Agoraphobie

Qu’est-ce que l’agoraphobie ?

L’agoraphobie est un type rare de trouble anxieux. Si vous l’avez, vos peurs vous empêchent de sortir dans le monde. Vous évitez certains endroits et certaines situations parce que vous pensez que vous vous sentirez pris au piège et que vous ne pourrez pas obtenir d’aide.

Par exemple, vous pourriez vous inquiéter ou paniquer lorsque vous êtes dans :

• Transports publics (bus, trains, bateaux ou avions)
• Grands espaces ouverts (stationnements, ponts)
• Espaces fermés (magasins, cinémas)
• Foules ou faire la queue
• Être seul hors de chez soi

Vous êtes peut-être prêt à vous rendre à quelques endroits seulement, ou vous pouvez même redouter de quitter votre maison.

Causes de l’agoraphobie et facteurs de risque

Les médecins ne savent pas ce qui cause l’agoraphobie. Ils pensent que cela se passe dans les familles. Vous pouvez l’avoir si vous avez beaucoup de crises de panique. C’est alors que vous avez des bouffées de peur qui sortent de nulle part et durent quelques minutes. Ceux-ci se produisent lorsqu’il n’y a pas de danger réel.

Moins de 1% des personnes aux États-Unis souffrent d’agoraphobie. Les femmes sont deux à trois fois plus susceptibles de l’avoir que les hommes, et c’est plus fréquent chez les adolescents et les jeunes adultes.

Quelques autres choses qui peuvent augmenter vos chances d’en avoir :

• Trouble panique, surtout s’il n’est pas traité
• Autres phobies
• Un membre de la famille souffrant d’agoraphobie
• Antécédents d’événements très stressants ou traumatisants

Symptômes d’agoraphobie

Si vous souffrez d’agoraphobie et que vous vous retrouvez dans un endroit qui vous fait peur, vous pouvez devenir très anxieux ou paniquer. Les symptômes physiques de cela peuvent inclure:

Vous pouvez vous sentir comme :

• Vous pourriez ne pas survivre à une attaque de panique.
• Vous n’êtes pas en contrôle.
• Vous aurez mauvaise mine devant les autres ou qu’ils vous dévisagent.
• Vous devez être avec quelqu’un en qui vous avez confiance quand vous allez n’importe où.

Vous pourriez également avoir :

• La peur d’être seul chez soi
• Un sentiment général de terreur

Diagnostic d’agoraphobie

De nombreux symptômes causés par l’agoraphobie sont les mêmes que ceux d’autres conditions médicales comme maladies cardiaques, problèmes d’estomac et problèmes respiratoires. Vous pouvez donc faire plusieurs visites chez le médecin ou aux urgences avant que vous et votre médecin ne compreniez ce qui se passe réellement.

Votre médecin peut vous demander :

• Trouvez-vous effrayant ou stressant de quitter votre maison?
• Devez-vous éviter certains endroits ou certaines situations ?
• Que se passe-t-il si vous vous retrouvez dans l’un d’eux ?

Ils feront un un examen physique et peut-être des tests pour exclure tout autre problème médical. S’ils ne trouvent pas de raison physique à vos symptômes, ils vous recommanderont probablement de consulter un psychiatre ou un thérapeute.

Lors de votre séance, vous répondrez à des questions sur vos sentiments et votre comportement. Selon les normes créées par l’American Psychiatric Association, vous pourriez recevoir un diagnostic d’agoraphobie si vous ressentez une peur ou une panique extrême dans au moins deux de ces situations :

• À l’extérieur de votre maison par vous-même
• Dans un espace ouvert, comme un parking ou un centre commercial
• Dans un espace clos, comme un théâtre ou un petit bureau
• Dans une ligne ou dans une foule
• Dans les transports en commun, y compris les avions

Traitements de l’agoraphobie

Votre médecin traitera généralement l’agoraphobie avec thérapeutique, médicamenteuse ou une combinaison des deux.

Thérapie. La thérapie cognitive peut vous apprendre de nouvelles façons de penser ou de faire face à des situations qui provoquent la panique et vous aider à avoir moins peur. Vous pouvez également apprendre des exercices de relaxation et de respiration. Parfois, votre thérapeute peut suggérer une thérapie d’exposition, dans laquelle vous commencez progressivement à faire certaines des choses qui vous rendent anxieux.

Médecine. Il existe de nombreux médicaments que votre médecin pourrait suggérer pour l’agoraphobie, mais les plus courants sont les antidépresseurs. Les médecins commencent souvent par une faible dose de l’un de ces médicaments qui élève le niveau d’une substance chimique « de bien-être » dans votre cerveau appelée sérotonine. Certains médicaments qui aident à équilibrer la sérotonine sont le citalopram (Celexa), l’oxalate d’escitalopram (Lexapro), la fluoxétine (Prozac), la sertraline (Zoloft) et la venlafaxine (Effexor).

Vous prendrez probablement des médicaments pendant au moins 6 mois à un an. Si vous vous sentez mieux et que vous n’êtes plus stressé lorsque vous vous trouvez dans des endroits qui vous faisaient peur, votre médecin peut commencer à réduire progressivement votre traitement.

Pour un soulagement à court terme, votre médecin peut vous recommander des anxiolytiques, appelés benzodiazépines, en plus des antidépresseurs. Ce sont des sédatifs qui peuvent aider à soulager vos symptômes. Vous pouvez commencer à dépendre d’eux, vous ne devriez donc pas les prendre trop longtemps. Et assurez-vous d’informer votre médecin si vous avez eu des problèmes d’alcoolisme ou de toxicomanie.

Thérapies alternatives. La relaxation appliquée est une série d’exercices qui vous aident à remarquer quand vous commencez à vous sentir tendu et à apprendre à détendre vos muscles et à atténuer cette tension. Il faut généralement une séance d’une heure chaque semaine pendant 12 à 15 semaines.

D’autres thérapies alternatives qui peuvent aider comprennent des exercices de respiration et la méditation.

Changements de style de vie. Il peut être utile de faire de l’exercice régulièrement et d’avoir une alimentation saine. Évitez la caféine et l’alcool. Ils peuvent aggraver vos symptômes.

Perspectives de l’agoraphobie

La bonne combinaison de médicaments et de thérapie peut aider à gérer l’agoraphobie et à vivre avec elle plus facilement. Quelques autres choses à garder à l’esprit :

• Obtenez de l’aide quand vous en avez besoin. Votre famille et vos amis peuvent vous aider à surmonter vos peurs, et un groupe de soutien vous permet de vous connecter avec des personnes qui vivent les mêmes choses que vous.
• Gérer l’anxiété et le stress. Discutez avec votre thérapeute des moyens de vous calmer et de trouver des techniques de relaxation qui fonctionnent pour vous.
• Suivez les conseils de votre médecin. Il est très important de prendre les médicaments selon les directives et de respecter les rendez-vous thérapeutiques. Restez en contact avec votre équipe de santé afin qu’elle puisse faire de son mieux pour vous.