tuKraine connaît peut-être le succès sur le champ de bataille, mais les Ukrainiens déplacés au Royaume-Uni font face à un nouveau traumatisme. Le programme Homes for Ukraine, qui a hébergé plus de 100 000 personnes en Grande-Bretagne depuis le début de la guerre, risque désormais de s’effondrer. Sans une intervention précoce et drastique, le programme aggravera plutôt qu’il n’atténuera les souffrances des familles ukrainiennes qu’il était censé aider.
Le plus gros problème avec le plan est qu’il a été élaboré avec un délai de six mois et que la guerre dure depuis neuf mois. Cela signifie que les familles qui arrivent à la fin de la période allouée sont confrontées à un précipice où le soutien essentiel peut soudainement s’arrêter, sans aucune alternative en place. À la mi-octobre de cette année, près d’un tiers des familles ukrainiennes déplacées approchaient de la fin de leurs arrangements d’hébergement. Lorsque les placements ont pris fin, les responsables du gouvernement local et central ont dit à de nombreux Ukrainiens déplacés qu’ils devraient chercher un nouveau logement sur le marché local du logement privé, parfaitement conscients que les agences de location exigent des antécédents de sécurité et de crédit que les personnes qui subsistent dans le pays depuis seulement six mois trouveront impossible de fournir. Certaines autorités locales conseillent que la seule façon d’accéder à une aide supplémentaire est de rendre délibérément les mères et les enfants ukrainiens sans abri – ce qui n’a guère de sens, étant donné que le logement d’urgence est beaucoup plus cher que les arrangements d’hébergement.
Cette approche n’est pas universelle, et quelques autorités locales se distinguent par la reconnaissance et la résolution du problème. Le conseil du Wiltshire a déclaré qu’il déposerait une caution et le premier mois de loyer pour les Ukrainiens déplacés ayant besoin d’un nouveau logement – s’ils peuvent trouver un logement abordable. Le conseil municipal de Bristol, quant à lui, offre une garantie de loyer aux propriétaires qui proposent des logements aux Ukrainiens, ainsi qu’un paiement de remerciement de 1 000 £. Mais d’autres autorités n’ont fourni aucune de ces aides, ce qui soulève inévitablement des questions sur ce qu’elles ont fait exactement avec le financement reçu du gouvernement central pour soutenir les Ukrainiens dans leur région. Après avoir surmonté de longs retards et une bureaucratie impénétrable pour obtenir un visa pour rejoindre le Royaume-Uni, les Ukrainiens ont été confrontés à une loterie de codes postaux, le soutien au programme variant énormément à travers le pays. Dans certains domaines où le financement gouvernemental n’a pas produit d’avantages visibles pour les Ukrainiens, les réponses aux demandes d’accès à l’information pour plus de détails sur la façon dont l’argent a été dépensé ont été vagues et incomplètes.
Dans certains endroits, des groupes de bénévoles sont intervenus pour combler le vide. L’église locale, la communauté et les groupes sociaux ont entrepris des efforts extraordinaires pour aider les arrivants d’Ukraine – et les familles d’accueil qui les accueillent – à s’assimiler et à surmonter les obstacles auxquels ils sont confrontés. Le groupe local où j’aide en tant que bénévole, dans une zone rurale du centre de l’Angleterre, vise à aider les Ukrainiens déplacés à naviguer vers l’intégration et l’indépendance afin qu’ils finissent par ne plus ressentir le besoin de visiter leurs séances d’accueil ou de faire appel à leur prestations de service. Mais la route pour y parvenir est difficile, et rendue encore plus difficile par l’incapacité du gouvernement à tenir ses promesses.
La barrière de la langue n’est pas le seul obstacle rencontré par les Ukrainiens déplacés pour trouver du travail. La dispersion des nouveaux arrivants à travers le pays a eu l’avantage positif de les répartir dans de nombreuses communautés réceptives, au lieu de créer des enclaves dans les grandes villes. Mais cela signifie également que beaucoup se retrouvent dans des zones rurales où le seul moyen possible d’accéder au travail, aux achats ou aux services est une voiture – qui est souvent trop chère. La plupart des Ukrainiens qui sont arrivés dans le cadre de ce programme sont des femmes avec des enfants, dont les conjoints sont restés au pays pour le service militaire. Les dispositifs de garde d’enfants, même lorsqu’ils existent, sont souvent d’un coût prohibitif et excluent le travail à temps plein.
Les enfants ukrainiens étaient censés avoir des places à l’école, mais cela a aussi été une loterie. Certaines petites écoles locales ont fait des efforts extraordinaires pour accueillir et loger leurs invités. Dans d’autres régions, les enfants attendent des mois pendant qu’une école après l’autre refuse de leur offrir une place, et les parents et leurs hôtes se débattent avec une bureaucratie locale inflexible et insensible. Encore une fois, un financement a été fourni – une allocation pouvant atteindre 8 755 £ par enfant en âge d’aller à l’école secondaire spécifiquement pour couvrir les places à l’école en plus des 10 500 £ par personne allouées à d’autres formes de soutien.
Les hôtes reçoivent également un paiement mensuel destiné à couvrir les frais. Le ministre des Réfugiés a concédé que cela est tout à fait insuffisant et dissuade les hôtes de s’inscrire. C’est l’une des raisons pour lesquelles les nouveaux hôtes se présentent à un rythme beaucoup plus lent qu’au début du programme, ce qui rend encore plus difficile la recherche d’options pour les familles dont les arrangements d’hébergement ont pris fin.
Le gouvernement central semble penser que son travail est fait, laissant le fardeau de faire fonctionner le système aux autorités locales et aux groupes de bénévoles. Au début du projet, personne n’aurait pu prévoir la durée de la guerre. Mais neuf mois auraient dû être suffisants pour reconnaître qu’une solution à plus long terme était nécessaire – en particulier compte tenu des avertissements d’urgence de ces mêmes groupes de soutien qui ont travaillé en première ligne pour combler les nombreuses lacunes du système actuel défectueux.
Le plus grand défi de l’Ukraine au cours de l’hiver prochain sera de fournir des services de base essentiels comme le chauffage, l’éclairage et l’électricité à sa population, tandis que la Russie fera de son mieux pour les détruire. Le besoin désespéré de refuges à l’étranger demeure et continuera de le faire jusqu’à l’année prochaine, quel que soit le succès ukrainien sur le champ de bataille. Mais avec les difficultés rencontrées par les Ukrainiens déplacés pour accéder à l’aide et au soutien qui leur ont été promis, il n’est pas étonnant que certains abandonnent déjà le Royaume-Uni, préférant tenter leur chance en retournant dans une zone de guerre. Les Ukrainiens qui combattent en première ligne se tournent vers des pays comme le Royaume-Uni pour assurer la sécurité de leurs familles, et un système conçu pour échouer représente une violation honteuse des promesses du Royaume-Uni.