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La start-up suisse de stockage d’électricité par gravité prévoit désormais des systèmes plus compacts.
(Photo : photo alliance/KEYSTONE)
Zurich Energy Vault a depuis longtemps perdu son statut de licorne : la valorisation boursière du célèbre fournisseur de stockage d’électricité américano-suisse est passée de 1,6 milliard de dollars à près de 500 millions de dollars. Mais maintenant, de nouveaux problèmes se profilent : les soi-disant vendeurs à découvert, qui parient sur un krach continu de l’action, se sont concentrés sur Energy Vault.
Dans un rapport publié vendredi, l’activiste vendeur à découvert Bleecker Street Research accuse la direction de tromper les actionnaires lorsqu’elle annonce de nouveaux projets de stockage d’électricité. Energy Vault n’a pas encore commenté le rapport. L’entreprise n’a pas encore répondu à une demande du Handelsblatt.
Energy Vault développe le stockage d’énergie par gravité. Le principe : l’énergie excédentaire doit être utilisée pour soulever de lourds blocs de béton à des dizaines de mètres dans les airs avec des grues. Dès que l’énergie est nécessaire, les blocs de béton doivent être abaissés et de l’électricité doit être générée avec l’énergie libérée.
Energy Vault est public depuis février
La technologie est basée sur une centrale de pompage-turbinage. Cela utilise l’énergie excédentaire pour pomper l’eau vers le haut. Ensuite, lorsque l’énergie est nécessaire dans le réseau électrique, l’eau est libérée dans la vallée pour faire fonctionner une turbine pour produire de l’électricité.
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Energy Vault annonce que l’efficacité de son propre stockage d’énergie par gravité peut suivre le rythme du stockage sur batterie lithium-ion, du moins si l’énergie nécessaire est constamment accessible sur une période de deux à quatre heures.
L’entreprise avait même exploité une installation d’essai dans le canton suisse du Tessin, qui était connectée au réseau électrique suisse. Des investisseurs de premier plan tels que Softbank et Saudi Aramco ont soutenu la start-up. Depuis février, Energy Vault est cotée à la bourse de New York par fusion avec une société écran.
L’usine pilote est maintenant démantelée. Le co-fondateur Robert Piconi a déclaré au Handelsblatt en mai que le prototype EV1 n’était plus nécessaire. L’entreprise place ses espoirs dans la version la plus avancée, l’EVx. Mais pour le vendeur à découvert Chris Drose, fondateur de Bleecker Street, c’est une indication que la technologie ne fonctionne pas dans la pratique. Cela peut être démystifié avec l’aide de la physique du secondaire.
Selon les allégations, Energy Vault trompe également ses actionnaires avec des prévisions de ventes et des annonces de nouveaux projets. La société a annoncé un objectif de générer des ventes combinées de 680 millions de dollars en 2022 et 2023. D’ici 2025, les revenus devraient dépasser les 2 milliards de dollars.
Ces ventes doivent être réalisées par le biais de commandes mondiales importantes. Par exemple, Energy Vault a annoncé le stockage d’électricité pour une centrale solaire en Australie. Dans le communiqué de presse, il semblait que cela alimentait déjà plus de 100 000 foyers en électricité. Cependant, Energy Vault a admis à Bleecker Street Research que le projet n’avait pas encore dépassé le stade de la planification.
Energy Vault veut utiliser la gravité pour stocker de l’énergie.
(Photo : RP)
Une commande importante proviendrait également de DG Fuels, un fournisseur américain de carburéacteur à zéro émission. Cependant, les recherches menées par des investisseurs courts montrent que DG Fuels est une société écran avec peu d’employés.
Commerce circulaire douteux
Les deux sociétés sont liées par une activité circulaire douteuse : Energy Vault a investi un million de dollars dans DG Fuels. Là, ils les ont remerciés avec un accord « avec le potentiel de générer des ventes allant jusqu’à 520 millions de dollars », comme l’a annoncé Energy Vault. Bleecker Street a déclaré qu’il était très douteux que DG Fuels puisse jamais investir autant d’argent dans le stockage Energy Vault.
Un rapport de vente à découvert publié en juillet par Culper Research s’est également concentré sur les CV des managers d’Energy Vault. Un membre du conseil d’administration travaillait auparavant pour la start-up tessinoise de technologies propres Airlight Energy. La société est actuellement en liquidation. Un responsable marketing aurait déjà annoncé une crypto-monnaie douteuse.
Les investisseurs qui sont à découvert bénéficieront d’une nouvelle baisse du cours de l’action d’Energy Vault. Drose de Bleecker Street Research ne cache pas non plus pourquoi il publie le rapport maintenant. Pour la première fois depuis l’introduction en bourse, il est possible pour les investisseurs professionnels de constituer des positions courtes à des conditions favorables. Les choses pourraient encore empirer pour les actionnaires d’Energy Vault.
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