gLe territoire de trafic de drogue en plein air le plus notoire de Loucester est connu sous le nom de « les ruines ». Près de l’ombre de la célèbre cathédrale de la ville, les ruines en question font référence aux vestiges noircis d’une ancienne église coutumière Tudor. À côté se trouve une parcelle de verdure où le comté borde les réseaux de drogue et les gangs de Gloucester opèrent.
Une averse jeudi après-midi a temporairement dégagé la zone, mais Jasper Taitt-Williams savait que le sursis serait bref. « Tout le monde pense que c’est historique et beau, mais Gloucester a un sérieux problème de violence. »
Taitt-Williams devrait savoir. Une ligne de tissu cicatriciel lisse de trois pouces suit sa mâchoire – l’héritage d’un combat lorsqu’il a été frappé par un homme avec trois lames dissimulées dans son poing.
Deux de ses amis sont morts, assassinés. « J’ai perdu la trace du nombre de personnes poignardées. Innombrable. » Peu sont allés à la police. Comme beaucoup à Gloucester, Taitt-Williams n’est toujours pas convaincu de la capacité de la force locale à rendre justice.
La dernière évaluation de l’inspection de la police corrobore ces scrupules, la police du Gloucestershire étant placée dans des mesures spéciales après avoir été classée parmi les forces les moins performantes d’Angleterre et du Pays de Galles.
Ses défauts incluent le fait d’être jugé inadéquat pour enquêter sur le crime, l’une des fonctions de base de la police. De même, des préoccupations concernant la protection des personnes vulnérables ont été identifiées.
Taitt-Williams est d’accord, estimant que trop d’enfants de la ville sont attirés par la « vie de la route » – errant dans les rues, se mêlant de trafic de drogue, dispensant la violence. Plus tôt ce mois-ci, Gloucester a servi de toile de fond à un film axé sur les gangs, la vulnérabilité et la criminalité au couteau.
« C’est tellement facile de se laisser emporter. Les enfants voient des gens avec de l’argent; ils sont si facilement exploités si jeunes », a déclaré Taitt-Williams.
Gloucester a le taux de criminalité le plus élevé du comté, les rues entourant les ruines affichant les niveaux les plus élevés. Les rapports classent le centre comme le 20e quartier le plus dangereux d’Angleterre et du Pays de Galles.
Les données, cependant, ne parviennent pas à articuler le traumatisme derrière chaque personnage. « Un ami a été lacéré au ventre. Je peux encore voir ses tripes se répandre, essayant de les repousser. Un autre a été poignardé dans le cou. Ses yeux se sont révulsés », a déclaré Taitt-Williams, secouant la tête en revivant l’image.
À cinq miles au sud, le chef de police adjoint de la gendarmerie du Gloucestershire, Richard Ocone, admet qu’il est personnellement tourmenté par la myriade de manquements identifiés de la force. Pour l’ancien détective de 20 ans d’expérience, les inquiétudes suscitées par sa capacité à enquêter sur la criminalité sont particulièrement vives.
Une augmentation post-pandémique des incidents liés à la santé mentale est, selon Ocone, en partie à blâmer pour avoir immobilisé des ressources sous pression.
« Les trois choses auxquelles les services de police participent normalement sont la prévention et la détection du crime, le maintien de la paix et le sauvetage de vies. Nous passons probablement un temps disproportionné dans le dernier domaine plutôt que dans le premier. Cela me fait vraiment mal, pour être honnête.
« Si ma mère demande : ‘Que fait la police ?’ la réponse est que nous enquêtons sur le crime, n’est-ce pas ? »
Dans son évaluation de l’inspection, publiée en octobre 2021, la force a également été réprimandée pour ses lacunes dans la lutte contre la violence domestique, 77% des affaires étant classées en raison de problèmes de preuves ou de victimes retirant leur soutien aux poursuites.
À trois kilomètres de l’A38 se trouve l’immeuble de bureaux indéfinissable dont les occupants font face aux retombées de ces défaillances. À l’intérieur, Heather Downer du service de soutien aux abus domestiques du Gloucestershire souligne rapidement que le rapport de l’inspection « n’était vraiment pas génial du tout », mais dit que la police a un « vrai appétit » pour s’améliorer. Pendant qu’elle parle, son équipe se déplace rapidement dans un dédale de salles de réunion. Le personnel est occupé à traiter 9 000 références annuelles provenant de hameaux agricoles éloignés, de villages de banlieue aisés et des vastes domaines de Gloucester. Parmi ceux-ci, 900 sont classés comme présentant une menace réelle pour la vie.
Le personnel de Downer rencontre la police quotidiennement, examinant chaque incident de violence domestique signalé au cours des dernières 24 heures, soulignant ce qu’elle décrit comme une relation de travail de plus en plus étroite entre les deux.
« Il doit y avoir un apprentissage continu de la part de la police du Gloucestershire et une véritable appropriation de la manière dont ses agents traitent la violence domestique », a-t-elle déclaré.
En fin de compte, Downer accepte que le maintien de l’ordre n’est pas la solution. « Il faut enseigner aux gens dès le plus jeune âge. Nous devrions être dans une position où nous investissons dans la prévention de cela en premier lieu. »
Ocone, un ancien chef de la police régionale pour la violence domestique, apprécie l’importance de traiter ces cas avec diligence pour éviter le risque de « désengagement » des victimes.
Même ainsi, l’inspection a conclu que les victimes de violences domestiques et de délits comportementaux ne reçoivent pas le service « auquel elles sont en droit de s’attendre ». Dans certains cas, les infractions n’étaient même pas enregistrées.
Au cours des 13 mois qui se sont écoulés depuis que l’inspection a publié son évaluation de la manière dont les 1 260 agents du Gloucestershire ont répondu à ses 600 000 habitants, la force a révolutionné l’enregistrement des crimes, en particulier pour les infractions notoirement complexes telles que le contrôle coercitif. « Vous enquêtez efficacement sur le mode de vie de quelqu’un », a déclaré Ocone.
Les changements ont entraîné une augmentation spectaculaire du volume de crimes enregistrés dans le Gloucestershire. L’année dernière, 39 000 infractions ont été enregistrées. Déjà, le chiffre pour 2022 s’élève à 52 000.
De retour aux ruines, Taitt-Williams réfléchit à l’état de la police à Gloucester. « Cela devrait être davantage une question de prévention, de protection. Ils ne semblent s’impliquer que lorsque quelque chose de majeur se produit.
Quelque chose de très important s’est produit il y a presque un an, un meurtre dont la brutalité continue de jeter un nuage sur la ville.
Le meurtre de Ramarni Crosby, 16 ans, à moins d’un mile des ruines Tudor a été suivi de plusieurs autres coups de couteau. Taitt-Williams a senti les tensions monter sur les routes.
Au début de l’année, il a monté Put The Knives Down Gloucester (PTKDG) avec des amis, saisissant 200 armes en trois mois et les remettant anonymement à la police.
« Les enfants portent des armes pour se protéger. C’est effrayant combien les portent. Un des amis de mon petit frère avait une arme sur lui – il avait 13 ans. Lorsqu’on lui a demandé pourquoi, il a répondu que c’était parce que tout le monde en portait.
Malgré son succès, les demandes de financement du PTKDG ont été refusées. Une série d’ateliers scolaires bien accueillis sur la violence de rue ont été annulés.
« Plus la zone est difficile, plus les élèves réagissent », a déclaré Taitt-Williams, qui a quitté la vie de gang il y a trois ans, mais craint que Gloucester ne devienne plus insensible à la violence.
Ocone admet que le problème nuit à son sommeil. « C’est un vrai problème et un risque incroyablement élevé. Vous avez de jeunes garçons pas très mondains qui portent des armes. C’est l’un des domaines qui m’empêche définitivement de dormir la nuit.
«Avec les jeunes, nous essayons vraiment de les traiter avec soin. Il est très difficile d’utiliser certaines de nos tactiques classiques comme l’arrêt et la recherche, mais il y a beaucoup de travail d’intervention précoce en cours à Gloucester.
Le crime s’arrête rarement. Jeudi à 12 h 57, un habitant de Gloucester a vu un retraité être «accosté» par quatre adolescents devant le centre commercial Kings Walk.
« Les enfants n’ont aucun respect, aucune peur. Ils attaqueront n’importe qui », a déclaré le sexagénaire après avoir décrit l’incident à un agent de sécurité.
Ocone est confiant dans les progrès réalisés, citant l’ambition que la force sorte des mesures spéciales l’année prochaine. Cette semaine, des officiers se rendront à Londres pour informer l’inspection de la police des « progrès vraiment importants dans un certain nombre de domaines ».
Aux ruines, la pluie diminuant, Taitt-Williams dit que la prévention du crime évite une vie de traumatismes pour les victimes. « Le SSPT et l’anxiété affectent les jeunes, les façonnent », dit-il. « Nous avons besoin de nouvelles alternatives, de nouvelles façons de créer de l’espoir. »