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Au cours de ses 13 mois d’isolement, le cardinal George Pell a presque perdu tout espoir de faire appel de sa peine de prison, mais les encouragements sont venus d’une source improbable : le patron de la prison.
Pell, décédé du jour au lendemain au Vatican à l’âge de 81 ans, l’a révélé dans ses mémoires en trois volumes Journal de prison, qui raconte ses expériences incarcérées dans deux prisons victoriennes avant que la Haute Cour n’annule sa condamnation pour délits sexuels sur des enfants en 2020.
Après avoir perdu un appel contre sa condamnation de six ans devant la Cour suprême de Victoria, Pell dit qu’il a envisagé de ne pas faire appel devant la Haute Cour bien qu’il ait toujours maintenu son innocence.
Il a expliqué que les juges craignaient de « simplement resserrer les rangs » et qu’il ne voulait pas participer à une « charade coûteuse ».
Le cardinal George Pell (photo au centre), décédé du jour au lendemain à 81 ans au Vatican, est conduit par le tribunal à commencer à purger une peine de six mois pour abus sexuels sur des enfants
Cependant, il dit que le «patron» de la prison d’évaluation de Melbourne – qui était «un homme plus grand que moi et un tireur direct» – l’a exhorté à continuer à demander son appel.
« J’ai été encouragé et je lui reste reconnaissant », a-t-il écrit.
À la suite de sa condamnation en mars 2019, Pell a été contraint de renoncer à ses vêtements d’église pour un survêtement d’uniforme de prison vert, bien que plus tard dans la prison de Barwon, il en ait reçu un rouge en reconnaissance de son rang de cardinal.
Dans la prison de Melbourne, où il a passé 10 mois, Pell a été placé dans une cellule d’isolement dans le même quartier que 11 autres détenus qu’il n’a jamais vus – mais certainement entendus du bout du couloir.
Pell (photo devant le centre) arrive au tribunal de comté de Melbourne en 2016 alors qu’il combattait les accusations de relations sexuelles avec des enfants qui l’ont ensuite vu purger 13 mois de prison avant que toutes les condamnations ne soient annulées par la Haute Cour.
« J’ai fait une cellule dans la fin Toorak, du nom d’une banlieue riche de Melbourne, exactement la même que la fin bruyante mais généralement sans bangers ni crieurs », a-t-il écrit.
L’ancien archevêque de Melbourne a déclaré qu’il « s’émerveillerait de voir combien de temps ils pouvaient frapper du poing, mais un gardien a expliqué qu’ils frappaient avec leurs pieds comme des chevaux ».
« Certains ont inondé leurs cellules ou les ont encrassés », a-t-il écrit.
«De temps en temps, la brigade canine était appelée, ou quelqu’un devait être gazé. Lors de ma première nuit, j’ai cru entendre une femme pleurer; un autre prisonnier appelait sa mère.
En tant qu’agresseur sexuel d’enfants condamné, Pell a été séparé des autres prisonniers pour sa sécurité, mais a été personnellement confronté à une occasion.
La prison d’évaluation de Melbourne où le cardinal George Pell a passé 10 mois à l’isolement
Alors qu’il faisait de l’exercice seul pendant l’une de ses deux périodes d’une demi-heure autorisées à l’extérieur, il se promenait dans une cour murée lorsqu’il est passé devant une ouverture à hauteur de tête.
« Quelqu’un m’a craché dessus à travers le fil volant de l’ouverture ouverte et a commencé à me condamner », a écrit Pell.
« C’était une surprise totale, alors je suis retourné furieux à la fenêtre pour affronter mon agresseur et le réprimander.
« Il s’est enfui de la ligne de front hors de ma vue mais a continué à me condamner, comme une » araignée noire « et d’autres termes moins que élogieux. »
Après avoir dit aux gardiens qu’il ne sortirait plus dans la cour si le «jeune contrevenant» était à côté, Pell a appris que le détenu avait été déplacé pour avoir fait quelque chose de «pire à un autre prisonnier».
Au cours des 16 heures de confinement dans sa cellule de rechange, qui ne contenait qu’une douche, un bureau et un lit, Pell a déclaré avoir entendu d’autres prisonniers le maltraiter, mais aussi des arguments « féroces » pour savoir s’il était coupable.
Selon Pell, l’un des gardes a déclaré que le consensus parmi les « criminels de carrière » était qu’il avait été « dénoncé ».
Le garde a ajouté « qu’il était étrange que des criminels puissent reconnaître la vérité mais pas des juges », selon Pell.
Le cardinal George Pell arrive au Séminaire du Bon Pasteur de Sydney après que la Haute Cour l’a acquitté des condamnations pour abus sexuels sur des enfants qui l’ont mis derrière les barreaux
« La plupart des gardiens des deux prisons ont reconnu que j’étais innocent », écrit Pell et il a dit que même les gardiens qui lui étaient hostiles avaient agi de manière professionnelle.
Bien que sa foi dans le système de justice pénale australien ait été ébranlée, Pell a écrit que sa croyance chrétienne n’était pas pendant son emprisonnement.
« Je ne me suis jamais senti abandonné, sachant que le Seigneur était avec moi – même si je ne comprenais pas ce qu’il faisait pendant la majeure partie des 13 mois », a-t-il écrit.
Il a même découvert certaines caractéristiques rédemptrices de la vie à l’intérieur malgré les humiliations d’être fouillé à nu et même de se voir refuser la simple demande d’obtenir un balai pour balayer sa cellule.
« La vie en prison a supprimé toute excuse selon laquelle j’étais trop occupé pour prier, et mon horaire régulier de prière m’a soutenu », a-t-il écrit.
Lorsqu’il a vu qu’un ancien occupant avait griffonné le mot « maison » sur la vitre de sa cellule, il s’est demandé s’il s’agissait d’une plainte amère.
« Je suppose que non, car c’est ma maison pour le moment et ce n’est pas un endroit terrible », a-t-il écrit.
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