À 40 ans, j’ai décidé de surmonter ma peur des hauteurs et d’apprendre l’escalade. Puis je suis allé un peu plus loin et j’ai sauté d’une falaise.

• Mon anxiété m’empêchait souvent de faire les choses que je voulais faire et j’en avais marre.
• je j’ai eu la chance d’essayer l’escalade et j’ai pensé que ce serait une bonne façon de commencer à affronter mes peurs.
• C’était effrayant au début, mais à la fin, j’ai adoré – et cela m’a également aidé à me détendre d’autres façons.

D’aussi loin que je me souvienne, j’ai été une personne anxieuse et j’ai eu des dizaines de peurs qui m’ont souvent arrêté dans mon élan. Les araignées me serraient la gorge et j’avais peur des hauteurs, de la prise de parole en public et des eaux profondes. J’avais peur d’être gêné en public, peur des invasions de domicile et peur du noir – même en tant qu’adulte.

Quand j’ai eu 40 ans, je me suis retrouvé seul pour la première fois de ma vie, car je venais de divorcer et mes enfants allaient chez leur père le week-end. J’ai eu du mal à dormir seul; le moindre petit bruit faisait battre mon cœur et me laissait énervé pendant des heures. J’en avais assez. J’étais épuisé par mes peurs affectant ma vie. Il était temps de surmonter certains d’entre eux.

J’ai décidé de commencer avec ma peur des hauteurs

Certains de mes amis avaient rejoint le club d’escalade local et m’ont encouragé à sortir de ma maison vide et à les rejoindre. J’ai pensé que c’était une bonne idée. Ma peur des hauteurs me semblait être un bon point de départ et je me demandais si ma bravoure face à celle-ci déteindreait sur certaines de mes autres phobies. Qui sait, peut-être que je pourrais même dormir un peu.

Ma première expérience d’escalade avait eu lieu lors d’un voyage scolaire à l’âge de 12 ans, et ça ne s’était pas bien passé. J’avais fermement agrippé le mur, mes jointures devenant blanches, et j’étais montée sur le point d’appui le plus bas. L’instructeur a tendu la corde et m’a encouragé à monter plus haut. J’ai supplié d’être déçu, refusant de faire un pas de plus. Après 10 minutes, l’instructeur a abandonné et m’a relâché.

Mais maintenant, j’ai eu une autre chance. Au cours des premières semaines, je me suis attaqué au plus petit mur de la salle d’escalade intérieure. Les prises pour débutants vert clair étaient grandes avec des rainures profondes et le mur était légèrement incliné vers l’avant, ce qui me permettait de m’appuyer contre lui pendant que je grimpais. Mes bras ont tremblé, mais je suis arrivé plusieurs fois au sommet, ce qui était une grande amélioration par rapport à mon expérience précédente.

En un mois, je me suis retrouvé impatient de grimper la nuit, en pensant à la façon dont j’aborderais certaines des voies les plus difficiles. Bientôt, mes bras ont cessé de trembler et je n’étais même pas en phase lorsque je suis tombé d’une prise. Je balançais des mètres dans les airs avec la fine corde comme bouée de sauvetage, et je ne ressentais que de l’excitation et de la détermination pour atteindre le sommet. Qui était cette personne ? Je ne m’étais jamais senti aussi courageux et intrépide de ma vie.

Et comme je l’espérais, le visage courageux que j’affichais lorsque j’ai commencé mon voyage d’escalade a commencé à déteindre sur mes autres angoisses. J’avais beaucoup moins peur la nuit, j’étais de moins en moins en phase avec tous les bruits que j’entendais et je dormais beaucoup mieux.

De la salle d’escalade aux grands espaces

Environ un an après avoir rejoint le club d’escalade, nous avons tous été invités à une escalade en plein air avec un club d’une autre ville. Pour les non-initiés, les ascensions en plein air sont beaucoup plus effrayantes. C’était près de l’océan, donc les rochers seraient humides et glissants. Il n’y a pas de prises colorées et bien placées – bien que toujours difficiles -, seulement des surfaces naturelles sur lesquelles s’agripper, et bien que de nombreux grimpeurs apportent des coussinets souples, ils sont placés sur le sol dur plutôt que sur le sol moelleux de la salle de sport. L’environnement est beaucoup moins contrôlé et j’étais nerveux, mais je savais que je devais le faire.

À la falaise, nous avons escaladé à tour de rôle certaines des plus petites falaises et descendu en rappel la plus grande. J’ai grimpé le premier, et même si c’était définitivement plus difficile qu’au gymnase, j’ai réussi à atteindre le sommet sans aucun problème. Sauter de la grande falaise cependant? Je n’étais pas sûr de pouvoir le faire.

Certains de mes amis y sont allés, puis l’instructeur m’a tendu la corde à enfiler dans mon harnais. J’avais l’impression de respirer à travers une paille. Puis, j’ai souri à mes amis, j’ai fermé les yeux, j’ai reculé du rebord et j’ai senti toute ma peur s’évaporer. « Tu as ça, » me suis-je dit.