L’étiquette « Trials Day » sur la dernière carte à Cheltenham avant le Festival pourrait suggérer qu’il ne s’agit que d’un apéritif avant l’événement principal. Pour les connexions des grands gagnants de la chasse ici samedi, cependant, ce fut une journée d’une réelle importance et, pour l’entraîneur Lucinda Russell, un après-midi émouvant aussi.
Le père de Russell, Peter, décédé cette semaine à 95 ans, était copropriétaire d’Ahoy Senor, vainqueur de la Grade Two Cotswold Chase, et a également joué un rôle important dans le lancement de la carrière d’entraîneur de sa fille. « Il aimait ce cheval et voulait vraiment qu’il réussisse », a-t-elle déclaré. « C’est papa qui m’a mis en place et m’a donné l’envie et la détermination. Il serait très fier aujourd’hui.
« Au fil de sa vie, la course signifiait beaucoup pour lui et il me téléphonait toujours avant et après les courses. Ça va me manquer intensément.
Ahoy Senor était un novice de premier plan sur les clôtures la saison dernière, clôturant sa campagne avec une victoire de première année à Aintree en avril, mais était également enclin à perdre confiance après une erreur, en particulier dans les dernières étapes des courses.
Cela a continué lors de ses trois premiers départs ce trimestre, mais il était beaucoup plus assuré cette fois, surmontant une légère erreur lors de la dernière bataille pour une défaite d’une longueur et demie de Sounds Russian avec les leaders du marché, Protektorat et Noble. Yeats, le vainqueur du Grand National 2022, respectivement quatrième et troisième.
« Il a toujours été bon, mais il devait juste apprendre et je pense qu’il est devenu majeur aujourd’hui », a déclaré Russell, tandis que son partenaire, l’ancien champion jockey, Peter Scudamore, a cherché une analogie avec le cricket. « J’ai dit qu’il est le meilleur cheval que nous ayons jamais entraîné », a déclaré Scudamore. « Ensuite, vous commencez à douter de vous-même, mais les choses finissent par s’arranger et c’est de cela qu’il s’agit dans le sport. Quand il réussit, il est comme Ian Botham, quand il se trompe, il peut être de retour dans le pavillon pendant 10 minutes.
Ahoy Senor a été réduit à environ 12-1 pour la Gold Cup en mars tandis que Noble Yeats, qui serait le premier cheval à remporter le Grand National et la Gold Cup dans cet ordre, a une fiche de 8-1 pour la pièce maîtresse du Festival qui est restée bien dans les étapes finales, sur un parcours un mètre plus court que la Gold Cup.
Cela s’est avéré être un après-midi important pour Niall Houlihan, un cavalier conditionnel de l’écurie Sussex de Gary Moore, alors qu’il enregistrait le premier succès de première année de sa carrière à bord de l’Editeur Du Gite dans le Clarence House Chase, qui a été ajouté à la carte après la rencontre d’Ascot. samedi dernier a succombé aux intempéries.
L’éditeur Du Gite ne figurait pas parmi les déclarations pour la course il y a sept jours, mais Moore a estimé qu’il valait la peine de payer 2 250 £ pour l’ajouter à un champ qui comprenait Energumene et Edwardstone, les vainqueurs de Champion Chase et Arkle Trophy de la saison dernière respectivement.
Son pari a été richement récompensé car le tir 14-1 a répondu fortement à l’insistance de Houlihan et a dépassé Edwardstone dans les dernières foulées, après avoir été dépassé lors du rodage. Energumene, le favori 4-9, a terminé troisième, avec Willie Mullins, son entraîneur, suggérant que les nouveaux panneaux blancs sur les clôtures pourraient avoir déstabilisé son coureur.
« C’est vraiment irréel », a déclaré Houlihan. « Le cheval fait tellement d’efforts pour vous. Chaque fois qu’un cheval venait vers moi, il me tendait l’encolure, surtout lorsqu’il se dirigeait après le dernier. C’est génial qu’ils m’aient fait confiance sur un cheval comme lui et réussir c’est génial.
Guide rapide
Les conseils du dimanche de Greg Wood
Spectacle
Sedgefield 12.50 Aubis Walk 1.25 Twoshotsoftequila (nb) 2.00 Ashington 2.35 Nero Rock 3.10 Basford 3.45 Skyhill 4.20 Silkstone
Fontwell 1.05 Firestream 1.40 Unit Sixtyfour 2.15 Concrete King (nap) 2.50 Coolvalla 3.25 Our Champ 4.00 Art Decco 4.35 Film D’Action
Southwell 1.15 Préparez-vous 1.50 Monte Igueldo 2.25 Doc McCoy 3.00 Strong Leader 3.35 Richhill 4.10 Shallow River
Editeur Du Gite est le mieux coté à 13-2 pour le Champion Chase le 15 mars, derrière Energumene et Edwardstone à 3-1 et Blue Lord, à 9-2.
Gold Tweet (14-1) a été un autre vainqueur surprise du Grade Two Cleeve Hurdle, mais il y avait peu de signe de coup de chance alors qu’il s’est débarrassé de Dashel Drasher et Paisley Park, un ancien vainqueur du Stayers ‘Hurdle, pour devenir le premier Français formé vainqueur le jour du Trial pendant 18 ans.
Gabriel Leenders, son entraîneur, va maintenant envisager une entrée supplémentaire pour le Stayers’ Hurdle en mars. « C’est cher et nous ne sommes pas riches », a-t-il dit, « mais ce serait un rêve de venir ici en mars ».