Justin Verlander a retiré 11 frappes en six bonnes manches et Yuli Gurriel, Chas McCormick et Jeremy Pena ont tous réussi un circuit pour propulser les Astros de Houston vers une victoire 4-2 contre les Yankees de New York lors de leur match d’ouverture de la série de championnat AL mercredi soir.
Les Astros en sont à leur sixième ALCS consécutive, cherchant à atteindre les World Series pour la quatrième fois au cours de cette période, contre une équipe de New York dans les LCS pour la première fois depuis leur élimination par Houston en 2019.
Le match était à égalité 1-tout en sixième lorsque Gurriel a connecté le releveur Clarke Schmidt sur un tir en solo vers les sièges du champ gauche pour mettre Houston en tête. Deux frappeurs plus tard, McCormick a envoyé un plomb de Schmidt dans le champ droit pour porter le score à 3-1.
Verlander a établi un record de la ligue majeure avec le huitième match au bâton à deux chiffres de sa carrière en séries éliminatoires et a dépassé Clayton Kershaw (213) pour devenir le leader de tous les temps des retraits au bâton en séries éliminatoires avec 219.
Pena, dont le circuit de la 18e manche a complété un balayage des Mariners dans l’ALDS, a battu Frankie Montas pour commencer la septième et porter l’avance à 4-1. Montas lançait pour la première fois depuis le 16 septembre en raison d’une blessure à l’épaule qui l’a tenu à l’écart de l’alignement de la Division Series.
Anthony Rizzo a frappé Rafael Montero avec deux retraits en huitième pour ramener les Yankees à moins de deux. Giancarlo Stanton a choisi un single avant que Josh Donaldson ne marche pour inciter le manager d’Astros Dusty Baker à rapprocher Ryan Pressly.
Il a retiré Matt Carpenter pour terminer la manche et a lancé un neuvième 1-2-3 pour obtenir l’arrêt de quatre retraits.
Après avoir lutté lors du premier match de l’ALDS contre Seattle, Verlander a semblé fragile au début de celui-ci, abandonnant un circuit de deuxième manche à Harrison Bader pour mettre les Yankees en tête 1-0. Mais les Astros ont créé l’égalité en fin de manche sur un doublé RBI de Martin Maldonado.
Les Astros ont eu quelques jours de repos après avoir éliminé Seattle samedi. Les Yankees ont fait face à un revirement rapide après avoir remporté un match 5 reporté par la pluie contre les Guardians à domicile mardi avant de se rendre à Houston.
Ils avaient des coureurs aux deuxième et troisième avec un retrait dans le troisième après un doublé de Stanton, mais Verlander a éliminé Donaldson et Carpenter pour échapper au blocage.
Il s’agissait du premier de six retraits consécutifs pour Verlander, qui a égalé un record en séries éliminatoires. C’est la deuxième fois qu’il égalise la marque après avoir également attisé six matchs de suite dans le troisième match de l’ALCS 2013 alors qu’il lançait pour Detroit.
New York a respiré 17 fois au total pour seulement deux pour les Astros, la plus grande différence jamais enregistrée dans un match d’après-saison.
Verlander n’a pas autorisé un coureur de base après la troisième manche, retirant ses 11 derniers matchs de suite avec neuf retraits au bâton. Lorsqu’il a frappé Carpenter pour terminer le sixième, il a levé le poing et a crié avant de quitter le terrain au trot sous une énorme ovation de la part du public majoritairement vêtu d’orange.
Il a accordé trois coups sûrs et un point lors de son 32e départ en séries éliminatoires en carrière, 11e dans un premier match de la série. C’était sa première victoire en séries éliminatoires depuis 2019.
Pena a doublé deux fois avant son circuit au septième pour lui donner sept coups sûrs cette séries éliminatoires. La performance de la recrue, qui a remplacé Carlos Correa à l’arrêt-court cette saison, a aidé les Astros en octobre alors que la superstar Jose Altuve a connu des difficultés.
Altuve, triple champion au bâton, est allé 0 pour 3 avec une marche pour tomber à 0 pour 19 cette séries éliminatoires.
Stanton a joué dans le champ gauche mercredi avec Aaron Hicks absent pour le reste des séries éliminatoires en raison d’une entorse au genou qu’il a subie lors d’une collision au champ extérieur mardi. C’était la première apparition de Stanton sur le terrain depuis le 21 juillet et sa rouille s’est manifestée tôt lorsqu’il n’a pas pu attraper un ballon que Pena a frappé pour un doublé avec un retrait dans le premier.
Le partant new-yorkais Jameson Taillon a ensuite marché Yordan Alvarez, mais Aaron Judge a privé Bregman d’un coup sûr et a sauvé au moins un point et peut-être plus lorsqu’il a réussi un plongeon dans le champ droit pour le deuxième hors de la manche.
Taillon a produit quatre coups sûrs et un point en quatre manches et un tiers.
Le juge était de 0 en 4 avec un retrait au bâton après avoir frappé son deuxième coup de circuit des séries éliminatoires mardi.