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Indian Wells (Etats-Unis) (AFP) – Carlos Alcaraz et Jannik Sinner renouvellent leur rivalité samedi en demi-finale des Indian Wells WTA et ATP Masters 1000, où un titre verrait Alcaraz redevenir numéro un mondial.
L’Espagnol de 19 ans et l’Italien de 21 ans ont une fiche de 2-2 lors de quatre rencontres précédentes, mais c’est Alcaraz qui est sorti vainqueur de leur affrontement le plus dramatique – un quart de finale de l’US Open en cinq sets qui a duré cinq heures et 15 minutes, son arrivée à 2 h 50 est la dernière de l’histoire de l’US Open.
Alcaraz allait soulever le trophée et devenir le plus jeune numéro un mondial de l’histoire du classement.
Il dit qu’ajouter un troisième titre Masters 1000 à son CV est plus important que de supplanter Novak Djokovic au sommet du classement, mais Sinner pourrait s’avérer un sérieux obstacle pour les deux.
« Je suis dans une bien meilleure position (que) où j’étais il y a un an », a déclaré Sinner après avoir battu le cinquième champion en titre, Taylor Fritz, en quart de finale.
« Je connais aussi mieux mon corps, quand m’entraîner ou quand ne faire que de la gym.
« C’était aussi difficile mentalement l’année dernière, donc cette année, je me sens beaucoup, beaucoup mieux. Je suis dans une bonne position en ce moment. »
Alcaraz, dont la campagne 2023 a démarré tardivement en février à cause de blessures, a rapidement rattrapé son retard, remportant un titre à Buenos Aires et atteignant la finale à Rio.
Il a dit qu’il était prêt à relever le défi qu’il attend de Sinner, qui cherche son premier titre Masters 1000. Ce serait son deuxième titre de la saison après un triomphe à Montpellier le mois dernier.
« De grandes batailles », a déclaré Alcaraz à propos de leurs matchs à ce jour. « Je vais profiter de ce match. »
Le puissant Medvedev
Le vainqueur du match affrontera soit le redoutable Russe Daniil Medvedev, soit Frances Tiafoe, qui vise à suivre les traces de son compatriote Fritz vers le titre dans le désert californien.
Medvedev, qui n’a jamais trouvé les courts durs et lents d’Indian Wells agréables, a néanmoins réussi à atteindre les quatre derniers pour la première fois alors qu’il vise un quatrième titre ATP consécutif après des victoires à Rotterdam, Doha et Dubaï.
Ce fut une semaine meurtrière pour le numéro six mondial, qui s’est roulé la cheville droite lors d’une victoire en trois sets contre l’Allemand Alexander Zverev et a eu besoin d’attention pour un pouce coupé après une autre chute lors de sa victoire en quart de finale contre Alejandro Davidovich Fokina.
Medvedev, sa séquence de victoires en 18 matches, ne se soucie pas du fait que plus la séquence est longue, plus la pression augmente.
« J’aime la pression, parce que la pression vient, plus vous obtenez de bons résultats, plus il y a de pression », a déclaré Medvedev, un ancien numéro un mondial qui avait abandonné le top 10 après un début de saison décevant.
Tiafoe, quant à lui, a atteint les demi-finales sans perdre un set alors qu’il poursuit son premier titre Masters 1000, celui qui le propulserait dans le top 10 pour la première fois.
L’Américain, qui a perdu les quatre matchs précédents contre Medvedev, pense que son gros service et son coup droit peuvent percer les défenses de Medvedev.
« Je suis capable de retirer la raquette des mains des joueurs », a déclaré Tiafoe après avoir battu l’ancien champion Cameron Norrie en quart de finale. « J’ai énormément grandi en tant que joueur et ça se voit. Je suis vraiment content de mes progrès. »
© 2023 AFP