Il ne savait pas à quel point la chaleur devait grimper lors de la conférence House GOP avant que McCarthy ne puisse réclamer le marteau. Roy s’est montré disposé à négocier au fil de la semaine, mais d’autres dissidents – comme Reps. Matt Gaetz (R-Fla.) et Lauren Boebert (R-Colo.) – creusé jusqu’à la fin amère, mettant en place une scène de plancher de maison plus proche de la télé-réalité que C-SPAN.
Gaetz, Boebert et d’autres opposants purs et durs ont finalement voté «présent» plutôt que pour McCarthy, réduisant le nombre de voix dont il avait besoin pour gagner au 15e tour de scrutin – grâce, en partie, à un appel de l’ancien président Donald Trump. La véritable percée pour le républicain de Californie, cependant, est survenue quelques jours plus tôt, lorsque Roy a quitté cette suite du premier étage quelques minutes avant minuit mardi, tenant une pile de papiers et sa signature Diet Dr Pepper.
À l’époque, la situation du camp de McCarthy semblait plus désastreuse que jamais. Au moins 10 républicains étaient considérés comme inamovibles, et ce nombre menaçait de croître.
Les législateurs impliqués dans cette première rencontre entre les camps pro et anti-McCarthy, tenue dans le bureau de Majority Whip Tom Emmer (R-Minn.), A déclaré dans des interviews qu’ils n’avaient même pas reçu le feu vert pour négocier officiellement, mais qu’ils essayaient plutôt de remettre les roues sur le wagon.
Après encore 24 heures volatiles – qui ont entraîné quatre autres échecs au scrutin – une version plus grande du groupe s’est réunie mercredi et a pu avoir une conversation où personne ne s’est crié dessus, selon un allié de McCarthy participant aux négociations. Un législateur du GOP a décrit ce moment comme une « rencontre des esprits » sur presque toutes les questions, les premières lueurs d’un mouvement positif.
« C’est Chip Roy et Scott Perry et Byron Donalds et d’autres qui ont continué à travailler pour une solution – c’est ce qui nous a permis d’y arriver », a déclaré Rep. Bruce Westerman (R-Ark.), Un nominateur de McCarthy qui a assisté à de nombreuses conversations en soirée et tard dans la nuit cette semaine avec les résistants de McCarthy.
Lorsqu’on lui a demandé s’il savait que les détracteurs de l’orateur actuel seraient prêts à faire des compromis, Westerman a reconnu que non. Ce qu’il savait, a-t-il ajouté, c’est qu' »ils parleraient ».
Des bas avant les hauts
La victoire de McCarthy, décrochée après minuit, a couronné une montagne russe de 16 ans d’ascension pour l’ambitieux républicain californien. Après que sa victoire soit devenue évidente, le représentant Matt Rosendale (R-Mont.) ayant voté pour le « présent » final, McCarthy a rayonné et a lancé un coup de poing en l’air.
Le moment exultant a mis fin à une exposition théâtrale d’une journée des tensions du GOP qui s’est déroulée à la télévision nationale, avec des caméras C-SPAN autorisées à montrer tous les angles d’une chambre temporairement sans règle. La Chambre a tout vu cette semaine-là : chahut public, chiens par terre, quasi-bagarre, accusations de consommation d’alcool dans la chambre, vidéos de selfies et pleurs de tout-petits.
Ce fut un cliffhanger jusqu’à la fin: McCarthy et ses alliés ont commencé le scrutin final avec confiance, mais quatre récalcitrants – Reps. Eli Grue (R-Arizona), Bob Bon (R-Va.), Andy Bigg (R-Arizona) et Rosendale – ont marché jusqu’au sol en silence. En fin de compte, tous capituleraient en votant présent, décernant finalement le marteau à McCarthy.
L’affichage triomphant a suivi un échec tumultueux au 14e tour de scrutin et une ambiance encore plus sombre dans la conférence quelques jours auparavant, avec des bavardages croissants que le fantôme de l’échec de la présidence de McCarthy en 2015 avait été ressuscité. Après une longue remontée après cette offre infructueuse en 2015, les républicains ont largement considéré McCarthy comme un pari sûr pour le marteau au cours des deux dernières années.
Ensuite, les élections de mi-mandat de novembre n’ont donné au GOP que la plus étroite des victoires – jetant un nouveau doute sur les rêves de McCarthy du marteau. Et les sceptiques conservateurs ont recommencé à exprimer leurs frustrations.
Mais alors que plusieurs membres ont commencé à indiquer qu’ils s’opposeraient à McCarthy dès la fin novembre, son destin semblait le plus sombre 24 heures avant l’aube.
Un législateur du GOP a approché un groupe de conservateurs résistants jeudi et leur a demandé s’ils envisageraient un accord avec le chef de la majorité Steve Scalise (R-La.) en tant que conférencier et représentant. Jim Jordan (R-Ohio) en tant que chef de la majorité, ont déclaré deux républicains de la Chambre à POLITICO. Mais ces dissidents de McCarthy ont rejeté l’accord, certains disant qu’ils voulaient la Jordanie, avec au moins un autre soutenant Donalds (R-Fla.).
Ces incursions centrées sur Scalise sont survenues alors que des membres alliés au Louisianais, également appelés autres membres, prenaient leur température pour élever le n ° 2 de McCarthy s’il ne pouvait pas obtenir les votes, selon trois républicains différents de la Chambre. Et la sensibilisation ne se concentrait pas uniquement sur Scalise : d’autres républicains de la Chambre appelaient également au nom de collègues considérés comme des candidats potentiels au consensus.
Scalise a gardé ses distances avec tous ces efforts, toute la Chambre observant ses mouvements alors que McCarthy semblait faiblir. Un républicain, qui a obtenu l’anonymat pour discuter de questions sensibles, a noté que Scalise était entièrement resté en dehors des pourparlers de haut-parleur et s’était donné beaucoup de mal pour s’assurer que personne ne le nommait ou ne mentionnait publiquement son nom.
Les alliés de McCarthy ont insisté à plusieurs reprises sur le fait qu’un autre candidat n’était jamais une possibilité.
«Vous commenceriez à voir certains se réduire s’ils continuaient à traîner. Mais tant que Kevin voulait rester dans la course, il y avait toujours des gens pour… protéger cela », a déclaré Westerman. « Je vous promets que nous étions cinq à ne voter pour rien d’autre. »
Jouer le long jeu
Les alliés de McCarthy ont attribué son succès à son accumulation stratégique de partisans tout au long de la conférence, des institutionnalistes aux modérés à siège oscillant en passant par les bouledogues conservateurs.
Le républicain californien, qui a vu ses camarades «Young Guns» Paul Ryan et Eric Cantor mâchés par les conservateurs du Tea Party, a mis son sens politique – toujours plus de sa force que de sa politique – dans la direction autour des points de pression du GOP, Trump en tête parmi eux. Jordan, l’ancien antagoniste de McCarthy, s’est avéré un partenaire essentiel dans cet effort tout au long de la crise des orateurs qui a duré plusieurs jours.
Jordan a travaillé dans les coulisses avec McCarthy pour amener les membres du House Freedom Caucus dans le giron et a jeté son poids derrière certains des changements de règles qu’ils préconisaient. Soulignant l’importance de Jordan pour le nouveau président, un assistant d’un allié de McCarthy a déclaré que la victoire « n’aurait pas été possible sans lui ».
McCarthy et ses alliés ont commencé à travailler pour renverser les partisans du Freedom Caucus il y a des semaines, après avoir perdu des dizaines de voix lors d’une conférence à huis clos une semaine après les mi-mandat. Il a convoqué des réunions dans son bureau d’alors, juste en face de l’étage de la Chambre, conçues pour entendre les conservateurs sur tout, des règles de la chambre aux crédits.
Et McCarthy a fait tout ce travail, dans certains cas, avec peu de sens de son succès. représentant Ben Clin (R-Va.) est resté discret sur son vote de conférencier et n’a pas appelé avant de se diriger vers le sol pour voter pour son premier vote, se souvient-il.
« Mes préoccupations concernaient le budget et les règles, et la conférence a définitivement apporté des changements qui reflétaient mes préoccupations », a-t-il déclaré.
Pendant ce temps, le représentant Michael Cloud (R-Texas), qui a basculé dans la direction de McCarthy vendredi, a failli perdre sa voix lors des négociations sans escale des derniers jours. (Il n’est pas le seul : la voix de McCarthy s’est également rauque cette semaine.)
Quand la torsion des bras est devenue littérale
Ce n’était pas seulement le cercle restreint de McCarthy. Des groupes ad hoc de hauts républicains ont aidé à rassembler plusieurs autres résistants, y compris Rep. Andy Harris (R-Md.), qui ne s’est retourné qu’à l’avant-dernier vote.
Harris, un conservateur pur et dur, avait provoqué la colère de plusieurs collègues en liant son vote pour McCarthy à une demande de diriger un sous-comité clé des crédits. Et il s’était senti profondément aliéné après qu’un petit groupe de partisans de McCarthy ait proposé le retrait des comités comme punition pour quiconque avait voté non. Par ailleurs, des responsables de l’appropriation irrités ont personnellement averti McCarthy de rejeter le jeu de pouvoir de Harris.
« Je pense que ce qui s’est passé, c’est qu’il a eu chaud, il a eu des sentiments blessés … il pensait qu’il était dans un mauvais endroit », a déclaré un législateur du GOP, s’exprimant franchement sous couvert d’anonymat.
Finalement, ce membre s’est joint à plusieurs autres pour organiser des pourparlers privés entre Harris, McCarthy et d’autres républicains de haut rang visant à s’assurer que Harris ne serait pas puni pour avoir renversé son vote. Cela comprenait la préservation de son ancienneté au sein du comité des crédits. Finalement, Harris a décidé de laisser tomber ses objections.
L’idée de chasser les membres anti-McCarthy des comités a été lancée par certains centristes et reprise par Rep. Mike Rogers (R-Ala.) Lors d’une réunion bruyante à l’échelle de la conférence mardi. Mais à la fin, les récalcitrants ont été rassurés de ne pas être punis pour leurs votes négatifs initiaux.
« Quiconque pense que l’intimidation des récalcitrants va apporter la victoire ne comprend plus comment cette ville fonctionne », a déclaré Rep. Poussiéreux Johnson (RS.D.), qui dirige le caucus de la rue principale et a contribué à apaiser les tensions concernant un éventuel retour sur investissement anti-McCarthy.
« Ce n’est pas la politique de la machine des années 1800 », a ajouté Johnson.
Il y avait peut-être un avant-goût de la célèbre politique brutale de ce siècle sur le sol vendredi soir.
Rogers, dont le tempérament s’est enflammé toute la semaine à cause de l’esprit de jeu des conservateurs, a failli en venir aux mains avec Gaetz après que le Floridien ait voté en faveur de la candidature de McCarthy pour la 14e fois, bouleversant les projections optimistes des dirigeants du GOP selon lesquelles la victoire était proche.
« C’est pénible à regarder. C’est gênant. Le pays mérite mieux. Et je suis désolé que le public américain ait été témoin de cela », a déclaré un représentant frustré Steve Womack (R-Ark.) Alors que la Chambre se préparait à ajourner à nouveau sans orateur.
Pendant qu’il parlait, cependant, à l’intérieur de la chambre, plusieurs républicains – dont André Garbarino (NEW YORK), Scott Fitzgerald (Wis.) et Nicole Malliotakis (NY) – a commencé à rallier les membres pour changer leurs votes et se retourner contre l’ajournement.
« Gaetz est venu et a dit: » Nous allons y arriver « », se souvient Garbarino du tumulte après ce 14e tour de scrutin, ajoutant: » J’ai dit: « Parfait, va lui dire » », pointant McCarthy.
À l’extérieur de la chambre, un membre du personnel a ramené le Womack consterné au sol. Un accord avait été conclu avec les derniers récalcitrants.
Un vote plus tard, McCarthy avait le marteau.