Boudé par l’Occident, le secteur informatique russe passe sur la défensive

Les neuf derniers mois ont été tumultueux pour le secteur informatique russe, selon Anastasia, une web designer de 24 ans originaire de Moscou.

Après le déclenchement de la guerre en Ukraine, son studio a été contraint de resserrer les budgets et les délais des projets.

Pourtant, le plus grand changement est de loin un sentiment d’incertitude quant à l’avenir.

« Personne ne sait vraiment ce que demain nous réserve », a-t-elle déclaré.

Après trois décennies de développement silencieux, le secteur informatique s’est soudainement retrouvé sur la défensive.

Les sanctions et l’exode massif des multinationales ont érodé l’accès de l’industrie aux capitaux étrangers et à la technologie.

Et des dizaines de milliers d’informaticiens russes ont quitté le pays depuis le début du conflit.

Le président Vladimir Poutine a admis que le secteur informatique russe sera confronté à des difficultés « colossales » alors qu’il cherche à contenir les retombées des sanctions internationales.

Dans le même temps, cependant, certains initiés de l’industrie affirment que la crise pourrait offrir aux entreprises technologiques russes une opportunité de reconquérir le marché intérieur et d’atténuer leur dépendance technologique vis-à-vis de l’Occident.

Dans un monde où les technologies de pointe règnent en maître, la capacité de l’industrie informatique russe à s’adapter aux nouvelles réalités sera probablement essentielle pour déterminer si Moscou peut suivre économiquement et militairement le reste du monde à long terme.

Le secteur s’est retrouvé éloigné de l’Occident presque du jour au lendemain après le déclenchement de la guerre en Ukraine en février.

Les États-Unis et 37 autres pays ont imposé des contrôles à l’exportation qui restreignaient l’accès de la Russie à des technologies stratégiques telles que les semi-conducteurs, la microélectronique, les équipements de télécommunications, les capteurs, les lasers et les composants d’avions.

L’administration du président américain Joe Biden a également mis sur liste noire plus d’une douzaine d’entreprises et d’institutions technologiques russes.

Même les mesures qui ne visaient pas directement le secteur informatique ont eu un impact sur le travail de l’industrie.

Les sanctions financières ont rendu difficile pour les entreprises informatiques d’envoyer ou de recevoir des paiements de l’étranger. Les sanctions logistiques ont rendu plus coûteux et plus compliqué pour les fournisseurs de technologie étrangers d’expédier leur matériel en Russie.

Toutes ces difficultés, combinées à la menace d’atteinte à la réputation, ont provoqué un exode massif des géants technologiques occidentaux de Russie.

Parmi les entreprises qui ont quitté la Russie ces derniers mois figurent Microsoft, IBM, Oracle, Intel, SAP, Cisco Systems, Adobe et Nokia.

Anastasia, qui a demandé à Al Jazeera de n’utiliser que son prénom pour protéger son identité, a déclaré qu’avant la guerre, son studio de design gagnait « très beaucoup d’argent » grâce à des projets pour des entreprises occidentales.

Leur départ soudain a contraint le studio à se démener pour trouver de nouvelles sources de revenus, une tâche difficile étant donné que les entreprises russes ne sont pas disposées à payer comme les géants occidentaux.

Dans le même temps, a déclaré Anastasia, les spécialistes russes s’adaptent progressivement à la vie sous sanctions.

Elle a expliqué que de nombreuses entreprises pouvaient encore accéder aux logiciels occidentaux via des VPN et les payer avec des cartes émises par des banques étrangères.

Dans d’autres cas, il a été possible de remplacer les systèmes occidentaux par des alternatives nationales.

« Au début, il semblait que tout le monde partirait et que nous ne pourrions rien faire, mais nous trouvons des moyens de continuer à travailler et à vivre comme avant », a déclaré Anastasia.

Exode des cerveaux

Surmonter les sanctions occidentales n’est pas le seul défi auquel est confrontée l’industrie informatique russe.

L’Association russe du commerce électronique a estimé que 50 000 à 70 000 informaticiens ont quitté le pays au cours des premières semaines de la guerre.

Un chiffre inférieur a été proposé par l’association des développeurs de logiciels Russoft, qui a déclaré qu’environ 40 000 informaticiens ont déménagé à l’étranger au cours du premier semestre 2022.

Cette vague de migration a suscité des inquiétudes quant à la menace d’une éventuelle fuite des cerveaux.

Même avant la guerre, le secteur informatique russe manquait de 500 000 à 1 million de spécialistes pour répondre pleinement à ses besoins, selon les données du ministère du Développement numérique.

Le Kremlin a cherché à endiguer l’exode du personnel informatique en offrant de nouveaux avantages pour rester, notamment des reports du service militaire, des exonérations du paiement de l’impôt sur le revenu, des taux hypothécaires préférentiels et un financement supplémentaire pour les subventions.

Valentin Makarov, directeur de Russoft, a déclaré à Al Jazeera que ces mesures ont contribué à rétablir un certain sentiment de calme et de stabilité.

La plupart des entreprises avec lesquelles il est en contact n’ont pas perdu beaucoup de personnel.

Le problème « est bien sûr grave, mais pas critique », a-t-il déclaré.

Makarov a déclaré que la plupart des informaticiens qui sont partis ont continué à travailler à distance pour des entreprises russes.

Mais une évaluation plus pessimiste a été proposée par Anastasia, qui a déclaré que nombre de ses collègues et anciens camarades de classe avaient quitté le pays après le début de la guerre.

« Je plaisante souvent en disant que j’ai actuellement plus d’amis en Turquie et dans d’autres destinations d’immigration populaires pour les Russes qu’à Moscou », a-t-elle déclaré.

Anastasia a expliqué que le principal moteur de l’émigration était l’incertitude.

Bien que la communauté informatique russe ait longtemps été plus opposée que le grand public, la guerre a représenté la première fois que la politique a eu un impact direct sur sa vie quotidienne.

« Ce que j’entends constamment de mes amis qui sont partis, c’est qu’ils ne se sentent plus en sécurité en Russie », a-t-elle déclaré. « L’ambiance nerveuse actuelle n’est pas propice au travail. »

Selon elle, les nouveaux avantages du gouvernement sont insuffisants pour tempérer les inquiétudes fondamentales concernant l’orientation à long terme de la Russie.

Elle a averti que la perte de ces spécialistes pourrait avoir de graves effets négatifs à long terme.

« Nous ne ressentons pas encore vraiment les conséquences de la migration, mais je soupçonne que la pénurie de spécialistes de haute qualité deviendra perceptible plus tard », a-t-elle déclaré. « Le départ d’excellents spécialistes signifie qu’il y aura moins de grandes idées et de projets ambitieux à l’avenir. »

« Nouvel ordre technologique »

Alors, le secteur informatique russe peut-il surmonter ces défis et trouver des moyens de continuer à innover ?

La réponse de certains dans l’industrie est sans équivoque oui.

Lors d’une conférence de presse à Moscou la semaine dernière avec certains des développeurs informatiques les plus éminents de Russie, les panélistes ont fait valoir que la sortie massive des géants technologiques occidentaux incitait les entreprises russes à développer leurs propres solutions.

Ils ont également soutenu que les entreprises russes avaient le potentiel non seulement de reconquérir le marché intérieur, mais aussi de faire de sérieuses percées en Amérique latine, en Asie du Sud-Est et au Moyen-Orient.

« Le gouvernement et les entreprises informatiques doivent prendre une décision : nous limitons-nous à remplacer ou à soutenir les logiciels des entreprises occidentales disparues, ou notre objectif est-il de devenir un leader dans un nouvel ordre technologique émergent », a déclaré Makarov, qui a dirigé le discussion.

« La Russie a prouvé qu’elle pouvait être un leader dans le domaine de la sécurité de l’information et exporter sa souveraineté technologique vers d’autres pays », a-t-il déclaré. « … Nous pouvons utiliser des plates-formes de cybersécurité pour créer et promouvoir d’autres applications technologiques russes sur le marché mondial. »