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« Sachant que les gens étaient là-bas dans le froid, nous ne pouvions tout simplement pas le supporter. Nous devions faire quelque chose », a déclaré Kim Griffiths à Euronews.
Elle est bénévole dans l’un des milliers de rives chaudes qui ont surgi au Royaume-Uni offrant aux gens un espace où ils peuvent échapper aux maisons glaciales.
Tous les mardis, Kim et ses collègues bénévoles ouvrent les portes de Église pentecôtiste Elim à Worthing, West Sussex, au public afin qu’il puisse se réchauffer.
À côté d’un espace chauffé, ils fournissent de la soupe chaude, du thé, du café – et quelques biscuits – à tous ceux qui viennent au centre. Il y a aussi une projection sur le mur du fond d’un grand feu crépitant, pour renforcer le message de chaleur.
« Les gens ici ont vraiment du mal à cause du climat financier », a déclaré André Fadojuun ministre de l’église qui aide à gérer l’espace chaleureux.
« Nous sommes très inquiets pour les familles les plus pauvres là-bas ».
La banque chaude d’Elim est un sinistre témoignage de l’impact considérable de la crise du coût de la vie en Grande-Bretagne.
Le temps hivernal a frappé pour la première fois la semaine dernière, avec de grandes parties du pays recouvert de neige et de glace que les températures ont chuté bien en dessous de zéro.
Pour certains, le temps hivernal était un régal festif. Pour d’autres, une source d’effroi.
Les factures d’énergie en Grande-Bretagne ont bondi de plus de 80% cette année – un des taux les plus élevés d’Europe – obligeant les gens à faire des choix impossibles entre chauffer leur maison ou manger, selon les experts.
Et il est prévu d’empirer.
On estime que 8,4 millions de ménages britanniques seront en situation de précarité énergétique à partir d’avril 2023, selon NAction énergétique nationale.
L’idée d’un espace où les gens pourraient échapper aux maisons glaciales était presque inconnue il y a quelques mois. Mais maintenant, ils sont disséminés dans toutes les villes britanniques.
Elim est l’une des près de 3 400 banques chaudes qui font partie de Accueil chaleureuxun réseau d’organisations communautaires, telles que des églises, des bibliothèques et des entreprises, offrant aux gens un répit contre le froid.
« La crise du coût de la vie affecte déjà des millions de personnes à travers le Royaume-Uni, et de nombreux rapports indiquent qu’ils ne seront pas en mesure d’allumer le chauffage dans les mois à venir », déclare Warm Welcome sur leur site Web. « Nous pensons que tout le monde devrait avoir un espace chaleureux et accueillant où aller cet hiver. »
Elim a ouvert le 8 novembre, avec le lancement de Warm Welcome le même mois. Après un démarrage lent, les gens ont commencé à affluer et à rechercher leur soutien. Pourtant, Kim s’inquiétait pour ceux qui ne venaient pas utiliser le service.
« Il y a toujours une stigmatisation sociale liée au fait de ne pas pouvoir se payer le chauffage. Il doit y avoir beaucoup de gens qui sont assis dans une maison glaciale, qui veulent venir, mais craignent d’être jugés s’ils viennent nous voir », a-t-elle déclaré.
Né et élevé à Worthing, une ville balnéaire du West Sussex, Kim pensait que d’autres pourraient être coincés dans un Catch-22, avec des températures glaciales à la maison les confinant à la maison.
« Le froid est si débilitant », a-t-elle déclaré. « Pourquoi voudriez-vous quitter une maison froide pour sortir par temps froid. C’est horrible ».
Mais la banque chaude Elim est plus qu’un simple endroit pour se réchauffer, aidant les gens avec leur bien-être émotionnel, psychologique et social.
« Si les gens savent qu’ils ont quelque chose à attendre la semaine prochaine – que ce soit une conversation, un café ou un thé – cela peut vraiment aider leur bien-être mental », a déclaré Fadoju à Euronews.
Déménageant à Worthing depuis le Nigeria il y a plus de trois décennies, le ministre a déclaré que la création d’espaces chaleureux était quelque chose que la communauté pouvait faire pour aider les personnes vulnérables, parallèlement à l’action des autorités.
« Il y a certaines choses qu’un État peut faire, mais il y a d’autres choses qu’une bonne communauté devrait faire », a-t-il déclaré. « Une partie de l’être humain consiste à travailler ensemble et à s’entraider ».
« Si les ONG cessaient de travailler dans leurs communautés, la société s’effondrerait. »
Mais Fadoju pensait que davantage d’action de la part de l’État était nécessaire pour soutenir ceux qui se débattaient.
Ayant travaillé dans des écoles locales par le passé, il s’inquiétait pour les enfants des familles « à la pointe des choses ».
« Les enfants arrivaient déjà à l’école affamés, sans les bons vêtements, maintenant il y a le souci supplémentaire du chauffage », a déclaré Fadoju. « Comment peuvent-ils venir d’un endroit froid, affamés et fatigués, et apprendre? »
« Le gouvernement devrait faire plus pour aider ceux qui en ont besoin. »
Presque un enfant sur trois au Royaume-Uni vit dans la pauvretéselon la Fondation Joseph Rowntree.
L’augmentation du coût de la vie tout au long de 2002 a poussé ce chiffre plus haut, au milieu des rapports des chefs d’établissement à travers l’Angleterre sur les enfants manger leurs caoutchoucs ou se cacher dans la cour de récréation parce qu’ils n’ont pas les moyens de déjeuner.
Le gouvernement britannique affirme qu’il aide les gens à traverser la crise du coût de la vie, en offrant aux ménages des paiements en espèces pour les aider à payer leurs factures d’énergie et en fournissant des repas scolaires gratuits à des millions d’enfants.
« Même si les gens ne se débattent pas et qu’ils peuvent se permettre d’allumer le chauffage, ils devraient regarder à quelles difficultés les gens sont confrontés dans leur vie quotidienne », a déclaré Fadoju à Euronews.
« Ça doit être un cauchemar. »
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