SELMA, Ala. (AP) – Le président Joe Biden a utilisé les souvenirs brûlants du « Bloody Sunday » de Selma de se réengager envers une pierre angulaire de la démocratie, en louant un moment fondateur du mouvement des droits civiques à un moment où il n’a pas été en mesure de faire passer des protections de vote renforcées au Congrès et une Cour suprême conservatrice a sapé une loi électorale historique.
« Selma est un calcul. Le droit de voter… de faire compter son vote est le seuil de la démocratie et de la liberté. Avec lui, tout est possible », a déclaré Biden à une foule de plusieurs milliers de personnes assises d’un côté du pont historique Edmund Pettus.du nom d’un chef réputé du Ku Klux Klan.
« Ce droit fondamental reste attaqué. La Cour suprême conservatrice a vidé la loi sur le droit de vote au fil des ans. Depuis les élections de 2020, une vague d’États et des dizaines et des dizaines de lois anti-vote alimentées par le ‘Big Lie’ et les négationnistes électoraux maintenant élus », a-t-il déclaré.
En tant que candidat en 2020, Biden a promis de poursuivre une législation radicale pour renforcer la protection des droits de vote. Il y a deux ans, sa législation de 2021, du nom du leader des droits civiques John Lewisle regretté membre du Congrès de Géorgie, a inclus des dispositions visant à restreindre le gerrymandering partisan des circonscriptions du Congrès, à supprimer les obstacles au vote et à apporter la transparence à un système de financement de campagne qui permet aux riches donateurs de financer des causes politiques de manière anonyme.
Il a adopté la Chambre alors contrôlée par les démocrates, mais il n’a pas réussi à obtenir les 60 voix nécessaires pour avancer dans un Sénat contrôlé par le parti de Biden. Les républicains étant désormais à la tête de la Chambre, l’adoption d’une telle législation est hautement improbable.
« Nous savons que nous devons obtenir les votes au Congrès », a déclaré Biden, mais il ne semble pas y avoir de voie viable pour le moment.
La visite à Selma a été l’occasion pour Biden de s’adresser directement à la génération actuelle de militants des droits civiques. Beaucoup se sentent déçus en raison du manque de progrès sur le droit de vote et ils sont impatients de voir son administration garder la question sous les projecteurs.
Peu de moments ont eu une importance aussi durable pour le mouvement des droits civiques que ce qui s’est passé le 7 mars 1965 à Selma et dans les semaines qui ont suivi.
Quelque 600 manifestants pacifiques dirigés par Lewis et son collègue militant Hosea Williams s’étaient rassemblés ce jour-là, quelques semaines seulement après la mort par balle d’un jeune homme noir, Jimmie Lee Jackson.par un soldat de l’Alabama.
Lewis et les autres ont été brutalement battus par des soldats de l’Alabama et des adjoints du shérif alors qu’ils tentaient de traverser le pont Edmund Pettus au début de ce qui était censé être une marche de 54 milles jusqu’au Capitole de l’État à Montgomery dans le cadre d’un effort plus large pour enregistrer Les électeurs noirs du Sud.
« Sur ce pont, du sang a été donné pour aider à racheter l’âme de l’Amérique », a déclaré Biden.
Les images des violences policières ont suscité l’indignation dans tout le pays. Quelques jours plus tard, le leader des droits civiques Martin Luther King Jr. a dirigé ce qui est devenu connu sous le nom de marche « Mardi de retournement », au cours de laquelle les marcheurs se sont approchés d’un mur de policiers sur le pont et ont prié avant de faire demi-tour.
Le président Lyndon B. Johnson a présenté la loi sur les droits de vote de 1965 huit jours après « Bloody Sunday », qualifiant Selma de ces rares moments de l’histoire américaine où « l’histoire et le destin se rencontrent en même temps ». » Le 21 mars, King a commencé une troisième marche, sous protection fédérale, qui a grandi par milliers au moment où ils sont arrivés au Capitole de l’État. Cinq mois plus tard, Johnson a signé le projet de loi.
La commémoration de cette année a eu lieu alors que la ville historique d’environ 18 000 habitants était encore en train de creuser à la suite d’une tornade EF-2 de janvier qui a détruit ou endommagé des milliers de propriétés dans et autour de Selma. Les cicatrices de cette tempête étaient encore évidentes dimanche. À quelques pâtés de maisons de la scène où Biden a parlé, des maisons se sont effondrées ou sans toit. La peinture en aérosol orange marquait les bâtiments irrécupérables avec des instructions pour « démolir ».
« Nous restons forts de Selma », a déclaré le maire James Perkins, ajoutant que « nous reconstruirons mieux ». Il a remercié Biden d’avoir approuvé une déclaration de catastrophe qui a aidé la petite ville avec le coût du nettoyage et de l’enlèvement des débris.
Avant la visite de Biden, le révérend William Barber II, coprésident de la Campagne des pauvres, et six autres militants ont écrit à Biden et aux membres du Congrès pour exprimer leur frustration face à l’absence de progrès dans la législation sur le droit de vote. Ils ont exhorté les politiciens de Washington en visite à Selma à ne pas souiller les souvenirs de Lewis et Williams et d’autres militants des droits civiques avec des platitudes vides.
« Nous disons au président Biden, présentons cela à l’Amérique comme une question morale, et montrons comment cela affecte tout le monde », a déclaré Barber dans une interview.
Parmi ceux qui partageaient la scène avec Biden avant la marche sur le pont se trouvaient Barber, le révérend Jesse Jackson, Martin Luther King III et le révérend Al Sharpton. Sur le pont, les marcheurs ont chanté « This Little Light of Mine » et « We Shall Overcome » et, conformément à la tradition, une fois qu’ils ont atteint le point où Lewis et d’autres ont appris en 1958 qu’ils étaient en marche illégale, ils se sont arrêtés et ont prié. .
Des bouteilles d’eau ont été distribuées à certains qui s’étaient rassemblés pour entendre Biden et au moins une personne a été emmenée sur une civière à cause de la chaleur des années 70. Certains avaient attendu des heures au soleil avant que le soulagement ne vienne des ombres projetées du bâtiment voisin.
Delores Gresham, 65 ans, une travailleuse de la santé à la retraite de Birmingham, est arrivée quatre heures plus tôt, prenant une place au premier rang pour que ses petits-enfants puissent entendre le président et voir la commémoration.
« Je veux qu’ils sachent ce qui s’est passé ici », a-t-elle déclaré.
Dans ses remarques, Biden a déclaré: « Tout le monde devrait connaître la vérité sur Selma. » Et le président a fait une fouille voilée chez un républicain de haut niveau, le gouverneur de Floride Ron DeSantis, quand il a dit : « Nous devrions tout apprendre. Le bon, le mauvais, la vérité, qui nous sommes en tant que nation.
L’administration de DeSantis a bloqué l’enseignement d’un nouveau cours de placement avancé sur les études afro-américaines dans les lycées, affirmant qu’il viole la loi de l’État et qu’il est historiquement inexact. L’année dernière, il a signé une loi qui restreint certaines conversations et analyses fondées sur la race dans les écoles et les entreprises. Plus récemment, son bureau du budget a appelé les collèges d’État à soumettre des informations sur les dépenses des programmes liés à la diversité, à l’équité et à l’inclusion et à la théorie critique de la race.
Il y a deux ans, le jour de l’anniversaire, Biden a publié un décret exécutif ordonnant aux agences fédérales d’élargir l’accès à l’inscription des électeurs, a appelé les chefs d’agences à proposer des plans pour donner aux employés fédéraux du temps libre pour voter ou faire du bénévolat en tant que préposés au scrutin non partisans, et plus encore.
Mais de nombreuses agences fédérales tardent à respecter la disposition d’enregistrement des votes de l’ordonnance de Biden, selon un rapport publié jeudi par la Conférence des dirigeants sur les droits civils et humains.