Il y a deux ans Haraldur þorleifsson a dû s’asseoir à l’extérieur d’un magasin dans son Islande natale, incapable d’entrer avec sa femme et son jeune fils car il n’y avait pas d’accès en fauteuil roulant.
« J’ai commencé à penser à toutes les fois où j’ai attendu à l’extérieur, isolé et seul », a-t-il déclaré.
Il n’a pas fallu longtemps à l’entrepreneur – qui a récemment vendu sa société de conception numérique à Twitter – pour arriver à la conclusion que résoudre ce problème consisterait à « changer une ou deux étapes », pour rendre la vie quotidienne moins difficile pour les gens. avec un handicap physique.
Son moment d’imagination l’a amené à créer Ramp Up Iceland et à se lancer dans une quête pour construire des rampes dans tout le pays nordique, afin de permettre aux personnes en fauteuil roulant de se rendre dans des endroits auparavant inaccessibles.
Objectif de deux ans pour la construction de rampes
Depuis son lancement, Ramp Up a déjà construit plus de 450 rampes, et vise à en achever au moins un millier au cours des deux prochaines années.
Les rampes sont installées dans toutes sortes d’endroits, des coiffeurs et restaurants extérieurs aux dentistes et glaciers.
« Notre plus grand projet jusqu’à présent a été de créer la première station-service accessible d’Islande. Nous avons modifié la hauteur des pompes, surélevé le sol et rénové l’intérieur en changeant les toilettes par exemple », a déclaré þorleifsson à Euronews.
Pour financer le projet, Ramp Up a levé environ 3,5 millions d’euros, þorleifsson investissant son propre argent et attirant des bailleurs de fonds privés et corporatifs.
Son activisme l’a même vu nommé Islandais de l’année en 2022.
Lois islandaises sur l’accès des personnes handicapées
Le parlement islandais – Alþingi – a adopté une loi en 2012 qui oblige toutes les nouvelles constructions à fournir un accès aux personnes handicapées. Cependant, la loi n’est pas rétroactive, ce qui signifie qu’elle ne s’étend pas à la rénovation de bâtiments anciens.
Et c’est une position juridique avec laquelle þorleifsson n’est pas d’accord : « les gens disent que vous ne pouvez pas rendre certains bâtiments accessibles, mais même le Colisée a un ascenseur. »
« Nous avons besoin de personnes comme celle-ci qui apportent des changements et décident qu’il est plus important de rendre ces lieux accessibles que de les laisser complètement inchangés. »
De plus, les nouvelles constructions ne sont pas toujours conformes à la réglementation.
« Ce n’est pas plus cher de construire des lieux correctement du premier coup, mais il faut beaucoup d’efforts pour les changer rétroactivement », a-t-il ajouté.
Accès aux personnes handicapées dans toute l’Europe
Ayant vécu à l’étranger pendant de nombreuses années, þorleifsson, qui a reçu un diagnostic d’atrophie musculaire à l’âge de deux ans, a été frappé par le manque d’accessibilité aux personnes handicapées en Islande.
« L’Islande n’a pas dépensé assez d’argent pour les personnes handicapées, je dois toujours appeler à l’avance quand je sors – alors que j’ai vécu dans des endroits où vous n’avez pas besoin de faire ce genre de planification à l’avance. »
Les déplacements sont un problème particulier pour les personnes vivant dans toute l’Europe avec un handicap physique. Amsterdam, Paris et Londres ont été couronnées destinations les plus accessibles d’Europe dans une enquête publiée par le collectif d’entreprises Valuable 500.
Cependant, þorleifsson a remarqué que l’accessibilité en Europe varie souvent en fonction de la richesse d’une région, « »par exemple, l’accès des personnes handicapées dans le sud de l’Italie est terrible, alors qu’il est bien meilleur dans le nord de l’Italie, qui est une région riche et un haut lieu du tourisme. »
Comment fonctionne la montée en puissance ?
Si les entreprises souhaitent améliorer leur propre accès en fauteuil roulant, elles peuvent soumettre des demandes directement à Ramp Up, mais l’équipe de þorleifsson part également en mission de reconnaissance pour trouver des emplacements potentiels.
Ramp Up fournit ensuite les matériaux ainsi que la main-d’œuvre pour l’installation des rampes, et un délai d’exécution rapide signifie généralement qu’il ne faut que quelques jours à l’équipe entre l’identification d’un emplacement de rampe et son installation.
« Nous parcourons le pays en équipes pour essayer de trouver des endroits qui ont besoin d’une meilleure accessibilité », a déclaré þorleifsson, qui a de grands projets pour l’impact que son projet peut avoir dans son pays natal.
« D’ici la fin des deux prochaines années, à peu près toutes les grandes et petites villes d’Islande auront une sorte de rampe. »