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Depuis qu’il a quitté le entreprise d’assurance pour la photographie en 1970, Jack Lueders-Booth a utilisé des appareils photo légers et portables pour capturer des moments spontanés parmi ses sujets, qu’ils soient des coureurs de motos ou des femmes en prison, des éboueurs de Tijuana ou les habitants de son dépanneur local. Mais lorsqu’il a enregistré la vie le long d’une ligne de train surélevée délabrée à Boston avant sa disparition en 1987, il a préféré une «caméra de vue» Deardorff d’avant-guerre – pensez à un corps en palissandre, un soufflet de style accordéon et un trépied – si gros et lourd, il avait besoin d’épaulettes tout en le traînant.
Le Washington Street Elevated a vu le jour en 1901 en tant que merveille moderne, une beauté à couper le souffle avec des stations conçues par l’architecte Alexander Wadsworth Longfellow Jr., un neveu du poète. Dans les années 1980, l’El – alors la moitié sud de la ligne orange de la MBTA – était un symbole criard de la négligence urbaine, surplombant les quartiers dans son chemin sinueux.
« J’étais un homme blanc d’âge moyen travaillant principalement dans des communautés de couleur, et donc je ne voulais pas être subreptice », m’a dit Lueders-Booth.
Pendant 18 mois le long du couloir du El, il a utilisé l’appareil photo de conversation pour composer des centaines de portraits, dont une soixantaine sont présentés dans La ligne orange, une nouvelle monographie, ainsi que plus d’une douzaine de paysages de rue et d’intérieurs. (Le livre arrive alors que la ligne orange est redevenue un symbole de décadence : cet été, une voiture vieillissante a pris feu sur un pont, ce qui a conduit un passager à se mettre à l’abri en sautant dans la rivière Mystic.)
Lueders-Booth considère ces photographies comme des images « collaboratives » ; les sujets ont tenu leurs poses pendant qu’il étudiait la vue – à l’envers et inversée sur une vitre dépolie – et jouait avec des boutons avant d’insérer une feuille de film 8 par 10 et d’émerger de sous un tissu sombre pour manier l’obturateur – câble de dégagement.
Le résultat est une franchise qui peut être insaisissable dans les instantanés candides. Des détails intimes sont gravés sur les négatifs de 80 pouces carrés : les côtes striées d’un garçon svelte travaillant sur une voiture avec son frère aîné ; les parties pavées d’un vélo partagées par de jeunes frères et sœurs ; le regard – sceptique et méfiant – d’une femme en arrière-plan debout sous la gare d’Egleston.
Lueders-Booth, 87 ans, tire toujours régulièrement, utilisant parfois un reflex numérique et maintenant avec un genou arthritique. « Je pense que ça va m’aider, » dit-il, brandissant une nouvelle canne qui pourrait faire le travail de désarmement que l’ancien Deardorff faisait autrefois. « Je fais une carte qui me présente comme Jack Booth, photographe de rue inoffensif. »
Cet article apparaît dans l’édition imprimée de novembre 2022 avec le titre « A Bygone Boston ».
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