Pour des élèves comme Lucky Basseri, l’école élémentaire John Muir de Santa Monica était une bénédiction.
Maintenant étudiant de première année au lycée de Santa Monica, Lucky a déclaré que son ancien campus était un endroit où des enfants de divers horizons sociaux, ethniques et économiques apprenaient ensemble et formaient des amitiés durables.
« C’était peut-être la meilleure école que j’aie jamais fréquentée », a-t-il déclaré. « Cette école, John Muir, était vraiment un incontournable de la… communauté, et il est très bouleversant de voir ce qui lui arrive en ce moment alors que l’avenir est en jeu. »
Les étudiants de John Muir ont été transférés dans d’autres écoles après que l’intrusion d’eau et la moisissure aient fermé le campus, qui desservait le quartier Ocean Park en bord de mer de Santa Monica, en juin. Les problèmes ont été découverts lors d’un projet d’installation de CVC au printemps, ont déclaré des responsables.
Les parents et le personnel ont accepté de fermer l’école pendant deux ans pour des rénovations, a déclaré Gail Pinsker, porte-parole du district scolaire unifié de Santa Monica-Malibu.
Lors d’un rassemblement jeudi soir, des membres de la communauté ont affirmé que des années de négligence avaient conduit le campus à se dégrader. Lucky a été rejoint par environ deux douzaines de parents et de candidats au conseil scolaire qui ont appelé à la transparence de la part des responsables du district.
Dans un communiqué, Pinsker a déclaré que les responsables étaient au courant du rassemblement et a décrit la situation sur le campus comme « un problème d’intrusion d’eau, pas un problème d’infestation de moisissures ».
Elle a reconnu que « des moisissures ont été découvertes ».
Un rapport de district publié le 24 mai a répertorié 11 pièces où les inspecteurs ont trouvé « des dégâts d’eau apparents sous la forme d’une teneur élevée en humidité, d’une décoloration, de taches, de bulles et d’écaillage/fissuration ».
Des moisissures visibles ont été trouvées dans l’une des chambres.
« Il est important de noter qu’une fois que l’humidité est introduite dans certains matériaux de construction, il faut généralement environ 24 à 48 heures pour que la moisissure commence à se développer ; par conséquent, sur la base de ces résultats, de l’historique de l’intrusion d’humidité et des observations visuelles, une croissance supplémentaire de moisissures « cachées » est suspectée dans les cavités des murs et des plafonds impactés », indique le rapport.
La société d’inspection a recommandé des tests supplémentaires pour déterminer l’étendue des dégâts d’eau et de la croissance de moisissures cachées, suivis d’un assainissement des moisissures effectué conformément aux directives de l’Agence de protection de l’environnement.
Les responsables du district ont envisagé de garder les étudiants sur le campus et d’effectuer des réparations et des mesures correctives en transformant les salles de classe en bungalows temporaires, mais la proposition a été rapidement rejetée.
Après deux réunions avec les parents, les responsables ont décidé de le fermer et de déplacer temporairement tous les élèves dans d’autres écoles jusqu’à ce qu’ils puissent rouvrir le campus, qui abritait également la Santa Monica Alternative School House pour les élèves de la maternelle à la 8e année.
Janet McLaughlin, la mère de Lucky, a déclaré que son fils avait commencé à s’évanouir et avait développé une toux persistante alors qu’il fréquentait Muir.
Plusieurs médecins, dont un cardiologue pédiatrique et un neurologue, n’ont pas été en mesure de diagnostiquer Lucky. Bien qu’elle ne puisse pas désigner directement la moisissure comme coupable, McLaughlin a déclaré que les symptômes de son fils avaient disparu après avoir quitté l’école.
Dans un communiqué mardi, le surintendant. Ben Drati a déclaré que les responsables du district savaient que les étudiants et les familles souhaitaient retourner dans leur communauté proche.
« Encore une fois, nous souhaitons que cette relocalisation n’ait pas été nécessaire », a déclaré Drati. «Je sais que je parle au nom de l’ensemble du conseil scolaire et de notre personnel de district en exprimant une fois de plus à quel point nous sommes désolés de la situation. Nous apprécions beaucoup la résilience de nos élèves et de nos familles.
Les travaux de réparation et d’amélioration du campus abritant John Muir et Santa Monica Alternative « avancent comme prévu », a-t-il déclaré.
Les responsables du district prévoient de tenir des réunions à partir de novembre avec un comité de parents et de personnel de Muir et de l’école alternative pour discuter des programmes et des opportunités une fois le campus rouvert, a déclaré Drati.
Le district travaille également à l’embauche de chauffeurs de bus pour transporter les élèves déplacés de Muir de leur quartier à la communauté d’apprentissage Will Rogers et à l’école élémentaire Grant, a-t-il déclaré.
« Malheureusement, nous continuons à manquer de cinq chauffeurs de bus et n’avons actuellement pas la capacité d’exploiter cet itinéraire », a déclaré Drati.
Le district a offert à tous les étudiants des cartes TAP gratuites pouvant être utilisées sur le système Big Blue Bus de Santa Monica et envisage de proposer des tarifs aux parents qui souhaitent accompagner leurs enfants.
Avant le début de cette année scolaire, les parents étaient autorisés à visiter les campus et à choisir celui qui, selon eux, conviendrait le mieux à leur enfant, a déclaré Pinsker. La majorité des élèves déplacés de Muir sont allés à Will Rogers Learning Community, tandis que 25 élèves sont allés à Grant Elementary.
L’ajustement, cependant, a été difficile pour les étudiants, a déclaré Diana Maruri, la mère d’un étudiant de Muir.
« Ils ont dû s’adapter à leurs nouveaux amis, à de nouveaux professeurs, à un nouvel endroit ; c’est différent du moment où les enfants se levaient et parcouraient quelques pâtés de maisons », a déclaré Maruri en espagnol.
Les élèves doivent se réveiller plus tôt et leurs parents ont dû modifier leurs horaires pour s’adapter à des trajets plus longs vers l’école, a-t-elle déclaré. Tous les parents n’ont pas de véhicule.
« Il y a beaucoup d’enfants dont nous ne savons pas comment ils vont parce que nous n’avons pas pu rencontrer tous les parents », a déclaré Maruri.
Son fils, un élève de quatrième année, s’ennuie de ses professeurs, de ses amis et de la communauté très unie qui entourait son ancienne école, a-t-elle déclaré.
Miles Warner, un candidat à la commission scolaire, a qualifié la situation sur le campus de Muir d' »inacceptable ».
Muir était la seule école Title I de Santa Monica, une désignation du Département américain de l’éducation pour les écoles avec des pourcentages élevés de familles à faible revenu qui la qualifiaient pour un financement supplémentaire, a déclaré Warner.
Le candidat a déclaré qu’il voyait un décalage entre les déclarations du district sur l’engagement envers la diversité et l’équité et la manière dont le campus élémentaire de Muir a été traité.
« C’était l’école qui était la plus diversifiée », a déclaré Warner. « C’est ainsi qu’ils ont traité cette école. Donc, toutes les promesses, toutes les idées performatives sur l’équité semblent sonner creux lorsque cette école a fermé en raison d’une mauvaise gestion qui aurait pu être évitée à 100%.
Les parents demandent que l’école soit reconstruite et qu’ils n’aient plus à partager un campus avec Santa Monica Alternative, a-t-il déclaré.
« Nous voulons une place à la table pour aller de l’avant et nous ne voulons pas revenir à la situation où plusieurs directeurs sont passés toutes les quelques années », a déclaré Warner. « Nous voulons être traités comme toutes les autres écoles du district. »
Dans une déclaration au Times, Jon Kean, membre du conseil scolaire, a déclaré que le district et le conseil avaient été très attentifs aux préoccupations du campus.
« Bien que les réparations aient donné des résultats positifs à court terme, il est devenu clair que les problèmes physiques étaient plus profonds », a déclaré Kean. « Le district a fait appel à un consultant reconnu au niveau national pour aller au fond des problèmes. À la lecture du rapport subséquent et de la clarté des besoins, le district et le conseil scolaire ont pris des mesures immédiates et décisives pour fermer le campus et déplacer les étudiants vers d’autres écoles et campus.
La décision de fermer le campus et de déplacer les étudiants n’a pas été facile, mais c’était la bonne décision, a-t-il déclaré.
Et les responsables ont été clairs dans leur intention de résoudre les problèmes d’installation de manière permanente et de « redynamiser le campus en tant qu’école de quartier vitale », a déclaré Kean.
« Il y a eu et il y aura toujours une communication et une collaboration claires et ouvertes avec les familles et les parties prenantes alors que nous poursuivons ce que nous prévoyons être un voyage de deux ans », a-t-il déclaré. « Il est dommage que Muir, SMASH et d’autres campus élémentaires à travers [the district] ont accepté cette perturbation temporaire des routines de leur école et ont relevé les défis au profit des élèves, d’autres membres de la communauté utilisent malheureusement cette période compliquée pour marquer des points politiques contre le district scolaire avec les élèves comme pions.
Pour Lucky, l’ancien élève de Muir, le problème se résume à une simple demande.
« Tout ce que je demande pour le moment, c’est que l’avenir de cette école soit décidé de manière positive, où nous pouvons garder cette communauté ensemble », a-t-il déclaré.