À Kahramanmaras, frappée par le tremblement de terre, la puanteur de la mort persiste

Au milieu des débris, de la poussière et de la fumée toxique qui s’élèvent des feux allumés pour rester au chaud, l’odeur des cadavres monte.

Kahramanmaras, Turquie – L’air à Kahramanmaras est lourd. Il est difficile de respirer, plein de poussière et de fumée toxique.

Les survivants de cette ville du sud-est de la Turquie, la plus proche de l’épicentre d’un tremblement de terre dévastateur de magnitude 7,8 la semaine dernière, brûlent du plastique pour rester au chaud malgré des températures glaciales. Des panaches de poussière grise peuvent être vus à des kilomètres alors que les opérations de récupération remuent les débris.

Plusieurs milliers de bâtiments se sont effondrés dans certaines parties de la Turquie et de la Syrie où une série de tremblements de terre massifs le 6 février a tué plus de 36 000 personnes jusqu’à présent.

À Kahramanmaras, près de 1 000 bâtiments se sont effondrés et plus de 600 personnes sont décédées.

Mais de nombreux bâtiments encore debout dans la ville ne sont plus sûrs, obligeant de nombreux survivants à affronter le rude hiver en plein air.

Dans une course effrénée contre la montre, les sauveteurs et les familles continuent de chercher des survivants une semaine après.

Pendant ce temps, de nombreux cadavres restent enterrés sous les bâtiments : dimanche, alors que les températures montaient enfin, l’odeur des corps en décomposition est devenue perceptible.

C’était la puanteur de la mort.

Le président turc Recep Tayyip Erdogan s’est rendu dans la ville mercredi au milieu de la colère croissante des personnes laissées sans ressources et frustrées par la lenteur de l’arrivée des équipes de secours.

Il a admis avoir eu des problèmes avec la réponse initiale de son gouvernement.

Mais certains Turcs étaient plus indulgents que d’autres. Sedat Kavsut, 40 ans, et son frère Ahmet, 48 ans, surveillaient leur immeuble endommagé à Kahramanmaras, espérant récupérer quelques biens. Ils tenaient à faire l’éloge de l’État.

« Le gouvernement travaille bien ici », a déclaré Sedat. Il a dit qu’ils dormaient dans un bâtiment municipal où ils recevaient également de la nourriture. Ils se sentent en sécurité en y entrant, mais pas dans les autres bâtiments.

« Le plus gros problème auquel je suis confronté est psychologique – quand j’entre dans un bâtiment, je ne peux même pas [urinate]je suis tellement nerveux », a-t-il déclaré.

D’autres louaient la bonne volonté de leurs concitoyens.

Abdülrahman Razmur tentait de rejoindre l’immeuble effondré de sa famille lundi matin, lorsque sa voiture a lâché. Les passants ont donc aidé Razmur à démarrer la batterie de sa voiture en lui prêtant des câbles de démarrage pour pouvoir atteindre le bâtiment de 11 étages.

« Il y a des équipes de secours internationales là-bas », a-t-il déclaré à propos de l’immeuble.

« Hier, ils ont trouvé trois personnes sous les décombres avec une caméra thermique. À 21 heures, il y a eu une autre réplique ; maintenant, ils ne peuvent plus détecter personne.

Pendant ce temps, sur ce qui restait du trottoir, les sauveteurs avaient empilé ce qu’ils avaient réussi à sauver : des livres qui racontent des histoires de familles tuées et blessées, et des vies bouleversées.

Reportage de Patrick Keddie à Kahramanmaras