Selon une étude publiée mardi, le nombre de jeunes enfants, en particulier les tout-petits, qui ont accidentellement mangé des friandises contenant de la marijuana a fortement augmenté en cinq ans, alors que le pot est devenu légal dans plus d’endroits aux États-Unis.
Plus de 7 000 cas confirmés d’enfants de moins de 6 ans consommant des produits comestibles à base de marijuana ont été signalés aux centres antipoison du pays entre 2017 et 2021, passant d’environ 200 à plus de 3 000 par an.
Près d’un quart des enfants ont été hospitalisés, certains gravement malades, selon une nouvelle analyse de la revue Pediatrics.
Et ce ne sont que les cas signalés, a déclaré le Dr Marit Tweet, toxicologue médicale à la Southern Illinois School of Medicine, qui a dirigé l’étude.
Les cas d’enfants mangeant des produits à base de pot tels que des bonbons, du chocolat et des biscuits ont coïncidé avec l’augmentation du nombre d’États autorisant la consommation de cannabis à des fins médicales et récréatives. Actuellement, 37 États américains autorisent l’utilisation de la marijuana à des fins médicales et 21 États réglementent l’utilisation récréative des adultes.
Tweet a appelé à une plus grande vigilance des parents et à davantage de lois comme celles adoptées par plusieurs États pour rendre les produits en pot – souvent emballés pour ressembler à des bonbons et des collations pour enfants – moins attrayants et accessibles aux enfants.
« Quand c’est sous forme de bonbons ou de biscuits, les gens n’y pensent pas de la même manière que des produits chimiques ménagers ou d’autres choses dans lesquelles un enfant pourrait entrer », a-t-elle déclaré. « Mais les gens devraient vraiment y penser comme un médicament. »
Tweet et ses collègues ont analysé les rapports du National Poison Data System, qui comprend les 55 centres antipoison régionaux du pays. Plus de la moitié des enfants étaient des tout-petits, âgés de 2 et 3 ans, selon l’étude. Plus de 90% ont obtenu les produits comestibles à la maison.
« Ce sont eux qui commencent à explorer, à se lever et à se déplacer », a-t-elle déclaré.
Sur plus de 7 000 rapports, les chercheurs ont pu suivre les résultats de près de 5 000 cas. Ils ont découvert que près de 600 enfants, soit environ 8 %, étaient admis dans des unités de soins intensifs, le plus souvent avec une respiration déprimée ou même dans le coma. Près de 15% ont été admis dans des unités de soins non critiques et plus d’un tiers ont été vus aux urgences. La somnolence, les problèmes respiratoires, l’accélération du rythme cardiaque et les vomissements étaient les symptômes les plus courants.
Les résultats ne sont pas surprenants, a déclaré le Dr Brian Schultz, médecin urgentiste pédiatrique à Johns Hopkins Medicine à Baltimore. Il travaillait auparavant au Children’s National Hospital de Washington, DC, où lui et ses collègues traitaient des enfants qui avaient mangé des aliments en pot « presque quotidiennement », a-t-il déclaré.
Les rapports et les hospitalisations ont augmenté au cours des deux dernières années de l’étude, pendant la pandémie de COVID-19. Plus d’enfants étaient à la maison, avec plus d’occasions de trouver des friandises en pot, a déclaré Tweet. La marijuana étant plus largement légale, les parents ont peut-être ressenti moins de stigmatisation en cherchant l’aide des centres antipoison et des prestataires de soins de santé, a-t-elle ajouté.
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