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« JE Je me suis posé la question et j’ai répondu qu’ils ne peuvent pas tuer ma passion : j’aime toujours le football », déclare Thomas Hitzlsperger, mais il sait qu’ils ont essayé. Cela fait neuf ans qu’il est devenu le premier footballeur de Premier League à révéler qu’il est gay, une décision qui a amélioré sa vie et celle des autres aussi. « Aujourd’hui encore », dit-il, « quelqu’un est venu vers moi et m’a dit : ‘Es-tu qui je pense que tu es ?’ J’ai dit : « Probablement. Il a levé le pouce en l’air et a dit : « Bien à vous. »
« Et c’est tellement puissant, c’est pourquoi je dis aux autres : ce n’est pas seulement votre situation personnelle, qui est bien sûr la chose la plus importante. Et c’est pourquoi je n’arrête pas de parler. Maintenant, quand je réfléchis, ma décision était de savoir quel impact je pouvais avoir sur la société, sans en faire trop.
« Vous seriez surpris du nombre de personnes que vous pouvez atteindre », a déclaré l’ancien milieu de terrain d’Aston Villa, de West Ham et d’Everton, en réfléchissant au rôle des groupes de supporters LGBTQ, à l’augmentation du symbolisme, à un changement d’attitude dans les clubs accueillant les homosexuels. communauté. Il explique comment plus d’athlètes se sont levés, comment il « aimerait voir un grand joueur actif sortir » et comment il y a eu un « grand, grand changement ». Il dit: « L’environnement s’améliore constamment dans le football, du moins dans la plupart des régions. »
Et puis dimanche, la Coupe du monde débute dans un pays où être gay est illégal. Pas plus tard que la semaine dernière, Khalid Salman, ambassadeur de la compétition, a qualifié l’homosexualité de « défaut mental ». Le football a permis cela, les politiciens et les sportifs l’ont justifié ou normalisé. David Beckham a été payé pour promouvoir le Qatar.
« C’est tout simplement faux », dit Hitzlsperger, et la situation « écœurante » des homosexuels au Qatar n’est pas le seul aspect qui le préoccupe. En effet, sa discussion maintenant, et l’objet d’un documentaire qu’il vient de tourner au Qatar et au Népal, commence plutôt avec la veuve décrivant son mari rentrant à la maison dans un cercueil, les travailleurs qu’il a rencontrés qui ne sont pas payés. Ce sont les histoires qui l’ont laissé se demander où est la ligne. Pas seulement leur ligne – qui, pense-t-il, n’est que trop claire – mais la sienne.
L’ancien joueur – qui a représenté l’Allemagne 52 fois, a disputé une Coupe du monde et un Championnat d’Europe et a remporté la Bundesliga avec le VfB Stuttgart – s’est demandé comment il devrait s’engager dans un tournoi qu’il regardera depuis un studio à Mayence pour la télévision allemande.
Même faire cela signifiait examiner sa conscience; tandis que d’autres, comme Gary Neville avec beIN Sports, ont choisi d’aller dans l’État du Golfe, Hitzlsperger dit : « Si j’avais le choix, je ne le ferais pas : ça ne me semble pas juste après ce que j’ai vu, les choses J’ai dit en public. On ne peut pas être payé par le Qatar ou la Fifa et en même temps les critiquer, ça n’a pas de sens.
« Vous voyez le monde dans lequel nous vivons : à quel point c’est dingue que nous ayons permis au Qatar d’acheter le droit d’envoyer des photos au monde pendant quatre semaines, se présentant comme ce qu’il n’est pas. Ce n’est pas seulement triste, c’est malade.
« Un ouvrier népalais m’a dit qu’il avait vu des gens s’effondrer sous la chaleur, alors on les met dans une pièce pour se rafraîchir pendant une heure, puis il faut retravailler. Les papiers disent : ‘Mort dans son sommeil.’ Ce n’est pas la raison. Le gouvernement affirme que le système Kafala n’existe pas, mais il existe toujours, dans la pratique. Il y a tellement de choses que vous pensez : cela ne doit pas arriver. Mais c’est le cas. Et pour moi, la Fifa a permis que cela se produise.
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Qatar : au-delà du football
Spectacle
C’est une Coupe du monde pas comme les autres. Au cours des 12 dernières années, le Guardian a rendu compte des problèmes entourant Qatar 2022, de la corruption et des violations des droits de l’homme au traitement des travailleurs migrants et des lois discriminatoires. Le meilleur de notre journalisme est rassemblé sur notre page d’accueil dédiée Qatar: Beyond the Football pour ceux qui veulent approfondir les questions au-delà du terrain.
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« J’ai parlé à une femme de Human Rights Watch qui m’a dit que les responsables qatariens avaient des chiffres mais ne les publiaient pas. J’y ai rencontré une jeune femme qui a essayé de me montrer à quel point c’était ouvert et lorsque des décès de travailleurs sont survenus, elle a dit que les critiques n’étaient pas justifiées. Elle a même utilisé l’expression « fake news ». Elle ne le voit pas : elle pense que l’Occident est contre le Qatar. Il est donc difficile de juger du nombre de morts, mais ce n’est pas trois. »
Trois est le nombre revendiqué par le président de la Fifa, Gianni Infantino.
« Les gens critiquent le Qatar, mais nous devons discuter du rôle de la Fifa, ceux de l’ancien comité exécutif qui ont pris l’argent », a déclaré Hitzlsperger. « Parce que si personne ne le prenait, si personne ne le recevait, le Qatar aurait un problème. Mais la cupidité dans le secteur du football est tout simplement immense.
La Fifa a depuis reconnu ces méfaits et la nécessité d’une réforme, dans le rapport Garcia de 2017.
« Il y a tellement d’argent en jeu et certaines personnes n’ont aucune morale et le prennent. Vous trouvez une agence de relations publiques, vous la payez et elle vous donne une raison. J’ai parlé au département des médias de la Fifa. Ce sont des gens incroyablement gentils et gentils, mais ils vous font croire qu’ils essaient tout pour faire avancer la conversation et que cela n’arrive jamais, alors ils sont intelligents. Il aurait été facile pour Infantino d’expliquer les améliorations, les changements, de dire pourquoi il est logique de donner la Coupe du monde au Qatar. Il est assez intelligent, mais il refuse de parler : pourquoi ? Pourquoi n’êtes-vous pas plus transparent ?
Au lieu de cela, Infantino a envoyé une lettre aux 32 fédérations nationales leur disant de se concentrer uniquement sur le football maintenant. « Cela montre à quel point ils en ont marre », déclare Hitzlsperger. Les organisateurs qatariens le sont aussi, certains suggérant que le racisme est sous la critique.
« C’est tout à fait compréhensible », déclare Hitzlsperger. « Mettons-nous à leur place : il y a un moment où tu dis : ‘Regarde, on en a assez, on a changé.’ Et là a changement, probablement plus qu’en Arabie saoudite et dans d’autres États du Golfe. Nous devons mentionner pour leur défense qu’ils ont également passé quatre ans avec le blocus. Il y a probablement de la peur. Organiser un tournoi est une façon de se protéger, tout comme investir dans des clubs de football. Je comprends que.
« Mais le prix est que cela coûte des vies. Et si vous introduisez la race là-dedans : prouvez-le, nommez les personnes qui sont racistes. Nous devons comprendre qu’ils savent qu’ils peuvent acheter ce qu’ils veulent : vous offrez de l’argent aux gens, ils le prennent. Mais tout à coup, il y a des gens qui disent : « Nous ne voulons pas de votre argent ».
La question est que peut-on faire maintenant ? Hitzlsperger comprend que plus n’a été dit ou fait plus tôt alors qu’un véritable changement aurait pu être possible – « c’est juste la nature humaine et je ne vais pas blâmer les journalistes car ce n’était pas à l’ordre du jour : pourquoi parleriez-vous du Qatar il y a cinq ans ? » – et il a des doutes sur l’efficacité de déclarations telles que le brassard arc-en-ciel One Love à porter par 10 capitaines.
« L’idée de départ était de réunir les fédérations européennes et de trouver la meilleure idée », dit-il, « mais le produit final est un brassard qui signifie peut-être beaucoup mais qui ne dérange personne. Ça devient générique, les gens disent : ‘Qu’est-ce que ça veut dire ?’ Puis ils passent à autre chose. Cela ne lance pas un débat. Nous savons que le symbole du drapeau arc-en-ciel dérange les gens. Les gens savent ce que cela signifie – et certains au Qatar ne l’aiment pas tellement. C’est plus fort.
Il y a des conclusions plus larges. « La question a été pourquoi les équipes ne boycottent-elles pas le tournoi ? Ils ne peuvent même pas s’entendre sur un brassard », dit Hitzlsperger. D’ailleurs, cela va au-delà du sport. « Il n’y a pas longtemps, le président allemand de la FA et le ministre de l’Intérieur ont déclaré qu’ils avaient été rassurés par le ministre de l’Intérieur qatari que tout le monde serait en sécurité. Et vous pensez : dans quel monde vivons-nous ?! Que quelqu’un doit donner une garantie !
Et le message peut aussi se perdre dans le bruit. « Quand c’est tous les jours, même les gens qui sont d’accord pensent : ‘Je n’entends plus ça' », concède Hitzlsperger. « J’essaie de trouver un équilibre entre le dire, refuser de me taire et ne pas le dire tous les jours. C’est dommage : ça détruit une partie du jeu. »
Ah, le jeu. Hitzlsperger en parle avec éloquence. Il discute de l’évolution de l’équipe allemande depuis 2008, riant de la nécessité de se débarrasser de lui en premier et rappelant une finale de championnat d’Europe où il n’a pas pu se rapprocher de l’Espagne. Il parle de Jamal Musiala, un joueur qu’il ne peut s’empêcher de comparer momentanément à Lionel Messi, en concluant : « Il a dit qu’il voulait devenir l’un des meilleurs au monde : je mettrais de l’argent là-dessus. »
Et il y a un penchant pour le sélectionneur anglais qu’il a rencontré pour la première fois à 18 ans, rappelant Gareth Southgate comme un joueur « qui s’est démarqué, plus intelligent », « un homme gentil », un « leader moderne ».
Pourtant, c’est le point : pour l’instant du moins, le jeu est perdu, utilisé et abusé, pris à ceux pour qui il est tout. Hitzlsperger essaie de résister, ne veut pas lâcher prise. « J’aime toujours le football mais les gens y entrent sans savoir ce que cela signifie pour les fans, pour les joueurs.
« Tout change, l’argent dicte tout. Je ne sais pas à quel moment je vais abandonner, aller regarder la ligue du dimanche. Mais je l’aime toujours. C’est fatigant : tout ce qui s’est passé donne envie de ne pas regarder, mais ils n’ont pas réussi à tuer ma passion pour le jeu. »
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