UNAussi belle que puisse être l’histoire de la charité chrétienne de Charles Dickens, avons-nous besoin d’autant de chants de Noël chaque année ? Joyeusement, ce remaniement musical est différent. L’adaptation de Morgan Lloyd Malcolm comprend toujours Ebenezer Scrooge, Tiny Tim et co, mais Scrooge est une femme (Penny Layden, à juste titre austère) et sa trame de fond a été révisée de manière subtile mais émouvante.
Il en va de même pour le cadrage: l’histoire de Scrooge est tournée sur scène avec Dickens (Elexi Walker) présent aux côtés d’une «école en lambeaux» d’enfants. C’est une figure ressemblant à Pied Piper en pantalon à carreaux qui les encourage à faire de la «magie» à travers la narration après avoir été laissés dans la misère par leur riche bienfaiteur au cœur dur, Scrooge. Les méta-interruptions de Dickens grincent au début, mais nous sommes rapidement entraînés dans la création de l’histoire.
Lloyd Malcolm fait ressortir le caractère fantomatique de l’histoire de Dickens et son scénario contient une véritable obscurité, le drame plein de frayeurs et d’effroi. La mort et le chagrin sont expliqués à un public familial sans broncher. Le bonheur n’est pas quelque chose qui peut être thésaurisé, lui dit la sœur de Scrooge sur son lit de mort, et c’est tragique.
La pièce est mise en scène de manière passionnante par Rosie Jones tandis que la scénographie de Frankie Bradshaw est une chose magnifiquement fluide et transformatrice : elle change en tourbillons au fur et à mesure que les enfants manipulent l’action. Un grand disque suspendu fonctionne comme une toile de fond innovante, avec des gros plans du masque mortuaire ressemblant à un zombie de Marley, la ligne d’horizon de Londres rayée de fumée de cheminée et un cadran d’horloge tordu marquant les distorsions du temps de l’histoire.
La musique et les paroles envolées d’Eamonn O’Dwyer (avec des paroles supplémentaires de Lloyd Malcolm) sont contagieuses et les beaux numéros de chanson et de danse sont parfaitement synchronisés. Chaque chanson est forte (avec une chorégraphie simple mais efficace d’Olivia Shouler) mais la meilleure vient en dernier avec un numéro de cabaret impertinent par un prêteur sur gage cockney (Natasha Magigi, excellente) après la mort de Scrooge. Il est étonnant qu’il n’y ait que cinq acteurs professionnels parmi un ensemble de 40 membres du Rose Youth Theatre, jouant un assortiment de rôles, dont l’un des esprits de Noël.
Il y a aussi des défis à la notion de charité chrétienne et de philanthropie individuelle de Dickens, qui planent dans l’esprit par la suite. Pour tous ceux d’entre nous qui pensent que cette histoire de Noël est surexposée, cette magnifique réinvention prouve le contraire.