Adrian Newey de Red Bull pense que le temps de réaction et le contrôle de la voiture de Max Verstappen ont été « absolument incroyables » en 2022.
Le champion du monde 2021 a ajouté un autre titre à sa liste croissante de réalisations la dernière fois au Japon, alors que Verstappen est rentré chez lui pour remporter la course et remporter le championnat des 22 pilotes.
Sa victoire, la 14e de Red Bull sur 18 courses, signifie que la RB18 est devenue la machine de F1 la plus réussie de Newey – un exploit impressionnant pour un concepteur qui avait des machines comme la Williams FW14B et la MP4/13 de McLaren à son actif.
Newey, qui a travaillé avec des champions du monde comme Nigel Mansell, Alain Prost, Ayrton Senna, Mika Hakkinen et Sebastian Vettel, a été interrogé sur le classement de Verstappen parmi les pilotes qui ont piloté une machine Newey jusqu’au titre.
« C’est très injuste de classer. Je pense que la chose la plus importante est à quel point ils sont tous différents – leurs forces de caractère individuelles », a déclaré Newey.
« Ce que vous pouvez dire à propos de Max, ce sont ses réactions – et son contrôle de la voiture est absolument incroyable. Je pense qu’on a vu ça [in Japan] – son mouvement autour de l’extérieur de Charles [Leclerc].
« Charles a en fait pris le meilleur départ dans les virages 1 et 2, et c’était un engagement et un contrôle incroyables. C’est ce qui le rend si spécial. »
Mais c’est une course en particulier cette année qui a particulièrement impressionné Newey, car l’une des victoires de Verstappen exigeait plus que de la vitesse ou de l’agressivité.
Adrian Newey choisit une course remarquable de Max Verstappen
« Pour moi, sa course la plus marquante cette année a été la Hongrie », a-t-il déclaré.
« Il a eu un problème avec le vilebrequin qui claquait dans la voie des stands, il était donc 10e sur la grille. Nous avons eu un problème d’embrayage, nous avons donc dû lui dire d’être très patient et de ne pas utiliser le DRS pendant plusieurs tours pour maîtriser l’embrayage. Il l’a fait, sans reculer, avec une patience totale, puis, quand nous avons eu besoin de lui pour pousser, il était complètement clinique.
Avec Verstappen apparemment en train d’améliorer sa saison 2021 déjà impressionnante, Newey a souligné que la victoire au titre de l’année dernière avait permis au pilote néerlandais de devenir plus confiant en lui-même.
« Je pense que c’est en partie le soulagement d’avoir son premier championnat à son actif, donc il ne se sent pas obligé de faire ses preuves comme il l’a fait l’an dernier », a-t-il déclaré.
« Il a sans aucun doute… Je veux dire qu’il est très jeune, il vient d’avoir 25 ans, il apprend tout le temps.
« Avec cela, vient la maturité dans tous les cas, mais je pense aussi qu’il a perdu le singe après avoir remporté le championnat l’an dernier. Dans les courses cette année, quand il n’a pas été aux avant-postes, il a fait preuve d’une vraie patience et il l’a fait. Il y a un profond respect pour lui pour avoir fait ce grand progrès, peut-être qu’il y a deux ans, il n’aurait peut-être pas fait ça.
C’est dans sa patience et sa maturité que Verstappen a impressionné Red Bull cette saison – un sentiment partagé par le patron de l’équipe Christian Horner à de nombreuses reprises cette saison.
L’ingénieur en chef de Red Bull, Paul Monaghan, s’adressant au podcast F1 Nation après le Grand Prix du Japon, a déclaré qu’un calme s’était installé sur Verstappen – quelque chose qui n’existait pas dans le passé.
« Mon observation, et ce n’est qu’un point de vue personnel, est que j’ai vu un Max plus assuré avec ses propres performances », a-t-il déclaré.
«Des déceptions comme Bahreïn, l’Australie, elles ne l’ont pas fait dérailler. Vous verriez un calme en lui, qui n’était pas toujours là dans le passé. L’année dernière a été un moment tumultueux avec Lewis et il s’est battu jusqu’au bout.
« Cette année, dans l’adversité, il a démontré des niveaux incroyables de compétence et de confiance. Nous avons eu un peu de chance – si vous regardez l’Espagne, nous n’aurions pas vraiment dû gagner celui-là, mais nous l’avons fait.
« J’ai donc vu un Max plus mature conduire mieux que je ne l’ai jamais vu conduire. Il était brillant l’année dernière, mais cette année il y a eu un calme et une assurance.
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