L’Allemagne envisage de briser le tabou des subventions pour éviter une guerre commerciale avec Biden

BERLIN – Avec seulement six semaines pour éviter une confrontation commerciale transatlantique sur les industries vertes, les Allemands sont frustrés que Washington ne propose pas d’accord de paix et envisagent de plus en plus une réponse qui brise les tabous : les subventions européennes.

Les craintes de l’Europe dépendent du programme américain de 369 milliards de dollars de subventions et d’allégements fiscaux pour soutenir les entreprises vertes américaines, qui entrera en vigueur le 1er janvier. américain » lorsqu’il s’agit d’acheter un véhicule électrique – ce qui exaspère les grands pays constructeurs automobiles de l’UE comme la France et l’Allemagne.

Le moment de cette mesure protectionniste pourrait difficilement être pire, car l’Allemagne panique ouvertement à l’idée que plusieurs de ses principales entreprises – en partie stimulées par la flambée des coûts de l’énergie après l’invasion de l’Ukraine par la Russie – ferment leurs opérations nationales pour investir ailleurs. La dernière chose dont Berlin a besoin, c’est d’encore plus d’encouragements pour que les entreprises quittent l’Europe, et l’UE veut que les États-Unis concluent un accord dans lequel leurs entreprises peuvent profiter des avantages américains.

Une trêve semble toutefois peu probable. Si cette querelle devient incontrôlable, cela conduira à une guerre commerciale, ce qui terrifiera les Européens assiégés. Alors que la première étape serait une protestation largement symbolique à l’Organisation mondiale du commerce (OMC), l’affrontement pourrait facilement retomber précipitamment vers les batailles tarifaires tit-for-tat de l’époque de l’ancien président américain Donald Trump.

Cela signifie que l’élan se renforce à Berlin en faveur d’un plan B radical. Au lieu d’une guerre tarifaire ouverte avec l’Amérique, l’option de plus en plus discutée est de déchirer le livre de règles classique du libre-échange et de jouer Washington à son propre jeu en canalisant des fonds publics vers l’Europe. l’industrie pour élever des champions verts locaux dans des secteurs tels que les panneaux solaires, les batteries et l’hydrogène.

La France a longtemps été le principal défenseur du renforcement de l’industrie européenne avec les largesses de l’État mais, jusqu’à présent, les Allemands les plus libéraux économiquement n’ont pas voulu lancer une course aux subventions contre l’Amérique. Les sables se déplacent maintenant, cependant. De hauts responsables à Berlin disent qu’ils penchent de plus en plus vers la pensée française, si les pourparlers avec les États-Unis n’aboutissent pas à une solution inattendue de dernière minute.

Berlin est la puissance économique du bloc des 27 nations, ce sera donc un moment décisif si Berlin décide finalement de jeter sa puissance derrière l’approche des subventions dirigées par l’État pour une course industrielle avec les États-Unis.

Manquer de temps

Le temps presse pour une trêve avec Biden qui semble de plus en plus improbable.

Les tentatives récentes d’un groupe de travail spécial UE-États-Unis pour répondre aux préoccupations de l’UE ont rencontré peu d’enthousiasme du côté américain pour modifier la législation controversée, a déclaré la Commission européenne aux pays de l’UE cette semaine.

« Il ne reste que quelques semaines », a averti Bernd Lange, président de la commission du commerce du Parlement européen, ajoutant qu' »une fois la loi mise en œuvre, il sera trop tard pour que nous apportions des changements ».

Lange a déclaré que l’impossibilité de parvenir à un accord déclencherait probablement une action en justice de l’UE contre les États-Unis à l’OMC, et que Bruxelles pourrait également riposter contre ce qu’il considère comme les subventions américaines discriminatoires en imposant des tarifs punitifs. Les avertissements d’une guerre commerciale éclipsent déjà la préparation d’une réunion de haut niveau entre l’UE et les États-Unis à Washington le 5 décembre.

C’est précisément le genre de prise de bec que le gouvernement allemand veut éviter, car le chancelier Olaf Scholz espère forger l’unité entre les démocraties partageant les mêmes idées au milieu de la guerre de la Russie et des défis croissants posés par la Chine. Plus tôt ce mois-ci, le gouvernement de Scholz a fait une ouverture à Washington en suggérant qu’un nouvel accord commercial UE-États-Unis pourrait être négocié pour résoudre les différends, mais cette proposition a été rapidement rejetée.

Il y a des sympathisants pour l’approche des subventions à Bruxelles, des responsables de l’exécutif de l’UE affirmant que le puissant commissaire au marché intérieur, Thierry Breton, en est l’un des principaux partisans. Breton plaide déjà pour un « Fonds européen de solidarité » pour aider à « mobiliser les financements nécessaires » pour renforcer l’autonomie européenne dans des secteurs clés comme les batteries, les semi-conducteurs ou l’hydrogène. Le soutien de l’Allemagne pourrait aider Breton à prendre le dessus dans les discussions stratégiques internes de l’UE sur le commissaire au commerce plus prudent Valdis Dombrovskis.

Breton se rendra à Berlin le 29 novembre pour discuter des conséquences de la loi sur la réduction de l’inflation ainsi que de la politique industrielle et des mesures énergétiques avec le gouvernement Scholz.

Les considérations allemandes font même écho aux appels de hauts responsables de l’administration Biden, dont la représentante américaine au commerce Katherine Tai, qui exhortent l’UE à ne pas s’engager dans un différend commercial transatlantique et à déployer à la place ses propres subventions industrielles ; une stratégie que Washington considère également comme un moyen de réduire la dépendance vis-à-vis de la Chine.

Plan B

Scholz a indiqué pour la première fois à la fin du mois dernier que l’UE pourrait devoir répondre à la loi américaine avec ses propres réductions d’impôts et le soutien de l’État si les négociations avec Washington ne parvenaient pas à une solution, apportant son soutien à des plans similaires articulés par le président français Emmanuel Macron, qui rencontrer Biden le 1er décembre à Washington.

Bien que Scholz n’approuve pas la définition par Macron de l’initiative comme un « Buy European Act » (ce qui semble trop protectionniste pour les Allemands), la chancelière convient que l’UE ne peut pas rester les bras croisés si elle fait face à une concurrence déloyale ou à des investissements perdus, des personnes familières avec son pensant dit à la fin du mois dernier.

Des nouvelles économiques négatives, telles que le constructeur automobile Tesla mettant en attente les plans d’une nouvelle usine de batteries en Allemagne et investissant à la place aux États-Unis, ou le sidérurgiste ArcelorMittal fermant partiellement ses activités en Allemagne, ont multiplié les appels à Berlin pour envisager davantage de soutien de l’État pour contrer une tendance négative causé à la fois par le régime américain et par les prix élevés de l’énergie.

Bien que la ligne officielle du gouvernement reste que Berlin garde toujours l’espoir d’une solution négociée avec Washington, les responsables à Berlin disent qu’il pourrait être possible d’augmenter les incitations pour les industries à localiser la production de technologies vertes en Europe.

Un porte-parole du ministère allemand de l’Économie a déclaré que face aux défis découlant de la loi sur la réduction de l’inflation, « nous devrons trouver notre propre réponse européenne qui donne la priorité à nos forces… L’objectif est de relocaliser de manière compétitive la création de valeur verte en Europe et renforcer nos propres capacités de production.

Le porte-parole a toutefois averti que les États-Unis et l’UE « doivent veiller à ce qu’il n’y ait pas de course aux subventions qui empêche les meilleures idées de prévaloir sur le marché », et a ajouté : « Les technologies vertes, en particulier, prospèrent mieux dans une concurrence loyale ; le protectionnisme paralyse innovation. »

Une condition importante qui pourrait aider l’Allemagne et l’UE à préserver ladite concurrence loyale et à éviter que le système mondial de libre-échange ne sombre dans des tendances protectionnistes serait de garantir que toute subvention d’État de l’UE reste conforme aux règles de l’OMC. Cela signifie, contrairement à la loi américaine, que ces subventions n’établiraient pas de discrimination entre les producteurs locaux et étrangers.

Surtout, le soutien vient également de l’industrie allemande.

« Dans le domaine de la politique industrielle et des subventions, nous pourrions envisager des mesures compatibles avec les règles de l’OMC, comme l’UE le fait déjà dans le secteur des puces », a déclaré Volker Treier, responsable du commerce extérieur à la Chambre de commerce allemande.

Treier a également souligné qu' »il ne doit y avoir aucune discrimination » contre les investisseurs étrangers, mais a ajouté : « Cela n’exclut pas explicitement la possibilité de primes de règlement, qui à leur tour devraient être disponibles pour les investisseurs de tous les pays qui seraient intéressés par de tels engagements d’investissement. en Europe. »

À Bruxelles, le service de la concurrence de la Commission a également précisé qu’il examinait avec un esprit ouvert les propositions à venir.

« Il n’y a pas d’instruments exclus a priori » en ce qui concerne la réponse de l’UE aux subventions américaines, a déclaré jeudi le directeur général adjoint du département des aides d’État, Ben Smulders.

Barbara Moens, Suzanne Lynch et Pietro Lombardi à Bruxelles et Laura Kayali et Clea Caulcutt à Paris ont contribué au reportage.