Le cadre temporaire de crise et de transition (TCTF) de l’UE, qui permet aux États membres de subventionner les technologies durables, est bien accueilli par les partisans d’une politique industrielle verte – mais certaines ONG craignent qu’il ne soit contre-productif pour l’environnement et les PME.
Les règles en matière d’aides d’État, normalement très restrictives dans l’UE pour éviter les courses aux subventions et les déséquilibres entre les États membres les plus riches et les plus pauvres, ont été assouplies au début de la pandémie et à nouveau lorsque la Russie a envahi l’Ukraine.
En réponse à l’Inflation Reduction Act (IRA) aux États-Unis, la Commission les assouplit encore davantage et pour plus longtemps.
Le cadre temporaire de crise et de transition (TCTF), publié par la Commission jeudi 9 mars, détaille exactement comment les États membres pourront subventionner les technologies durables par le biais d’aides d’État dans les années à venir.
Plus de capacité de production
Avec effet immédiat, et entre autres mesures, les États membres sont désormais autorisés à subventionner un pourcentage des coûts d’investissement pour les capacités de fabrication de batteries, de panneaux solaires, de pompes à chaleur, d’éoliennes, d’électrolyseurs et de technologies de capture du carbone, ainsi que pour la production et capacités de recyclage des matières premières critiques.
Jakob Hafele, co-fondateur de l’Institut ZOE, un groupe de réflexion sur la politique économique, a salué le fait que la Commission autorise désormais davantage d’aides d’État pour la production verte, la qualifiant de « vraiment bonne, vraiment nécessaire et vraiment nécessaire ».
« Nous avons besoin de beaucoup plus de capacité de production dans les technologies durables. Nous devons évoluer rapidement, donc le soutien supplémentaire via le TCTF est une bonne chose », a-t-il déclaré à EURACTIV.
Alors que Hafele approuve le TCTF d’un point de vue environnemental, Lorenzo Fiorilli, avocat spécialisé dans les aides d’État au sein de l’ONG climatique ClientEarth, l’a qualifié « d’occasion manquée d’inclure une conditionnalité verte sur les aides d’État ».
Un exercice de case à cocher ?
Selon Fiorilli, l’absence de conditions de durabilité claires pourrait nuire à l’efficacité des aides d’État.
De plus, l’avocat a critiqué le délai considérablement raccourci d’un maximum de neuf jours que la Commission s’est fixé pour approuver les mesures d’aide d’État une fois qu’elles sont notifiées par les États membres.
« Cela signifie que les notifications ne seront pas évaluées en profondeur », a-t-il déclaré à EURACTIV. « En pratique, ce sera un exercice de case à cocher. »
Les disparités régionales suscitent également des inquiétudes. Hafele de l’Institut ZOE a mis en garde contre le risque d’une « divergence entre pays riches et pays pauvres ».
« C’est un problème si les aides d’État sont accordées davantage aux régions les plus riches qu’aux régions les plus pauvres », a-t-il déclaré.
Disparités régionales
Le TCTF permet un soutien à l’investissement plus important dans les régions les plus pauvres d’Europe, jusqu’à 350 millions d’euros par entreprise soutenue, que dans les régions économiquement plus puissantes où le soutien à l’investissement est limité à un maximum de 150 millions d’euros pour une seule entreprise.
La Commission espère que cela réduira la divergence entre les États membres, mais selon Hafele, qui se félicite des limites différenciées de soutien à l’investissement, le problème de l’espace budgétaire reste sans réponse.
« Les pays les plus pauvres ne pourront pas dépenser autant que l’Allemagne même s’ils y étaient autorisés dans le cadre du TCTF », a-t-il déclaré, plaidant pour « des instruments et des financements supplémentaires pour les régions les plus pauvres ».
Grandes entreprises vs PME
Pendant ce temps, les petites et moyennes entreprises (PME) et les ONG s’inquiètent des effets du TCTF sur la concurrence dans le marché unique de l’UE.
Dans une lettre ouverte à la Commission européenne, le Balanced Economy Project, l’Open Markets Institute et l’European Digital SME Alliance ont appelé à des « garanties strictes […] veiller à ce que le TCTF n’aggrave pas la concentration du marché tant à l’intérieur qu’entre les États membres de l’UE ».
Selon eux, un cadre permissif en matière d’aides d’État ne désavantagerait pas seulement les États membres les plus pauvres. « Nous devrions être tout aussi inquiets de la perspective que de grandes entreprises dominantes captent la majorité du financement, écartant les PME », indique la lettre.
Les signataires préviennent que les grandes entreprises, même si elles ne sont pas nécessairement les plus innovantes, sont « généralement mieux à même d’obtenir des financements publics que les start-up et les PME, grâce à leurs ressources plus importantes, leur savoir-faire administratif et leur force de pression ».
Subventions de contrepartie
Ils s’inquiètent notamment de la possibilité d’une « contrepartie » des aides d’État des pays tiers.
Alors que le soutien à l’investissement dans le TCTF est limité, les États membres peuvent même dépasser ce soutien « dans des cas exceptionnels ». […] où il existe un risque réel de détournement d’investissements hors de l’Europe », selon la Commission.
Par exemple, si un producteur de véhicules électriques reçoit une offre de subvention généreuse des États-Unis, le gouvernement d’un État membre peut « égaler » ladite offre même si elle dépasse les limites de soutien à l’investissement.
Selon la lettre ouverte, cette disposition était « susceptible d’être détournée par les multinationales ».
Hafele a convenu qu’avec cette disposition de contrepartie, « il existe un certain risque d’accaparement des entreprises ».
« Les États membres pourraient contrer ce risque en subordonnant les aides d’État à la réalisation de certains objectifs, par exemple des objectifs de productivité », a-t-il déclaré à EURACTIV.
Néanmoins, il voit les changements apportés au cadre des aides d’État sous un jour positif.
« Nous avons besoin de plus de capacité partout et il y a un besoin partout », a-t-il déclaré, plaidant fermement en faveur du virage de l’UE vers une politique industrielle verte plus active.
[Edited by Nathalie Weatherald]