Le dernier acte de Louis van Gaal sera une pièce captivante du théâtre de la Coupe du monde

« C’est ridicule que la Coupe du monde soit là. La Fifa dit vouloir y développer le football. C’est n’importe quoi. C’est une question d’argent, d’intérêts commerciaux.

Un quiz rapide sur la Coupe du monde Qatar 2022. Qui a dit ça? Était-ce: (a) l’éternellement concerné Gareth Southgate; (b) le responsable perpétuellement concerné de toute association européenne de football se rendant effectivement à cette Coupe du monde ; ou (c) le plus ancien manager de Qatar 2022, qui ne devrait vraiment pas faire ça du tout, qui semble un peu plus décharné et lumineux à l’approche de sa propre fin de partie professionnelle, cette fameuse tête toujours plus fine et plate, comme un escarpement du littoral néerlandais de la mer du Nord.

Il est difficile de penser à une histoire de football plus poignante lors de ce voyage en décalage horaire à Narnia d’une Coupe du monde d’hiver que la présence de Louis van Gaal. Van Gaal était absent du football depuis cinq ans lorsqu’il a accepté de remplacer Frank de Boer en août de l’année dernière. Le Qatar sera le dernier acte d’une carrière de football de 50 ans. Il y a deux raisons évidentes pour lesquelles cela ressemble déjà à une pièce de théâtre captivante. Dans sa forme la plus simple, cela est fonction de l’état de santé de Van Gaal, de la volonté inébranlable et du courage physique de base qui poussent un homme de 71 ans atteint d’un cancer de la prostate agressif à sortir de sa retraite et à diriger une équipe de football internationale.

À bien des égards, la constance de Van Gaal a minimisé la gravité de son état. Alors même que les Pays-Bas étaient poussés sur la ligne de qualification, les joueurs ne savaient pas que sous le survêtement suspendu aux épaules de Van Gaal, il portait un cathéter ou passait la nuit après un match à l’hôpital médicamenté contre la douleur.

Cette période a été capturée avec brio par le nouveau documentaire en néerlandais Louis, dans lequel les caméras suivent l’Iron Tulip alors qu’il gronde son équipe de manière ludique, ou grimace d’agonie à chaque bosse sur la route sur le chemin du retour, ou regarde la défaite décisive de La Norvège de son fauteuil roulant, l’héritage d’un accident de vélo subi – sérieusement, Louis – en essayant de suivre ses joueurs (Van Gaal a un yen pour ce genre de chose : en tant qu’entraîneur de l’AZ Alkmaar, il s’est cassé une jambe en essayant de faire la perche saut lors d’une convention d’enseignement, puis, naturellement, a blâmé les chaussures inadéquates et les conditions d’atterrissage amateur). Mais il n’y a pas que ça. Comme toujours avec Van Gaal, tout revient au football, ou du moins à la primauté, à l’échelle de base et au poids de sa place dans le football.

Il existe déjà de nombreuses versions concurrentes de l’héritage Van Gaal. Van Gaal est un génie. Van Gaal a peut-être été un génie. Van Gaal parle certainement et marche et agit comme un génie. Hmm. Van Gaal est-il vraiment un génie ?

Cela aide à diviser cette carrière d’entraîneur de 36 ans en trois périodes. Le premier était le galop initial, la partie où sa version du système de football hautement technique – le terrain divisé en triangles imbriqués, la possession divisée en six étapes de la pré-possession à la post-possession – a tout balayé devant lui. Aidé, et cela aide vraiment, par une floraison de jeunes talents exceptionnellement haut de gamme.

L’Ajax a remporté la Ligue des champions en 1995 avec un petit budget avec une moyenne d’âge de 23 ans. Cette époque, avec Van Gaal comme l’homme un peu sauvage au destin tactique, restera intacte, une merveille de l’ère sportive.

Au cours des deux décennies suivantes, Louis 2.0 était quelque chose de plus distrait. Le titre de champion de 2009 avec AZ était une chose merveilleuse. De part et d’autre, Van Gaal a réussi à se brouiller avec à peu près tout le monde au Bayern Munich et à Barcelone, à l’exception notable des jeunes joueurs qui allaient devenir des itérations déterminantes dans les deux clubs. Au moment où il est arrivé à Manchester United, il y avait un sentiment d’un général grincheux et démodé, marchant dans les couloirs avec son chapeau napoléonien, moqué par réflexe pour ses idées fantaisistes, ses manières caricaturales, ses échecs.

Et maintenant nous avons ceci, feu Louis, souffrant mais inchangé, et avec une chance d’ajouter une dernière note de chaleur. Il y a eu une amélioration indéniable au cours de son an et demi avec l’équipe nationale. Sous Van Gaal, les Pays-Bas ont disputé 15 matchs, en ont remporté 11, en ont fait quatre nuls et ont marqué 41 buts. Ce n’est pas une grande équipe mais il y a quelque chose de cohérent ici, de la didactique persuasive de Van Gaal appliquée à un groupe de jeunes joueurs malléables. Cette équipe a battu la Belgique en septembre en s’asseyant profondément, en abandonnant le ballon et en marquant sur un coup franc. Trois jours plus tôt, ils avaient battu la Pologne en dominant le ballon et en donnant à Cody Gakpo le temps de montrer à quel point il pouvait être éblouissant.

Au Qatar, le retour à la forme physique de Frenkie de Jong, car le pivot et la soupape de distribution seront la clé, un joueur que Van Gaal aime, et aime aussi réprimander et provoquer. La forme 3-5-2 est plus souple que la version anglaise. Les défenseurs sont bons individuellement. Les Pays-Bas sont les favoris pour sortir du groupe A et de là pour une éventuelle rencontre avec l’Angleterre, une équipe que les Néerlandais ont battue lors de leurs deux derniers matchs à élimination directe.

Mais il n’y a pas que ça non plus. Van Gaal – si têtu, si certain, si jésuite dans ses convictions – semble aussi incarner quelque chose de rafraîchissant et astringent. À une époque de rotation sans fin, de relativisme moral épuisant, de défaite de la machine, voici le grand-père inembarrassé du football, la langue toujours tranchante au scalpel, le regard toujours fixe et ne voulant pas danser pour les caméras.

En mars de cette année, Hassan al-Thawadi, secrétaire général du Comité suprême pour la livraison et l’héritage, n’a pas tardé à rejeter les commentaires de Van Gaal sur cette Coupe du monde comme « ridicules », mais sans expliquer pourquoi ni comment, ou même semblant remarquer Van Gaal critiquait la Fifa plutôt que le Qatar en soi. Et il y a certainement assez ici pour ajouter une note d’intrigue et de risque de conférence de presse au match du Groupe A entre les Pays-Bas et le Qatar à Al Khor le 29 novembre.

Cependant, ces remarques – improvisées en réponse à une question – restent la déclaration la plus frappante et sans équivoque offerte par quiconque participe réellement à l’émission. Van Gaal s’exprimera au Qatar, otage de son propre principe Total Man, qui exige un niveau d’humilité et de dévouement au collectif, et surtout une adhésion aux idées et aux opinions de Louis van Gaal.

Et bien que Van Gaal ait pu être coincé dans un temps et un lieu tactiques au cours des 20 dernières années, il a indéniablement un talent pour avoir raison. Il y a une sorte de jeu auquel vous pouvez jouer avec des grands du football. Van Gaal a soit donné un coup de pouce, soit une pause, soit un ajustement décisif, souvent contre leur volonté ; une liste qui comprend Dennis Bergkamp, ​​Edgar Davids, Clarence Seedorf, Xavi, Frank de Boer, Ronald de Boer, Andrés Iniesta, Jari Litmanen, Marc Overmars, Patrick Kluivert, Carles Puyol, David Alaba, Bastian Schweinsteiger, Toni Kroos, Thomas Müller et Marcus Rashford, 17 ans.

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Qatar : au-delà du football

Spectacle

C’est une Coupe du monde pas comme les autres. Au cours des 12 dernières années, le Guardian a rendu compte des problèmes entourant Qatar 2022, de la corruption et des violations des droits de l’homme au traitement des travailleurs migrants et des lois discriminatoires. Le meilleur de notre journalisme est rassemblé sur notre page d’accueil dédiée Qatar: Beyond the Football pour ceux qui veulent approfondir les questions au-delà du terrain.

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Des managers influencés par Van Gaal ? Que diriez-vous de Pep Guardiola, José Mourinho et Jürgen Klopp. Même une liste des ennemis de Van Gaal est l’or de la liste A, de Johan Cruyff, Karl-Heinz Rummenigge, Rivaldo et Zlatan Ibrahimovic, jusqu’à Ed Woodward et maintenant, semble-t-il, le secrétaire général du Comité suprême pour la livraison et l’héritage .

Le dernier voyage à travers le Qatar peut être bref. Mais il y a quelque chose d’agréable dans la perspective de cette silhouette décharnée et droite qui arpente les couloirs, alimentée par une croyance inébranlable en sa propre droiture fondamentale – mais aussi par des choses comme le jeu d’équipe et la rigueur intellectuelle, sans parler d’une volonté d’appeler des conneries. à peu près tout dans sa ligne des yeux. Cela ressemble, à tout le moins, à un adieu audacieux et contradictoire.