Airbnb était sauvage, perturbateur et bon marché : nous avons adoré. Mais ce n’était pas un amour assez fort pour durer | Emma Brockes

jeAux États-Unis, le canari dans la mine de charbon a peut-être été le Super Bowl le mois dernier, lorsque la confluence du plus grand match du football américain, d’un énorme tournoi de golf international et d’un entraînement printanier annuel aurait dû apporter une aubaine aux propriétaires de Phoenix, Arizona. Contrairement à certaines villes – notamment Barcelone et Los Angeles – qui ont mis en place des mesures pour freiner la croissance des locations à court terme, à Phoenix il y a peu de restrictions. Ainsi, en février, les hôtes d’Airbnb, de Vrbo et de sociétés similaires de propriétés à louer se sont tenus à l’écart pour une aubaine, augmentant les prix à une moyenne de 1 000 $ par nuit. Et puis ils ont attendu. Et attendu.

Je me souviens de la promesse de premiers séjours chez Airbnbs. Cela semblait être une telle victoire, une combinaison sauvage de plus d’espace pour moins d’argent, un engagement plus profond avec une communauté locale et, en contournant les chaînes hôtelières, le sens obscur mais inévitable présent au début de tant de technologies perturbatrices, que vous en obteniez un sur l’Homme. Si vous voyagez avec des enfants, la simple présence d’un cuisine fait des propriétés Airbnb un rêve. Et regardez, un hôte sympathique est venu vous dire dans quel restaurant local manger. C’était, littéralement, si simple et agréable.

C’était il y a 10 ans. La plupart d’entre nous connaissent au moins certains des rebondissements de ce qui s’est passé ensuite. Dans les grandes villes et les centres de villégiature recherchés, l’attrait de l’argent apparemment facile d’un flux incessant de touristes a encouragé les habitants à investir dans des résidences secondaires et les propriétaires à passer de locations stables à long terme à des rotations rapides. Les hausses des prix des loyers et les pénuries de logements ont suivi. Dans certaines parties de Cornwall, a rapporté le Guardian il y a deux ans, il y avait plus de 10 000 propriétés Airbnb annoncées et seulement 69 annonces pour ceux qui cherchaient des logements plus permanents. En août 2021, Barcelone est devenue la première grande ville d’Europe à interdire la location de chambres privées à court terme. À LA, pendant ce temps, le conseil municipal a adopté des lois limitant Airbnb et les plateformes similaires à ceux qui louent leur résidence principale.

Maintenant, malgré les perturbations de Covid, le marché des locations à court terme semble ralentir. Selon AirDNA, la société d’analyse de location, les taux d’occupation ont chuté dans 31 des 50 plus grands marchés de location à court terme aux États-Unis au cours du second semestre de l’année dernière. La semaine dernière, Airbnb a annoncé qu’il licencierait 30% de son personnel de recrutement, alors même qu’il prévoyait d’augmenter ses effectifs ailleurs. Ce n’est pas exactement une entreprise défaillante : l’année dernière, elle a déclaré un bénéfice net de 1,9 milliard de dollars. Mais la croissance effrénée de ses premières années semble être terminée, pour l’instant, un fait qui correspond à ce qui ressemble à un changement de conversation autour de l’endroit où séjourner lorsque vous voyagez.

Une partie de cela est probablement juste une nouveauté décroissante. Uber était super, jusqu’à ce que ce ne soit plus le cas. Dans une ville chère comme New York, Airbnb semblait initialement être une victoire pour les touristes et les habitants souhaitant louer leurs chambres – jusqu’à ce que ce ne soit pas le cas. Personne ne veut que ses voisins louent aux clients d’Airbnb, et les immeubles d’appartements locaux ont pris des mesures agressives pour l’arrêter. Il est audacieux d’essayer de faire entrer des invités payants, lorsque la direction d’un immeuble coopératif new-yorkais strictement réglementé parcourt les sites de location à court terme à la recherche d’annonces. C’est le genre d’arrangements Airbnb qui s’accompagnent d’une note de votre hôte suggérant que, s’il est confronté, « vous dites que vous êtes nos cousins ​​de Leipzig ». Dans mon immeuble, vous pouvez les repérer à un kilomètre et demi, un groupe à l’air penaud avec des valises à roulettes essayant de se faufiler dans le hall tout en évitant les regards de la réception.

Airbnb répond que son activité a injecté des milliards dans les économies locales qui, autrement, seraient tombés entre les mains de groupes hôteliers. Et du point de vue du consommateur, c’était génial, pendant un moment. Je n’ai jamais fait de cauchemar Airbnb. Nous avons eu des hôtes charmants, et nous avons eu une surveillance détachée tout aussi charmante de la part de sociétés de gestion louant des biens dans le cadre d’un portefeuille. Cependant, à mesure que le coût des frais a augmenté, il est devenu nécessaire de réfléchir à ce que nous payons exactement.

Les affaires des autres ; recours limité en cas de déception ; pas de restaurant ni de ménage. Et, potentiellement, quelque chose que vous ne voulez pas toujours lors d’un voyage rapide : un contact personnel. S’il affiche un prix plus élevé qu’un hôtel de luxe, cela pourrait expliquer pourquoi, alors que l’occupation des hôtels à Phoenix pendant la semaine du Super Bowl était supérieure à 80 %, la moitié des locations à court terme étaient vides.