* Matthew Pavlich est un présentateur sportif de Nine et co-fondateur de Pickstar
On dit que le respect se mérite, l’honnêteté appréciée, la confiance gagnée et la loyauté est rendue. C’est vrai dans la vie, autant que dans le sport.
Et alors que l’horloge tourne jusqu’à la fin de la période d’échange des joueurs de l’AFL mercredi, nous voyons l’aspect fidélité de la citation susmentionnée se jouer sous nos yeux. Ou son absence.
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Il semble plus que jamais que les jeunes joueurs de l’AFL qui sont repêchés depuis l’autoroute demandent des échanges chez eux. Le premier choix de repêchage de l’an dernier, Jason Horne-Francis, revient en Australie-Méridionale pour jouer avec Port Adélaïde après une seule saison chez les Kangourous. Son échange fait partie d’un méga-accord de quatre équipes qui est décrit comme le plus important de l’histoire de la ligue.
Izak Rankine, 22 ans, rentre également chez lui en Australie-Méridionale, signant avec les Adelaide Crows de Gold Coast, tandis que Tanner Bruhn, le 12e choix du repêchage en 2020, se dirige du Grand Ouest de Sydney vers sa ville natale de Geelong. . Et il y a Luke Jackson qui revient à Perth pour jouer avec les Dockers après trois saisons et un poste de premier ministre avec les Demons.
Cela soulève la question suivante : pourquoi les clubs ont-ils du mal à retenir les recrues interétatiques ? Y a-t-il un problème systémique ? Ou peut-être que cela se résume simplement à des situations personnelles et à cette petite chose appelée COVID-19 qui a séparé les gens pendant de longues périodes au cours des trois dernières années.
Cela étant dit, cela fait allusion à un problème plus important avec l’âge actuel du repêchage. Pour moi, ça a toujours été trop jeune. Plusieurs jeunes joueurs ont eu des difficultés à s’installer dans leur nouvel environnement et à accepter les défis d’être loin de leur famille, de leurs amis et de leur environnement familier. Le repêchage les entraîne-t-il dans une carrière trop tôt dans leur propre parcours personnel ?
Maintenant que l’AFL a traversé la pandémie et a signé un nouvel accord de droits médiatiques de 4,5 milliards de dollars pour assurer le succès à long terme du jeu, il est temps de revoir et potentiellement de remodeler le système de base et d’alimentation.
Avec cet exode de joueurs, toutes les grandes choses qui accompagnent la loyauté et l’engagement envers une cause, un groupe de personnes, une équipe sont oubliées. Il est sous-évalué.
Ma propre carrière de joueur est peut-être en contradiction avec cette tendance plus courante des joueurs qui commencent leur carrière entre les États, mais qui finissent par rentrer chez eux. J’étais un conscrit interétatique de l’Australie-Méridionale à l’Australie-Occidentale à l’âge de 17 ans. C’était dur, la maison me manquait terriblement et j’ai eu du mal à m’assimiler au début de ma carrière à un environnement d’élite de l’AFL. C’était solitaire et j’attendais avec impatience la fin de la saison pour revenir voir ma famille et mes amis. Rencontrer de nouvelles personnes à l’université et en dehors du jeu a aidé, mais j’ai traversé beaucoup d’introspection et j’ai eu des moments où je pensais que c’était trop difficile.
Il y avait des opportunités de déménager chez les Crows ou chez Power à la fin de mon premier contrat en 2002, mais finalement, j’ai décidé que j’avais des affaires inachevées à Fremantle. Des offres ultérieures sont également venues de Carlton, Collingwood et de la Gold Coast, mais encore une fois, cela ne semblait pas tout à fait correct.
Nous avons tous nos raisons de rester ou de partir.
Pour moi, il s’agissait de terminer ce que j’avais commencé et de le mener à bien avec mes coéquipiers et les frères Docker plus larges. En plus de manquer un poste de premier ministre insaisissable, il y a tellement de choses que je suis reconnaissant de rester dans le seul club. Cette loyauté dont j’ai fait preuve m’est toujours rendue à la pelle. C’était dur, stressant et stimulant, mais j’ai eu une carrière incroyable et je serai éternellement reconnaissant de l’expérience d’avoir été repêché sur l’autoroute.
Pour les joueurs, la période d’échange est une opportunité et un certain contrôle sur leur propre destin. En moyenne, un joueur de l’AFL a environ cinq ans sur une liste. Les carrières sont courtes et il est logique d’essayer de maximiser leurs opportunités pendant qu’ils le peuvent.
Pour les fans, il s’agit de la possibilité qui accompagne une nouvelle saison – ou de la nervosité induite par le départ d’une grande star de la ville. Tout comme sur le marché des transferts de football ou les gros tirages d’argent et les fenêtres commerciales de la NBA, de la NFL ou du cricket de franchise, la conversation suscite l’intérêt et l’attention, tout le monde dans le sport visant à capitaliser.
Du point de vue du club, c’est une chance de continuer à se battre au sommet de l’échelle ou de commencer à se reconstruire. Mais perdre ces jeunes si peu de temps après avoir utilisé des choix de repêchage élevés pour les obtenir, apporte ses propres frustrations avec le développement des joueurs et les plans d’équipe qui déraillent.
Le trading de cette année a vu des contrats massifs offerts aux jeunes joueurs. Une offre de plus de cinq ans – pour n’importe quel joueur – sans parler d’un joueur de 19 ou 20 ans, c’est trop. Cela rend les joueurs trop à l’aise, ne les incite pas à pousser et à faire le travail nécessaire pour rester au sommet et continuer à s’améliorer.
C’est une situation compliquée, mais la ligue saura qu’elle doit donner et prendre – pour trouver les bons compromis – si elle veut trouver un équilibre qui fonctionne pour le jeu dans son ensemble.
Nous parlons ici d’adolescents faisant l’objet d’un immense examen public. Il peut y avoir beaucoup à traverser lorsque la famille, les amis et le soutien sont à des centaines de kilomètres.
Mais ils doivent également être conscients du bien qui vient de rester fidèle et de le mener à bien.
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