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DOHA, Qatar (AP) – Loin des hôtels de luxe de Doha et des nouveaux stades tentaculaires de la Coupe du monde, des dizaines de travailleurs sud-asiatiques se sont rendus sur un terrain de cricket dans la périphérie sablonneuse de la ville pour profiter du tournoi qu’ils ont contribué à créer.
Contrairement à la fan zone officielle de la FIFA près de la corniche immaculée de Doha, celle-ci n’a pas de bière à 14 $ ni de touristes étrangers. Il y a peu d’options alimentaires au-delà des collations indiennes frites, des maillots de football rares dans la foule et encore moins de femmes.
Au lieu de cela, le terrain herbeux d’Asian Town, un quartier de camps de travail, est rempli de travailleurs migrants de certains des pays les plus pauvres du monde. Ils alimentent le Qatar, l’un des pays les plus riches du monde, et ont aidé à accomplir son effort de construction de stade de plusieurs milliards de dollars.
Leur traitement a été la trame de fond controversée de la Coupe du monde 2022, depuis que le Qatar a remporté la candidature pour accueillir le championnat de football. Ils peuvent faire face à de bas salaires, à des logements inhospitaliers et à de longues heures, souvent sous une chaleur torride.
Mais vendredi soir, alors que les Pays-Bas affrontaient l’Équateur, les gradins du stade de cricket étaient bondés de travailleurs se délectant de leur un jour de congé de la semaine.
Les plus chanceux ont remporté un petit nombre de billets pour les matchs de la Coupe du monde qui ont été mis en vente pour seulement 40 riyals (10 $) – une catégorie de billets spéciale moins chère pour les résidents du Qatar. Mais pour ceux qui n’ont pas les moyens d’aller dans des stades étincelants, les écrans géants d’Asian Town sont devenus un aperçu clé du tournoi qui a remodelé le petit émirat.
« Qui peut se permettre d’y aller ? Je garde 400 riyals (109 $) par mois dans ma poche », a déclaré Anmol Singh, un électricien, qui envoie le reste de son salaire de 600 $ à ses parents et grands-parents à Bihar, dans l’est de l’Inde. « Je travaille pour tout leur donner. »
Même s’ils sont maigres selon les normes occidentales, les salaires des travailleurs migrants au Qatar et dans les cheikhs riches en pétrole du golfe Persique dépassent souvent ce qu’ils pourraient gagner chez eux et servent de bouées de sauvetage pour leurs familles en Inde, au Népal, au Pakistan et au Sri Lanka.
Les travailleurs de la fan zone qui ont parlé à un journaliste de l’Associated Press vendredi ont déclaré qu’ils convoitaient leur emploi dans le pays, qui a des lois strictes sur la parole. Le boycott du Qatar depuis des années par quatre pays arabes a également attisé le nationalisme parmi la main-d’œuvre migrante qui représente environ 85 % de la population du pays.
Kaplana Pahadi, une femme de ménage népalaise de 21 ans, s’est promenée dans le stade de cricket bondé avec trois collègues qu’elle appelait « ma famille ».
Vêtue d’un maillot, d’une écharpe et d’une casquette bordeaux du Qatar, elle a déclaré avoir déménagé dans cet émirat riche en énergie il y a plus de quatre ans pour payer les frais médicaux de sa mère, qui a développé des problèmes cardiaques après la mort de son père. « Elle est toujours malade », dit-elle. « Je veux l’aider. »
À la mi-temps, le stade éclairé est devenu une débauche de musique et de danse. Un animateur indien célèbre a fouetté les foules alors que la pop hindi retentissait.
Quelques hommes se hissaient sur les épaules de leurs amis. D’autres sautaient d’excitation. La plupart portaient des jeans et des t-shirts, ou du shalwar kameez crème – une chemise jusqu’aux genoux avec un pantalon ample courant en Asie du Sud.
Des centaines de personnes ont sorti leur téléphone pour filmer la rêverie, les sourires se répandant alors que des femmes vêtues de robes blanches éclairées par des LED montaient sur scène.
C’était un répit brutal de la routine quotidienne.
« Ce sont des gens d’entreprises qui travaillent dur », a déclaré Imtiaz Malik, un informaticien pakistanais de 28 ans, désignant la foule d’hommes. « Mais tout type de travail est bon. »
Il a dit que sa famille à Lahore, au Pakistan, lui manquait et qu’il souhaitait pouvoir entendre leurs voix plus souvent. Malgré les difficultés, a-t-il dit, le Qatar est aussi devenu sa patrie.
« Ce pays devient meilleur », a-t-il déclaré.
Le projecteur éblouissant de la Coupe du monde a contraint le Qatar à refondre son système de travail. Le pays a abandonné le système de kafala qui liait les visas des travailleurs à leur emploi et fixait un salaire minimum de 1 000 riyals (275 $) par mois, entre autres changements. Pourtant, les groupes de défense des droits soutiennent qu’il faut faire plus. Les travailleurs peuvent faire face à des salaires différés et accumuler des dettes en payant des frais de recrutement exorbitants pour décrocher leur emploi.
Imran Khan, 28 ans, a déclaré que de nombreux jeunes hommes de sa ville natale de Kolkata, en Inde, rêvent de travailler au Qatar. Il a laissé ses parents et ses frères derrière lui pour chercher du travail dans l’hôtellerie pendant la Coupe du monde. Mais il n’a pas encore trouvé de travail.
La compétition est féroce et travaille plus dur maintenant que le tournoi est en cours, a-t-il déclaré. En attendant, il passe ses journées à regarder des matchs sur grand écran au stade de cricket à côté du centre commercial.
La fan zone permet à Khan et à des légions d’autres travailleurs migrants de profiter de l’ambiance de la Coupe du monde à quelques pas de leurs dortoirs. Cela signifie également qu’ils ne prennent pas le bus pour se rendre au centre-ville de Doha, qui est maintenant rempli de fans étrangers qui regardent des matchs et font la fête.
« Je ne peux pas expliquer l’excitation », a déclaré Khan. « C’est irréel. »
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Suivez Isabel DeBre sur Twitter à www.twitter.com/isabeldebre.
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