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Les Chargers ont battu Miami 23-17 dimanche soir pour passer à 7-6 et accéder à la septième et dernière place en séries éliminatoires de l’AFC, au moins pour une journée. Si la visite de la Nouvelle-Angleterre bat l’Arizona lundi soir, les Patriots prendront la septième position.
La victoire était la première des Chargers sur un adversaire avec une fiche gagnante, les Dolphins entrant à 8-4.
Les Chargers joueront 7-6 Tennessee au SoFi Stadium le week-end prochain avant de visiter 4-8-1 Indianapolis lors du « Monday Night Football » le lendemain de Noël.
Ils concluent la saison régulière à domicile contre les Rams 4-9 (1er janvier) puis à Denver 3-10 (7 ou 8 janvier).
Quelques observations sur leur dernière victoire :
Les meilleures cibles s’associent à nouveau (enfin): Mike Williams est revenu après avoir raté la plupart des cinq derniers matchs en raison d’une entorse à la cheville, et la différence était évidente au début.
Lors de la série d’ouverture des Chargers, Williams s’est ajusté en l’air pour faire une capture étincelante sur le demi de coin de Miami Xavien Howard, une sélection à trois reprises du Pro Bowl. Le jeu a duré 23 verges et a converti un troisième et un neuf.
« Justin [Herbert] m’a donné l’occasion de faire un jeu », a déclaré Williams à propos de son quart-arrière. « J’adore ce genre de situations, en tête-à-tête. J’ai l’impression que la balle est à moi. J’ai juste pu faire un jeu là-dessus.
Williams a ensuite ajouté un touché sur une réception de 10 verges. Il a également réussi une prise de 55 verges au troisième quart. Williams a terminé avec six réceptions pour 116 verges.
Dimanche a marqué la première fois cette saison que les Chargers ont commencé et terminé un match avec Williams et Keenan Allen – leurs deux meilleurs receveurs larges – en bonne santé.
Williams a déclaré que sa cheville s’était resserrée en fin de match, mais qu’il se sentait bien.
« Je voulais juste être disponible tout le match pour mon équipe », a-t-il déclaré, « juste faire des jeux et nous aider à remporter la victoire. »
Le record d’Herbert continue : Avec quatre matchs à jouer, Herbert a battu Andrew Luck pour le plus de verges par un joueur lors de ses trois premières saisons dans la NFL. Le total d’Herbert est maintenant de 13 056.
« Il s’améliore », a déclaré Allen. « Il vient de commencer. Il est sur le point de faire exploser cette ligue.
Herbert était de 39 pour 51 pour 367 verges. C’est son record de réussites en un seul match et sa quatrième meilleure production de métrage pour un match.
« Il est le facteur X », a déclaré Williams. « Il le fait depuis qu’il est ici. Tout le monde sait quel type de joueur il est. C’est un leader dans cette équipe. Nous devons juste continuer à le suivre.
L’un des achèvements les plus importants et les plus précis d’Herbert est venu à Allen pour convertir un tiers critique lors d’un entraînement au quatrième quart qui a pratiquement scellé la victoire.
Justin Herbert se prépare à lancer contre les Dolphins. Le quart-arrière des Chargers a établi le record de la NFL pour le plus de verges au cours des trois premières saisons d’un joueur dans la NFL.
(Allen J.Schaben / Los Angeles Times)
Herbert a mené l’offensive lors d’une marche de 17 matchs et 79 verges qui a consommé 8:39 et s’est terminée par un placement de 28 verges par Cameron Dicker, mettant les Chargers en tête par deux scores – 23-14 – avec 2:40 à faire .
En cours de route, le Herbert a converti un troisième et cinq et un troisième et trois avec des complétions à Allen et un troisième et huit en brouillant pour 10 verges.
« Jouer le jeu qu’il joue toujours », a déclaré Allen. « Il joue toujours avec cette confiance. Il fait toujours ces jeux. Nous avons juste pu capitaliser sur beaucoup d’entre eux.
Soyons physiques : Face à une vitesse extrême – en particulier à Tyreek Hill et Jaylen Waddle – les Chargers ont pressé les deux meilleurs récepteurs larges de Miami, compliquant les choses pour le quart-arrière Tua Tagovailoa.
Les cornerbacks Asante Samuel Jr. et Michael Davis ont interrompu les passes alors que les Chargers réprimaient les Dolphins.
« Ne laissez pas les gars rapides courir sur le terrain », a déclaré l’entraîneur des Chargers Brandon Staley lorsqu’on lui a demandé d’expliquer la stratégie de l’équipe. « Quand vous laissez des gars rapides courir sur le terrain et que vous les laissez courir à travers des zones sans personne autour, alors ça va se transformer en une rencontre d’athlétisme.
« Devine quoi? Vous n’êtes pas aussi rapide qu’eux. Personne n’est. Personne n’est aussi rapide qu’eux. C’est pourquoi vous les voyez faire aux gens ce qu’ils font parce qu’ils sont vraiment, vraiment bons. Si vous voulez avoir une chance, vous devez vous rapprocher d’eux.
Hill a eu quatre réceptions pour 81 verges, dont 60 sur un jeu lorsque Davis était en couverture et est tombé à l’arrivée du ballon. Waddle n’a eu que deux attrapés pour 31 verges.
Plus de domination défensive : Les Chargers ont tenu Miami à trois trois et retraits, dont deux sur les trois premières possessions des Dolphins.
Kyle Van Noy a eu son premier sac en tant que Charger, et Morgan Fox a eu un sac qui a entraîné une perte de 12 verges. Les deux sont arrivés au troisième essai et ont forcé des bottés de dégagement.
« C’était un sacré plan de match de la part de notre équipe défensive, dirigée par Renaldo Hill », a déclaré Staley à propos de son coordinateur. «Tous les gars qui ont joué ce soir étaient déterminés à jouer un match complet. Nous savions que si nous jouions comme nous jouions, cela ressemblerait à ça.
Les Chargers ont limité Miami à trois pour 11 sur le troisième essai, le taux de réussite de 27,3% la meilleure performance de la saison pour la défense de Staley.
Les Dolphins ont terminé avec seulement 49 jeux offensifs contre 78 pour les Chargers, qui avaient un temps de possession de plus de 19 minutes.
Dossiers, dossiers, dossiers : Dimanche a marqué le 10e match en carrière de 12 attrapés ou plus pour Allen, un record de la NFL. Il était entré dans le match à égalité avec Wes Welker à neuf ans.
Avec huit réceptions, Austin Ekeler a poussé son total de carrière à 375, le plus pour un porteur de ballon non repêché à l’ère du repêchage commun, qui remonte à 1967.
Ekeler a 93 attrapés pour la saison, la majeure partie de sa carrière et également un record de la NFL pour un porteur de ballon en 13 matchs.
Les 39 réussites d’Herbert étaient les deuxièmes en un match par un quart-arrière des Chargers. Philip Rivers a réussi 43 passes contre Green Bay en 2015.
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