Aayan Khan a 17 ans. Il a disputé quatre internationaux d’une journée et une poignée de T20I.
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Et pourtant, il a déjà fait plus que ce que de nombreux joueurs gèrent au cours de toute une carrière.
Onze jours après avoir remporté la finale de la DP World International League T20 au stade international de Dubaï, l’adolescent prodige du cricket des Émirats arabes unis était de retour là-bas pour goûter au succès du cricket ODI.
Pas seulement jouer un rôle non plus. Malgré sa jeunesse, il a dominé la rencontre vitale de la Ligue 2 de la Coupe du monde de cricket avec la Namibie, entraînant son équipe vers une victoire essoufflée à un guichet avec tout l’équilibre d’un vétéran à 100 sélections.
L’équipe nationale rivalise avec ses visiteurs – plus le Népal – pour la troisième et dernière place de qualification automatique pour les éliminatoires de la Coupe du monde au Zimbabwe en juin.
La Namibie, avec un match à jouer, occupe actuellement la troisième place et détient un avantage de huit points sur les Émirats arabes unis, qui ont encore neuf matchs à disputer dans la compétition à sept équipes. Cela aurait été une rotation de quatre points dans l’autre sens, sans Aayan.
Les touristes étaient arrivés à Dubaï avec leur confiance ébranlée par quatre défaites en tournée au Népal au début du mois.
Les Émirats arabes unis ont immédiatement exposé leurs faiblesses en renvoyant les Namibiens pour seulement 91. Hazrat Bilal a commencé l’assaut en prenant 1-8 sur ses quatre overs avec le nouveau ballon.
Ceux qui ont suivi Bilal ont percuté l’avantage qu’il avait créé, Zahoor Khan, Karthik Meiyappan et Aayan lui-même prenant chacun trois guichets.
La journée d’Aayan était loin d’être terminée, même s’il devait s’attendre à ne pas être obligé de rembourrer, étant donné le maigre objectif que les EAU devaient viser.
La poursuite des Émirats arabes unis a été semée d’embûches, provoquée par la paire exceptionnelle de rapides du bras gauche de la Namibie, Ruben Trumpelmann et Tangeni Lungameni, qui ont respectivement remporté trois et quatre guichets.
Quand Aayan est arrivé au guichet, les EAU chancelaient à 53-5. Pourtant, les guichets sont tombés à l’autre bout, le laissant diriger la queue à travers un compte à rebours nerveux.
Avec sept requis, et juste le n ° 11 Zahoor restant pour aider, Aayan a coupé Ben Shikongo à la limite des jambes fines pour six.
Pourtant, le drame n’était pas terminé. Avec le niveau des scores, Aayan a pelleté une prise bas et devant Michael van Lingen à mi-guichet, mais il n’a pas pu tenir le coup.
Le polyvalent né à Goa a ensuite terminé le travail en forant une limite directement dans le sol.
« Les gens disent que je suis trop petit, mais je veux montrer que l’âge n’est pas vraiment important », a déclaré Aayan.
« Cela dépend de la façon dont vous jouez. Ce n’était pas difficile. J’ai dit à mon entraîneur que c’était un match facile.
«Quand je suis allé là-bas, il y avait 40 à gagner et rien au guichet. C’était facile. »
C’est la deuxième fois en l’espace de ses deux derniers ODI qu’Aayan doit naviguer dans la queue après un effondrement de premier ordre.
Sa ruse dément son âge, tout comme le fait qu’il n’a montré aucun nerf pour mener les Émirats arabes unis à la victoire.
« J’étais un peu nerveux quand il y avait huit points à gagner et un guichet en main », a déclaré Aayan.
« C’est du cricket. Je disais à tous ceux qui battaient avec moi de rester avec moi, parce que s’ils restaient avec moi, je pourrais poursuivre le match facilement.
« Ces points sont vraiment importants, et les deux premiers matchs contre la Namibie sont particulièrement importants.
« Après cela, nous avons quatre matchs ici au stade de Dubaï, puis quatre au Népal. Nous avons neuf matchs pour aller de l’avant et, Alhamdulillah, nous ferons de notre mieux pour y parvenir.
Mis à jour : 23 février 2023, 14 h 07