux d’intérêt montent.

Pour chacune des deux dernières années, 100 millions d’euros de dividendes ont été versés – de l’argent qui manque aujourd’hui à l’entreprise. La direction a alors réagi et déclaré que la société MDax ne verserait plus de dividende pour le moment. Le principal actionnaire est l’investisseur autrichien Michael Tojner. Avec sa société d’investissement, il détient toujours un peu plus de 50% des actions, après s’être séparé à plusieurs reprises de blocs d’actions.

À un bon 30 euros, le cours de l’action a perdu environ 73 % depuis le début de l’année, mais reste supérieur au prix d’émission de 17,50 euros en 2017. Les hedge funds agressifs parient cependant sur de nouvelles baisses de cours.

La plupart des analystes se distancient des actions Varta. Warburg Research n’a abaissé son objectif de cours de 48,50 euros à 21 euros qu’au début du mois de novembre. Et Kepler Cheuvreux a même réduit de moitié l’objectif à 15 euros fin octobre.

Suite: Les vendeurs à découvert attaquent les fabricants de batteries.