Talking Horses : les factions de la course enterrent les différences dans leur offre pour un avenir meilleur

BLes courses britanniques ont franchi une étape importante vers ce qu’elles espèrent être un avenir plus brillant et plus harmonieux lundi, alors que la British Horseracing Authority a dévoilé une nouvelle structure de gouvernance pour le sport qui, selon Julie Harrington, directrice générale de la BHA, « enchâssera le conseil d’administration de la BHA ». comme l’autorité ultime pour le sport dans son ensemble. Si la nouvelle structure fonctionne comme prévu – ce qui, bien sûr, reste à voir – elle pourrait enfin mettre fin, ou à tout le moins réduire considérablement, le factionnalisme et les querelles qui ont rongé le sport pendant des décennies.

Le nouveau régime, qui a été finalisé lorsque l’association des hippodromes s’est inscrite à une AGE lundi matin, signifie la fin de la précédente structure « tripartite » dans laquelle la BHA tentait d’équilibrer les intérêts des hippodromes, d’un côté, et les pur-sang. Groupe (c’est-à-dire propriétaires, entraîneurs, jockeys et personnel d’écurie) d’autre part.

L’argent, en fin de compte, a toujours été à l’origine de leurs principales différences, car les pistes chevauchent les sources de revenus du sport, y compris les revenus des droits médiatiques de l’industrie des paris et des diffuseurs.

Les pistes possèdent également les appareils, mais sans chevaux attirés par les prix en argent, il n’y a pas de spectacle, pas de public et pas de revenus. Le Thoroughbred Group, cependant, soupçonne depuis longtemps que lorsqu’il s’agit de choisir entre offrir ce que valent les chevaux et offrir ce qu’ils peuvent s’en tirer, les pistes tendront toujours vers ce dernier.

Dans le cadre du système tripartite, les décisions sur les problèmes les plus importants auxquels le sport était confronté – tels que la taille de la liste des matches à un moment où la taille du terrain est en déclin – devaient être unanimes. Cela a effectivement donné un veto aux deux parties, le BHA étant souvent paralysé entre les deux.

La nouvelle structure crée trois nouveaux comités permanents pour examiner les questions importantes de politique et de stratégie, dont le plus important est un comité commercial au sein duquel toutes les parties intéressées auront une voix.

Du côté des hippodromes, cela comprend les hippodromes du Jockey Club – la deuxième plus grande opération commerciale du sport britannique après la Premier League – et Arena Racecourse Company (ARC), qui exploite un nombre important de pistes toutes saisons à volume élevé telles que Lingfield Park , Newcastle et Wolverhampton, ainsi que des représentants des « grands indépendants » – comme Ascot, York et Goodwood – et des pistes indépendantes plus petites.

Les propriétaires, les entraîneurs, les jockeys, le personnel de l’écurie et les éleveurs auront également un membre chacun, aux côtés de Harrington, Richard Wayman – le PDG de l’Autorité – et le président, David Jones, un directeur non exécutif indépendant de la BHA.

Surtout, ce ne sera pas un comité qui votera. Au lieu de cela, il peut recommander des plans d’action au conseil d’administration de la BHA, mais le conseil lui-même décidera comment aller de l’avant.

« Cela crée un véhicule pour prendre des décisions qui ne sont pas universellement populaires », a déclaré Harrington lundi, « ce qui, lorsque vous essayiez de faire les choses par tripartite, était presque impossible.

« Le premier travail que nous examinons est de savoir si nous pouvons organiser notre liste de matchs et notre programme de courses à partir de 2024 et au-delà pour nous assurer que nous avons le bon produit, qui est pertinent pour les fans du futur. La manière dont nous promouvons cela, commercialisons cela, obtenons des investissements étrangers est tout à fait au cœur de ce que le comité commercial va examiner.

« Bien sûr, vous préféreriez mettre tout le monde dans le même bus, pour ainsi dire, mais finalement [if the BHA decides] apporter des changements plus radicaux à la liste des matches et au programme de course, nous pouvons le faire. Les installations sont des atouts pour les hippodromes et les pistes sont – naturellement – très réticentes à les laisser partir, mais avec la taille des champs en déclin constant, de nombreux parieurs et amateurs de courses pourraient suggérer qu’une certaine taille du programme pour améliorer la compétitivité ne peut pas arriver assez tôt.

Si c’est le cas, cependant, ils compteront sur les autres pour faire entendre leur voix, car la nouvelle structure n’a de place officielle dans aucun de ses nouveaux comités pour les personnes qui choisissent de dépenser leur argent en suivant le sport, que ce soit en personne ou en dehors. parieurs de cours.

À une époque où deux ou trois paris gagnants d’affilée peuvent suffire à voir un compte limité aux paris en centimes, et où les grands gagnants ont régulièrement du mal à mettre la main sur leur argent, cela ressemble à une opportunité manquée.

Les propriétaires, après tout, sont les autres gros investisseurs dans les courses, et ils ont effectivement plusieurs membres du comité commercial pour les représenter.

Il reste également à voir combien de temps durera l’ambiance généralement harmonieuse de lundi lorsque d’autres intérêts concurrents – tels que ceux des deux plus grands groupes propriétaires d’hippodromes – se frotteront les uns contre les autres.

Mais pour le moment du moins, le principe directeur semble solide. Aucune des diverses factions et groupes d’intérêts de la course ne peut survivre par elle-même, et la coopération, contrairement à la concurrence, n’est pas un jeu à somme nulle. Plus ils peuvent être persuadés de coopérer, plus les récompenses à long terme sont importantes. En théorie, en tout cas.