Colts Safetys se mobilise pour remplacer Julian Blackmon, blessé

À peine 5 semaines après le début de la saison 2022, la sécurité des Colts d’Indianapolis, Julian Blackmon, a déjà décroché sa deuxième saison consécutive en manquant au moins 2 matchs en raison d’une blessure. L’année dernière, Blackmon a raté les 11 derniers matchs de la saison en raison d’une déchirure du tendon d’Achille.

Mais comme à l’automne dernier, les sécurités des Colts, en particulier la recrue Rodney Thomas II, ont admirablement remplacé Blackmon.

Thomas a débuté les 2 derniers matchs des Colts en l’absence de Blackmon. Il a enregistré 3 plaqués en solo lors de son premier départ contre les Titans du Tennessee lors de la semaine 4. Puis lors du Thursday Night Football le 6 octobre, Thomas a intercepté sa première passe et enregistré 2 déviations de passe.

« Ce type est un meneur de jeu », a déclaré l’entraîneur-chef des Colts, Frank Reich, à propos de Thomas après avoir battu les Broncos de Denver le 6 octobre. « Il peut tacler. Il peut couvrir. Il est intelligent, il le comprend. Il joue au football de haut niveau en ce moment.

Thomas devient diamant brut

Les Colts s’attendaient à ce que plusieurs de leurs recrues aient un impact significatif cette saison. Les 4 joueurs sélectionnés par le directeur général d’Indianapolis Chris Ballard lors de la deuxième journée du repêchage de la NFL 2022 ont reçu un battage médiatique considérable pendant l’intersaison.

Puis, pendant le camp d’entraînement, l’ailier rapproché Drew Ogletree, que les Colts ont sélectionné au sixième tour, a impressionné et gagnait apparemment du temps de jeu pour la saison à venir. Mais ensuite, Ogletree a subi une blessure au genou sans contact et a atterri sur la réserve des blessés.

Thomas, qu’Indianapolis a repêché avec son dernier choix au septième tour, a été un peu une réflexion après coup. Il ne l’est plus, cependant, car la sécurité a commencé autant de matchs cette saison que n’importe quelle recrue des Colts en plus du premier choix de l’équipe en 2022, le receveur large Alec Pierce.

Mais Thomas ne fait pas que commencer. Il a joué 100% des clichés défensifs d’Indianapolis au cours des 2 dernières semaines avec Blackmon écarté d’une blessure à la cheville. Thomas joue bien avec cette opportunité aussi.

En plus de la première interception de sa carrière, Thomas aurait pu avoir un deuxième choix le 6 octobre. La seule raison pour laquelle il ne l’a peut-être pas été parce que le juge arrière s’est mis en travers du chemin.

« Je pensais qu’il allait aussi intercepter ça », a déclaré Reich lors de sa conférence de presse d’après-match. « Il le suivait. Il le suivait.

Thomas a joué 93,7% des clichés défensifs d’Indianapolis depuis le début de la semaine 3. Dans ce match, Blackmon est parti avec sa blessure à la cheville.

Rodney McLeod cloue un autre point de sécurité

Ce n’est pas lié aux blessures, mais les Colts ont également apporté un changement au niveau de la sécurité. Le choix de troisième tour de 2022, Nick Cross, a disputé 106 clichés au cours des 2 premiers matchs de la saison, mais le vétéran Rodney McLeod a pris le relais en toute sécurité depuis la semaine 3.

McLeod n’a pas raté un clin d’œil au cours des 3 derniers matchs, tandis que Cross s’est aligné pour seulement 1 jeu défensif au cours de cette séquence et aucun au cours des 2 derniers matchs.

Au cours de ses 3 départs, McLeod a réalisé 14 plaqués combinés et 2 défenses contre la passe. Il a également réussi une passe à la fin du règlement pour sceller la victoire 20-17 contre les Chiefs de Kansas City.

A seulement 21 ans le jour de l’ouverture, Cross est le plus jeune joueur de la NFL cette saison. Il a encore beaucoup de promesses et devrait devenir titulaire à un moment donné de sa carrière.

Mais en plus de Thomas remplaçant admirablement Blackmon, le passage à McLeod en tant que sécurité principale de l’équipe a solidifié le secondaire d’Indianapolis. Et c’est un secondaire qui n’a accordé en moyenne que 234,7 verges par la passe au cours des 3 derniers matchs.