Seul 1 % environ de la haute mer est actuellement protégé.
Les États membres de l’ONU se sont enfin mis d’accord sur un texte sur le premier traité international de protection de la haute mer, un trésor fragile et vital qui couvre près de la moitié de la planète.
Après des années de négociations, les négociateurs de plus de 100 pays ont conclu le traité des Nations Unies – une étape attendue depuis longtemps qui, selon les groupes environnementaux, contribuera à inverser les pertes de biodiversité marine et à assurer le développement durable.
« Le navire a atteint le rivage », a annoncé la présidente de la conférence, Rena Lee, au siège de l’ONU à New York peu avant 21h30 samedi (02h30 GMT dimanche), sous les applaudissements nourris et prolongés des délégués.
Le pacte juridiquement contraignant pour conserver et assurer l’utilisation durable de la biodiversité des océans, en discussion depuis 15 ans, a finalement été convenu après cinq cycles de négociations prolongées menées par l’ONU.
Le traité est considéré comme un élément crucial des efforts mondiaux visant à protéger 30% des terres et des mers du monde d’ici la fin de la décennie, un objectif connu sous le nom de « 30 par 30 » convenu à Montréal, au Canada, en décembre dernier.
Le traité obligera également les pays à mener des évaluations d’impact environnemental des activités proposées en haute mer.
Les intérêts économiques ont été un point de friction majeur tout au long du dernier cycle de négociations, qui a débuté le 20 février, les pays en développement appelant à une plus grande part du butin de «l’économie bleue», y compris le transfert de technologie.
Un accord pour partager les bénéfices des « ressources génétiques marines » utilisées dans des industries comme la biotechnologie est également resté un sujet de discorde jusqu’à la fin, faisant traîner les pourparlers.
Qu’est-ce que la haute mer ?
La haute mer commence à la frontière des zones économiques exclusives des pays, qui s’étendent jusqu’à 370 km (200 milles marins) des côtes. Au-delà de ce point, les mers ne sont sous la juridiction d’aucun pays.
Même si la haute mer comprend plus de 60 % des océans du monde et près de la moitié de la surface de la planète, elle a longtemps attiré beaucoup moins d’attention que les eaux côtières et quelques espèces emblématiques.
Les écosystèmes océaniques créent la moitié de l’oxygène que les humains respirent et limitent le réchauffement climatique en absorbant une grande partie du dioxyde de carbone émis par les activités humaines. Mais ils sont menacés par le changement climatique, la pollution et la surpêche.
Seul 1 % environ de la haute mer est actuellement protégé.
« Victoire du multilatéralisme »
Le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, a félicité les délégués, selon un porte-parole, qui a déclaré que l’accord était une « victoire pour le multilatéralisme et pour les efforts mondiaux visant à contrer les tendances destructrices auxquelles sont confrontées la santé des océans, maintenant et pour les générations à venir ».
« C’est crucial pour faire face à la triple crise planétaire du changement climatique, de la perte de biodiversité et de la pollution », a déclaré un communiqué de l’ONU.
Selon Greenpeace, 11 millions de kilomètres carrés (4,2 millions de miles carrés) d’océan doivent être protégés chaque année jusqu’en 2030 pour atteindre l’objectif.
« Les pays doivent officiellement adopter le traité et le ratifier le plus rapidement possible pour le mettre en vigueur, puis fournir les sanctuaires océaniques entièrement protégés dont notre planète a besoin », a déclaré Laura Meller, une militante des océans de Greenpeace qui a assisté aux pourparlers.
« Le temps presse toujours pour livrer 30 par 30. Il nous reste une demi-décennie et nous ne pouvons pas être complaisants. »