Abcarian: licencier un professeur pour avoir montré aux étudiants une image du prophète Mahomet est hors de propos

Le professeur d’histoire de l’art était appliqué, empathique et sensible. Elle a donné de nombreux avertissements, y compris dans son programme de cours, informant ses élèves à l’avance qu’elle prévoyait de leur montrer d’anciennes représentations du prophète Mahomet dans le cadre de son cours mondial d’histoire de l’art à l’Université Hamline, une université privée d’arts libéraux du Minnesota. .

L’enseignante, Erika López Prater, 42 ans, a fait cela parce qu’elle était consciente que de nombreux musulmans pensent que montrer le visage du prophète est une sorte de blasphème, et que certains de ses élèves musulmans pourraient s’offenser des images qu’elle envisageait de montrer. Dans tous les cas, leur participation au cours était facultative. Il se trouve que les images qu’elle prévoyait de montrer datent de plusieurs centaines d’années et sont considérées comme des chefs-d’œuvre de l’art islamique.

Le cours a eu lieu en ligne le 6 octobre, et encore une fois, tout étudiant qui ne souhaitait pas voir les images n’était pas obligé de le faire. Selon le journal étudiant de Hamline, l’Oracle, qui a obtenu un enregistrement de la classe, le professeur a donné un avertissement de contenu, a décrit les images – dans une du XVIe siècle, le visage de Muhammad est voilé ; dans l’autre, du XIVe siècle, ce n’est pas le cas — et a parlé de leur « caractère controversé » pendant plus de deux minutes avant de les exposer.

« Il y a », a déclaré López Prater à ses étudiants, « cette pensée commune selon laquelle l’Islam interdit complètement, purement et simplement, toute représentation figurative ou toute représentation de personnages saints. Alors que de nombreuses cultures islamiques désapprouvent fortement cette pratique, je voudrais vous rappeler qu’il n’y a pas une culture islamique monothétique.

L’un de ses étudiants musulmans s’en est offusqué de toute façon.

« Je me dis: » Cela ne peut pas être réel «  », a déclaré le senior Aram Wedatalla à l’Oracle. « En tant que musulman et noir, je n’ai pas l’impression d’appartenir, et je ne pense pas que j’appartiendrai jamais à une communauté où ils ne me valorisent pas en tant que membre, et ils ne montrent pas le même respect que je leur témoigne.

Wedatalla, président de l’Association des étudiants musulmans du collège, s’est plaint aux administrateurs. Deux jours après le cours, López Prater s’est excusé auprès de Wedatalla, qui a mis l’e-mail à la disposition de l’Oracle : « Je voudrais m’excuser que l’image que j’ai montrée en cours… vous ait mis mal à l’aise et vous ait causé une agitation émotionnelle. Je n’ai jamais l’intention de contrarier ou de manquer de respect aux élèves de ma classe…. Je suis désolé que malgré ma tentative d’empêcher une réaction négative, vous ayez toujours vu et troublé cette image.

Et vraiment, cela aurait dû être la fin.

Les administrateurs ont rapidement annoncé qu’ils n’inviteraient pas López Prater à revenir pour le semestre suivant, la licenciant essentiellement – elle était professeur auxiliaire sans protection de permanence. David Everett, vice-président associé de Hamline pour l’excellence inclusive, a écrit que sa leçon était « indéniablement inconsidérée, irrespectueuse et islamophobe ».

Un autre e-mail de l’administration a déclaré que « le respect des étudiants musulmans pratiquants dans cette classe aurait dû remplacer la liberté académique ».

Début décembre, l’école a également organisé un forum sur l’islamophobie, où un défenseur local des droits civiques des musulmans a défendu l’action de l’université, selon le New York Times. « Si cette institution veut valoriser ces étudiants », a déclaré Jaylani Hussein, directeur exécutif de la section du Minnesota du Conseil des relations américano-islamiques, « elle ne peut pas laisser des incidents comme celui-ci se produire. Si quelqu’un veut enseigner des choses controversées sur l’Islam, allez l’enseigner à la bibliothèque locale.

Dans le monde universitaire au sens large, le traitement de la plainte par l’université a déclenché une tempête qui s’est propagée aux médias grand public.

PEN America, qui soutient la liberté d’expression, a accusé Hamline de « faute professionnelle académique » et a qualifié son traitement de López Prater, qui n’a pas répondu à ma demande de commentaire, de « l’une des violations les plus flagrantes de la liberté académique de mémoire récente ».

Dans un communiqué publié lundi, le Conseil musulman des affaires publiques a déclaré catégoriquement à propos de l’image du 14ème siècle : « La peinture a été ne pas Islamophobe. »

Il a poursuivi en soulignant que López Prater mettait l’accent sur «un principe clé de l’alphabétisation religieuse: les religions ne sont pas de nature monolithique, mais plutôt diversifiées en interne. Ce principe doit être apprécié afin de lutter contre l’islamophobie, qui est souvent fondée sur l’aplatissement de l’islam.

Dans le Chronicle of Higher Education, la professeure agrégée d’histoire du Carleton College, Amna Khalid, qui est musulmane, a écrit qu’« interdire à un professeur d’histoire de l’art de montrer ce tableau, de peur qu’il ne nuise aux musulmans pratiquants en classe, est tout aussi absurde que de demander à un professeur de biologie de ne pas enseigner l’évolution car cela pourrait offenser les protestants évangéliques dans le cours.

Un éminent spécialiste de l’art islamique a également contesté la position de Hamline sur la présentation de l’œuvre, qui représente Muhammad recevant sa première révélation coranique par l’intermédiaire de l’ange Gabriel.

« Les administrateurs de Hamline ont qualifié ce corpus de représentations islamiques de Mahomet, ainsi que leur enseignement, de haineux, d’intolérant et d’islamophobe », a écrit Christiane Gruber, professeur d’histoire de l’art à l’Université du Michigan, dans New Lines Magazine. « Et pourtant, les preuves visuelles prouvent le contraire : les images ont été réalisées, presque sans exception, par des artistes musulmans pour des mécènes musulmans dans le respect et l’exaltation de Mahomet et du Coran. Ils sont, par définition, islamophiles… . Comment Hamline est-il arrivé à une conclusion aussi erronée ? »

Bonne question.

Mon hypothèse : parce que nous vivons dans un monde où les groupes marginalisés en ont assez d’être traités comme des étrangers, fatigués d’être victimes de discrimination. Les excuses ne suffisent pas et le sang doit être prélevé. De nos jours, surtout sur les campus universitaires, les sentiments règnent en maître et les mots perdent parfois leur sens. C’est ainsi qu’un professeur qui enseigne respectueusement l’importance et la valeur de l’art islamique est renvoyé, puis terni comme islamophobe.

Écoutez, nous pouvons tous imaginer des scénarios où la croyance religieuse et la pratique universitaire entrent en collision, et où la croyance religieuse peut être présumée être la valeur la plus importante – par exemple, donner un laissez-passer à un étudiant en biologie qui refuse pour des raisons religieuses de disséquer un fœtus de porc ou la moelle d’une grenouille. Après tout, un tel étudiant n’essaie pas d’empêcher les autres étudiants de faire le travail.

L’idée que personne devrait pouvoir étudier des images historiquement importantes de Mahomet sur un campus universitaire parce que certains Les étudiants musulmans s’y opposent pour des raisons religieuses est intellectuellement indéfendable.

J’espère que les responsables de l’Université Hamline, au lieu de creuser, reconnaîtront leur erreur et réintégreront López Prater.

Et que les étudiants qui ont été offensés comprendront qu’ils peuvent vivre leurs convictions sans bafouer les droits d’autrui.

@AbcarianLAT