L’aurore boréale est un phénomène naturel captivant qui illumine le ciel de couleurs vibrantes, notamment pendant les équinoxes de mars et septembre. Des recherches, dont celles du Dr David Hathaway, montrent que ces lumières apparaissent plus fréquemment à ces périodes en raison de l’alignement favorable des champs magnétiques. La saison de l’aurore approche, avec une prévision d’apparition le 4 mars, offrant aux habitants du nord des États-Unis une occasion d’admirer ce spectacle éblouissant.
Découvrez l’incroyable aurore boréale
L’aurore boréale est sans conteste l’un des spectacles célestes les plus fascinants que l’on puisse admirer à l’œil nu. Ce phénomène naturel illumine le ciel de couleurs éclatantes et, bien qu’il puisse sembler aléatoire, il existe des périodes de l’année où ces lumières magiques sont plus susceptibles de se manifester. L’équinoxe de printemps est l’une de ces occasions tant attendues, et il approche à grands pas.
Les saisons de l’aurore boréale
La notion selon laquelle l’aurore boréale a des « saisons » est étayée par des recherches menées par le Dr David Hathaway, astrophysicien à la NASA. Ses données révèlent que les lumières du nord apparaissent plus fréquemment en mars, avril, septembre et octobre, des mois qui coïncident avec les équinoxes de printemps et d’automne. À ces moments, le soleil traverse l’équateur terrestre, offrant un équilibre presque parfait entre la lumière du jour et l’obscurité.
Bien que les découvertes du Dr Hathaway soient récentes, elles ne sont pas isolées. En 1912, l’astronome jésuite Aloysius Cortie avait déjà exploré le lien entre les équinoxes et les aurores. Par la suite, Sydney Chapman et Julius Bartels ont confirmé l’idée d’une saison biannuelle d’aurores dans leur ouvrage de référence sur le géomagnétisme, qui a servi de guide pendant plusieurs décennies.
Ce consensus scientifique, qui s’étend sur un siècle, indique clairement que les lumières du nord sont plus probables dans les mois à venir, alors que nous nous dirigeons vers l’équinoxe de printemps, puis à nouveau en septembre et octobre, lorsque les saisons se transforment à nouveau.
Pourquoi ces saisons existent-elles ? La réponse réside dans le fonctionnement des équinoxes. Pendant les mois d’hiver et d’été, une partie de la Terre est inclinée loin du soleil, ce qui rend les aurores moins probables, sauf en cas de tempêtes géomagnétiques puissantes. Shannon Schmoll, directrice du planétarium Abrams, explique que pendant les équinoxes, le champ magnétique terrestre est dans une position plus favorable, facilitant l’interaction des particules solaires avec l’atmosphère de notre planète.
Alors, pourquoi l’aurore boréale devient-elle plus fréquente en cette période ? Selon le Dr Schmoll, les pôles du soleil et de la Terre s’alignent plus efficacement lors des équinoxes, ce qui accroît les chances d’observer ces lumières. Les lignes de champ magnétique sont également en position idéale pour permettre une interaction accrue avec le vent solaire, résultant en de magnifiques aurores.
Ce phénomène, connu sous le nom d’effet équinoxe ou effet Russell-McPherron, est distinct du cycle solaire de 11 ans, qui influence également l’activité solaire. Actuellement, le soleil est à son maximum dans ce cycle, augmentant encore les chances d’observer de superbes aurores.
Nous avons déjà vu des signes d’une activité solaire accrue. À la fin de 2024, l’aurore boréale a illuminé le ciel pendant une grande partie de septembre et d’octobre, avec des apparitions visibles plus au sud que d’habitude dans les États-Unis.
Quand peut-on s’attendre à voir la prochaine aurore boréale ? La saison est à nos portes, et l’aurore commence déjà à se manifester. Selon les prévisions du Centre de prévision de la météo spatiale, une aurore sera observable le mardi 4 mars, pour une nuit seulement.
Bien qu’elle ne descende pas aussi bas que le Texas, comme certaines des aurores spectaculaires de l’an dernier, cela promet d’être un spectacle impressionnant pour les habitants du nord des États-Unis. Les meilleures vues devraient être offertes aux résidents du Montana, du Dakota du Nord et du Minnesota, tandis que l’aurore sera aussi partiellement visible dans le Wyoming, le Dakota du Sud, le Wisconsin, le Maine, le Michigan, et certaines zones de New York, du New Hampshire et du Vermont.