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Après des mois de querelles politiques qui ont vu une succession vertigineuse de projets de propositions, de lettres communes, de réunions d’urgence et de déclarations de plus en plus exaspérées, l’Union européenne a approuvé lundi le tout premier plafond sur les prix du gaz.
Les ministres de l’UE ont conclu un accord sur le plafond lors du dernier Conseil Énergie de l’année à Bruxelles.
« Encore une mission impossible accomplie », a déclaré le ministre tchèque du Commerce, Jozef Síkela, aux journalistes.
« Se mettre d’accord aujourd’hui n’était pas seulement notre obligation », a-t-il déclaré. « Plus important encore, c’était notre devoir envers nos citoyens et nos entreprises qui attendaient que nous agissions. »
Cette mesure sans précédent vise à réduire les prix de l’énergie alors que le bloc sort d’une crise exacerbée par la décision de la Russie de cesser d’approvisionner l’UE en combustibles fossiles pour riposter aux sanctions liées à sa guerre en Ukraine.
Le plafond, tel qu’approuvé par les ministres, sera déclenché lorsque les prix du gaz atteindront 180 € par mégawattheure pendant au moins trois jours de bourse consécutifs.
Il s’agit d’un changement significatif par rapport à la proposition initiale de la Commission européenne qui prévoyait que le plafond serait activé lorsque les prix du gaz atteindraient 275 €/MWh pendant 10 jours consécutifs.
Les prix se sont négociés la semaine dernière à environ 135 € par mégawattheure.
Des garanties pour assurer la sécurité de l’approvisionnement
Le plafond d’essence, qui doit être mis en œuvre le 1er février et entrer en vigueur le 15 février, sera toutefois assorti de conditions strictes et de garanties de suspension en cas de retour de flamme.
Les responsables de l’UE l’avaient précédemment décrit comme un instrument de «dissuasion» visant à prévenir les épisodes les plus excessifs de volatilité et de spéculation.
Le plafond doit s’appliquer à la Title Transfer Facility (TTF), la principale plaque tournante européenne pour le commerce du gaz, et à d’autres plateformes similaires. Les prix fixés chaque jour à la TTF ont une forte influence sur les factures que les entreprises et les consommateurs reçoivent chaque mois.
Il sera automatiquement activé mais uniquement si deux conditions clés sont remplies :
- Si les prix TTF atteignent ou dépassent 180 € par mégawattheure pendant au moins 3 jours.
- Si les prix du TTF sont supérieurs de 35 € à la référence de marché du gaz naturel liquéfié (GNL) pendant au moins 3 jours de bourse consécutifs.
L’objectif de l’UE est d’empêcher la poussée record que le TTF a connue au cours de l’été lorsque les gouvernements se sont précipités pour pomper du gaz dans leurs stockages souterrains. Les prix se sont stabilisés depuis mais restent élevés.
Une fois activé, il restera actif pendant 20 jours, mais dans le cas où le plafond entraînerait une baisse de l’approvisionnement en gaz, forcerait le rationnement, alimenterait l’instabilité financière, mettrait en péril les contrats existants ou encouragerait la consommation d’électricité, il peut être purement et simplement suspendu par une décision de la Commission européenne. .
Le plafond s’appliquera exclusivement aux contrats à un mois, à trois mois et à un an conclus au TTF, qui représentent plus d’un cinquième des transactions du hub mais ont une grande influence sur l’ensemble des transactions gazières.
« Chacun doit être tenu pour responsable »
Ces garanties étaient particulièrement préoccupantes pour des pays comme l’Allemagne, les Pays-Bas, l’Autriche, le Danemark et l’Estonie, qui ont exprimé pendant des mois un profond scepticisme concernant le plafonnement des prix, arguant que des approvisionnements fiables étaient une priorité plus importante que des prix abordables.
D’autre part, des pays comme la Belgique, la Pologne, l’Italie, la Grèce, l’Espagne et le Portugal ont insisté sur le fait que le plafonnement des prix était un outil indispensable pour lutter contre la crise énergétique et protéger les consommateurs et les entreprises contre les factures qui montent en flèche.
L’Allemagne a voté lundi en faveur du plafond tandis que les Pays-Bas et l’Autriche se sont abstenus. La Hongrie a voté contre.
Budapest a décrit le plafond comme une mesure « nocive, dangereuse et totalement inutile » et s’est insurgé contre le fait qu’il nécessitait une majorité qualifiée et non l’unanimité pour être introduit.
« Lorsqu’il s’avère qu’il s’agit d’une mesure totalement inutile, dangereuse et dommageable pour l’ensemble de l’Europe, alors tout le monde devrait en être tenu responsable », a-t-il ajouté. a déclaré le ministre des Affaires étrangères, Péter Szijjártó.
Les ministres de l’énergie ont semblé écarter une menace récente de l’Intercontinental Exchange (ICE), la société américaine qui gère les bourses financières et les chambres de compensation, selon laquelle elle se retirerait du TTF si le plafond devait être introduit.
ICE a fait valoir dans une déclaration vue par Reuters que le mécanisme de correction du marché serait imposé aux clients et à l’infrastructure du marché sans temps pour des tests soutenus et une gestion prudente des risques.
Le Kremlin a qualifié le plafond d' »inacceptable » lundi, affirmant qu’il s’agissait d’une « violation » du processus de marché qui fixe les prix.
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