‘Ai-je remarqué un côté obscur?’: la véritable histoire derrière le drame tueur en série The Good Nurse | Film

jeC’est sa timidité qui l’a frappée en premier. « Il avait une voix si douce que j’ai immédiatement senti que je devais le protéger et ma nature protectrice s’est tout de suite mise en place », se souvient Amy Loughren à propos de Charles Cullen. « Je savais qu’il était brillant. Sa connaissance des médicaments, sa connaissance des soins intensifs étaient exceptionnelles et je suis attiré par les gens qui sont plus intelligents que moi. Et il riait à toutes mes blagues. Nous étions donc des amis rapides.

Ce que Loughren ne savait pas, c’est que Cullen, une autre infirmière de nuit, assassinait des patients en leur administrant secrètement des surdoses de drogue. Mais elle finira par aider les détectives à attraper son collègue et ami et à le mettre derrière les barreaux. Aujourd’hui, il reste, selon certaines estimations, le tueur en série le plus prolifique de l’histoire américaine.

La relation platonique de Loughren et Cullen est au centre de The Good Nurse, un film Netflix réalisé par Tobias Lindholm et mettant en vedette les lauréats des Oscars Jessica Chastain et Eddie Redmayne. Il s’agit non seulement d’une étude sur les motivations finalement inconnaissables d’un meurtrier de masse, mais aussi d’une mise en accusation d’un système de santé américain axé sur le profit qui a fermé les yeux même lorsque les drapeaux rouges ont été levés.

Loughren, une mère célibataire, a eu sa propre expérience négative de ce système. L’infirmière de voyage du centre médical Somerset à Somerville, dans le New Jersey, a caché le fait qu’elle souffrait de cardiomyopathie (une maladie du muscle cardiaque) car elle savait que si elle manquait plus de six jours de travail, elle perdrait à la fois son assurance maladie et son travail, la laissant incapable de prendre soin de sa famille ou de payer ses soins médicaux.

Mais elle a trouvé un sympathisant à Cullen qui, en rejoignant l’USI, l’a aidée à partager sa charge de travail et à dissimuler sa maladie. S’exprimant via Zoom depuis la Floride, Loughren explique: «Il était l’une des seules personnes à le savoir et il comprenait vraiment ce que cela signifiait pour moi s’il s’avérait que j’étais trop malade pour travailler. Il m’a certainement aidé les nuits où je n’étais pas physiquement capable d’être là complètement.

Jeté ensemble dans une situation intense, le couple s’est lié. «Lorsque vous êtes sur la vie ou la mort, vous devenez très proche et, que ce soit sain ou non, parfois les infirmières se voient plus qu’elles ne voient leurs propres familles parce que nous travaillons de très longues heures. Les infirmières de nuit ont tendance à ne pas avoir beaucoup de vie sociale parce que tout ce que nous voulons faire, c’est dormir quand nous sommes à la maison. Nous avons donc tendance à utiliser nos collègues et nos collègues comme notre vie sociale.

« Ai-je remarqué un côté obscur ? J’ai remarqué qu’il était peut-être déprimé, peut-être qu’il était un peu comme moi et qu’il souffrait d’un traumatisme infantile.” (Le père de Cullen, chauffeur de bus, est décédé avant que Cullen n’ait un an; sa mère a été tuée dans un accident de voiture alors qu’il était adolescent.)

Mais il n’y a jamais eu un soupçon de romance entre eux. Loughren, 57 ans, commente : « Charlie connaissait ses limites. L’une des raisons pour lesquelles nous avions une amitié si profonde était qu’il n’y avait rien de tout cela. Nous étions si proches parce que je ne m’en suis jamais soucié et il n’y a jamais eu de trucs entre garçons et filles.

Lorsqu’on a appris que l’hôpital avait attiré l’attention des forces de l’ordre, Loughren n’avait toujours aucune idée de ce qui se passait. Elle se demandait si des médicaments avaient été volés. Interrogée par un détective, son instinct était de défendre son amie. «Je disais:« Vous êtes plein de merde. Il n’y a absolument aucun moyen que mon ami Charlie – si vous posez des questions sur lui, je ne coopère pas. Il était comme, ‘Ouais, c’est notre travail.’

Après que le détective ait présenté à Loughren des preuves des médicaments spécifiques que Cullen avait retirés, elle s’est rendu compte que cela ne pouvait être que pour des raisons sinistres : il n’y avait pas d’autre explication. Enfin, la vérité avait éclaté. Elle comprenait ce que son ami avait fait aux patients confiés à ses soins, dévastant leurs familles.

Elle dit maintenant : « C’est là que toute ma culpabilité entre en jeu. Le recul est de 20:20. Jusqu’à ce que les détectives me montrent les preuves, je ne savais pas, je ne suis pas devenu suspect. J’ai pu regarder en arrière quand j’ai vu cette preuve, puis des choses ont commencé à sortir et j’ai commencé à me souvenir de certains incidents où je savais qu’il avait probablement fait quelque chose, sauf que je ne l’interrogeais pas de cette façon.

« Vous ne questionnez pas une autre infirmière lorsqu’elle prend une décision précise quand vous savez qu’elle est une infirmière très qualifiée ou qu’elle est très expérimentée. Vous pourriez penser : « Ce n’est peut-être pas la même décision que je prendrais ; pourtant, c’est une bonne infirmière, ils ont leurs raisons.

« Oui, il y a eu quelques inclinaisons de la tête lorsque nous étions en code ensemble ou lorsque je le rejoignais et qu’un code avait déjà commencé et qu’il aurait donné un certain médicament auquel je pensais: » C’est étrange, nous ne le faisons pas. n’utilise plus ce médicament dans nos protocoles, pourquoi utilise-t-il ce médicament ? » Il était si bon dans ce qu’il faisait, je n’ai jamais pensé, ‘Oh, il essaie de faire du mal à quelqu’un.’ Pourquoi quelqu’un penserait-il cela ?

Loughren a ressenti de la tristesse pour les victimes et a eu peur pour son travail. Elle a accepté de travailler avec les détectives pour traduire Cullen en justice. Il y a eu des appels téléphoniques « difficiles » avec lui pendant que les enquêteurs écoutaient. Finalement, elle l’a rencontré dans un restaurant alors qu’elle portait un fil et pouvait sentir son pouls s’accélérer, un danger potentiel compte tenu de son état cardiaque; le fil capta le son des battements de son cœur. Elle a confronté Cullen et a obtenu une confession partielle; le fil a mal fonctionné mais il y avait suffisamment d’informations pour l’arrêter.

Compte tenu de leur étroite amitié, ressentait-elle des émotions mitigées ? « Absolument. Je n’ai pas vraiment rencontré le meurtrier; Je ne connaissais pas cette personne qui pouvait tuer des gens. C’était très dur pour moi de le trahir, de trahir un ami de cette façon.

«Mon intégrité est sacrément intacte. C’est très difficile pour moi de simuler des émotions. Quand je suis allé lui parler, ces émotions étaient réelles. Je tenais sincèrement à lui et je sais que la seule raison pour laquelle nous avons réussi à le faire avouer était parce qu’il se sentait à l’aise et qu’il tenait à moi. Du moins je le pensais. J’aimerais penser comme cela. J’aimerais penser que cette personne était réelle et qu’il s’agissait de deux personnes différentes.”

Cullen a été arrêté en 2003. Il a avoué avoir tué jusqu’à 40 patients et a été condamné à 11 peines à perpétuité. Les enquêteurs pensent que le nombre réel de patients qu’il a assassinés alors qu’il flippait entre neuf hôpitaux du New Jersey et de Pennsylvanie sur 16 ans pourrait atteindre 400. Dans le premier hôpital où il travaillait, par exemple, il a injecté des médicaments mortels dans des sacs IV qui sont sortis aux patients au hasard; il a admis une fois avoir empoisonné trois à cinq sacs de ce type par semaine.

Loughren lui a rendu visite en prison mais n’a pas obtenu les réponses qu’elle voulait. Une fois qu’il a découvert son rôle dans sa capture, tout contact entre eux a cessé.

Elle raconte : « Cela fait presque 20 ans et la personne derrière les barreaux est l’assassin ; c’est là qu’il doit être. Le tenir pour responsable de tout ce qu’il a fait est la seule façon pour chacun d’entre nous de passer à autre chose et à toutes les familles des victimes de passer à autre chose. Il mérite d’être derrière les barreaux. Je crois aussi qu’il avait une maladie mentale qui n’a pas été contrôlée et qu’il a crié à l’aide tant de fois et qu’il n’a pas reçu l’aide dont il avait besoin, ce qui en dit aussi beaucoup pour notre système de santé.

La bonne infirmière fait un cas convaincant que, alors qu’il passait d’un hôpital à l’autre, Cullen a pu dissimuler son empoisonnement mortel – avec des surdoses de médicaments tels que l’insuline et la digoxine – de patients dans des fluides intraveineux grâce à des hôpitaux à but lucratif couvrant le potentiel responsabilité. C’est dans le contexte d’un système de santé américain notoirement de laisser-faire qui voit environ 68 000 personnes mourir chaque année parce qu’elles ne peuvent pas se permettre l’aide dont elles ont besoin.

Loughren, qui a pris sa retraite en tant qu’infirmière l’année dernière et a aidé Chastain à se préparer à la jouer à l’écran, ajoute : « Une fois que nous avons commencé à capitaliser sur la souffrance des gens, nous avons perdu notre âme et ces patients ont cessé d’être humains. Ces patients sont devenus un signe dollar. Ces patients sont devenus un diagnostic. Ces patients devinrent aussi quelque chose à exploiter. Les décideurs sont maintenant si loin du chevet du patient qu’ils s’en fichent. C’est définitivement un symptôme du capitalisme noir qu’est notre système de santé.

Les dangers de gérer des hôpitaux comme des entreprises sous-tendent le livre de 2013 du journaliste Charles Graeber, The Good Nurse: A True Story of Medicine, Madness and Murder, basé sur des recherches méticuleuses et des entretiens avec Cullen (« un type triste de M. Rogers, à la fois dégoulinant et déprimé ») et Loughren, et une source clé pour le film. Interrogé sur ses motivations, Cullen de Redmayne répond : « Ils ne m’ont pas arrêté. »

Graeber se souvient de ses conversations avec Cullen d’un sentiment que les hôpitaux ont été négligents dans leur responsabilité en tant que protecteurs et guérisseurs de patients vulnérables.. « Selon lui, les hôpitaux savaient certainement ce qu’il faisait – certains d’entre eux au moins avaient une très bonne idée de ce qu’il faisait – et, plutôt que d’acquérir une compréhension complète ou de s’occuper de la bonne marche à suivre, ils le feraient. donnez-lui des références positives ou neutres et déplacez-le simplement pour qu’il devienne le problème de quelqu’un d’autre.

« Il a estimé que ce manquement au devoir révélait une hypocrisie de ses employeurs qu’il soulignait lui-même, comme s’il était presque un critique du système. Il ne le dirait jamais de cette façon, mais il se sentait en quelque sorte justifié.

S’exprimant par téléphone depuis Nantucket, Massachusetts, l’auteur de 53 ans ajoute: «Je voulais souligner le travail difficile que font les infirmières et le bon travail que les bonnes infirmières font tout le temps et à quel point elles sont étirées dans un système à but lucratif . Le système de santé se débrouille extrêmement bien et, pour ceux qui peuvent se le permettre, il s’agit certainement de l’un des meilleurs soins au monde.

«Mais pour ce qui est de servir l’ensemble du pays, l’ensemble de ceux qui en ont besoin, il semble que son identité d’entreprise et ses intérêts à but lucratif obscurcissent le jugement de certains de ceux qui sont conçus pour gérer ou protéger ces institutions et cela échoue. en fin de compte les patients et il traite de nombreux travailleurs de la santé de première ligne comme des pièces interchangeables. L’histoire de Charlie le met en lumière. C’est ironique qu’il ait en fait raison de cette manière : ce qu’il a fait est mal mais, en tant que critique, je ne peux pas en imaginer une plus poignante.

• The Good Nurse est maintenant disponible sur Netflix et un documentaire, Capturing the Killer Nurse, sera diffusé sur Netflix à partir du 11 novembre