Crise énergétique : les dirigeants de l’UE s’apprêtent à débattre du plafonnement des prix du gaz et de ses risques potentiels

L’idée d’imposer un plafond de prix sur les importations et les transactions de gaz devrait figurer en tête de l’ordre du jour d’une réunion informelle des dirigeants de l’UE à Prague.

Il arrive un jour après le Communauté politique européennequi a réuni plus de 40 chefs d’État et de gouvernement européens de tout le continent, dont le Royaume-Uni, la Norvège et la Turquie.

Vendredi, ce ne seront que les 27 pays de l’UE autour de la table, avec une question principale en l’air : comment le bloc peut-il freiner la flambée des prix du gaz ?

Une lettre rédigée par la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, devrait servir de base aux discussions.

Mercredi, von der Leyen a suggéré un nouvel ensemble de mesures d’urgence pour apprivoiser les factures d’électricité qui montent en flèche auxquelles les ménages et les entreprises sont confrontées, qui sont fortement tirées par le gaz, le combustible le plus cher nécessaire pour répondre à toutes les demandes d’électricité.

Que propose la Commission européenne ?

Von der Leyen a proposé non pas un, mais deux bouchons d’essence.

Le premier plafond devrait s’appliquer aux transactions de marché qui ont lieu chaque jour au Dutch Title Transfer Facility (TTF), le principal centre de négociation d’Europe, dans le but de contenir la spéculation.

Le deuxième plafond devrait viser le prix du gaz qui est utilisé uniquement pour la production d’électricité. Cela semble similaire au modèle ibérique déjà adopté par le Portugal et l’Espagne, qui couvre partiellement les coûts énormes supportés par les centrales électriques au gaz.

Dans sa lettre, von der Leyen a déclaré que les deux plafonds représentent une profonde intervention sur le marché et comportent des risques pour la sécurité d’approvisionnement du bloc. Si les pays de l’UE sont prêts à accepter ces mesures, ils doivent convenir de plans d’économies plus stricts et signer des accords de solidarité juridiquement contraignants pour faire face à d’éventuelles pénuries.

« Nous devons reconnaître les risques qu’un plafonnement des prix du gaz implique et mettre en place les garanties nécessaires », a déclaré von der Leyen.

Le chef de la Commission a également proposé une nouvelle référence pour le commerce du gaz naturel liquéfié (GNL) et un système d’approvisionnement conjoint pour l’hiver prochain afin d’empêcher les pays de surenchérir.

Elle souhaite également renforcer les négociations bilatérales avec des « fournisseurs fiables », principalement la Norvège et les États-Unis.

Von der Leyen et le Premier ministre norvégien Jonas Støre ont publié jeudi une déclaration commune exprimant une « détermination commune » à stabiliser les prix de l’énergie.

« Les acteurs commerciaux peuvent fournir une base solide pour réduire les prix dans leurs relations contractuelles/commerciales », ont déclaré les deux dirigeants.

Risques liés aux bouchons d’essence

Les experts en énergie préviennent que toute sorte de plafonnement des prix mettrait fin aux signaux de prix qui régissent le marché libre et obligent les gouvernements à négocier la répartition des approvisionnements, éventuellement par le biais de plans de rationnement.

Mais un nombre croissant d’États membres semblent prêts à adopter des plafonds sans précédent.

L’Italie, la Pologne, la Belgique et la Grèce ont fait circuler leur propre proposition d’un plafond de gros plus large qui engloberait toutes les importations de gaz entrant dans le bloc et toutes les transactions de gaz.

Selon eux, le plafond, qu’ils appellent « corridor de prix », devrait être flexible et dynamique, agissant comme un « coupe-circuit » plutôt que de supprimer les frais à un niveau artificiellement bas.

« Un plafond uniquement sur le gaz utilisé pour l’électricité ignore 2/3 du marché du gaz, qui se trouve dans l’industrie et les bâtiments », ont écrit les pays, dans un document consulté par Euronews.

Le Premier ministre belge Alexander De Croo a déclaré que l’UE devait s’attaquer aux causes profondes de la crise énergétique et intervenir sur le marché en plafonnant les prix plutôt qu’en résolvant « tout avec des subventions qui devront éventuellement être remboursées ».

Cependant, certains pays, comme l’Allemagne, l’Autriche et les Pays-Bas, restent sceptiques quant à l’idée de plafonner les prix du gaz, craignant que cela n’incite à la consommation à un moment où l’épargne est devenue cruciale. D’autres, comme la Finlande et l’Estonie, n’ont pas pris de position officielle.

Le programme d’aide massif de 200 milliards d’euros de Berlin pour protéger ses citoyens et ses entreprises des factures énergétiques paralysantes pourrait alimenter le débat de vendredi, car certaines capitales pensent qu’il exacerberait la concurrence déloyale.

Le Premier ministre polonais Mateusz Morawiecki a déclaré jeudi que la politique énergétique de l’UE ne pouvait pas être « dictée » par l’Allemagne et a décrit le plan de 200 milliards d’euros comme quelque chose qui pourrait « détruire » le marché unique.

« Je suis convaincu que la grande majorité des pays de l’UE partagent mon point de vue », a déclaré Morawiecki aux journalistes.

Von der Leyen n’a pas ouvertement critiqué le programme allemand mais a souligné la nécessité de préserver des conditions de concurrence équitables entre tous les pays, affirmant que les entreprises européennes devraient rivaliser « par la qualité mais pas par les subventions ».

Outre les plafonds d’essence, les dirigeants de l’UE devraient discuter des derniers développements de l’invasion russe de l’Ukraine et de la détérioration de la situation économique dans tout le bloc.

Étant donné que la réunion est informelle, aucune conclusion formelle ne sera adoptée, bien que les pays puissent donner à la Commission une orientation sur la manière de procéder avec sa prochaine série de propositions législatives.

Conseil européen Charles Michel prévoit d’organiser un sommet les 20 et 21 octobre, où les bouchons d’essence reviendront à la table des dirigeants.

« Nous n’avons pas le droit de perdre du temps », a déclaré Michel. « Nous devons décider le plus tôt possible. »

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