Une nouvelle variante du norovirus pourrait circuler, entraînant une diminution de l’immunité collective. Les infections ont atteint des niveaux alarmants, avec 91 épidémies signalées en décembre. Le norovirus, principal responsable des maladies d’origine alimentaire, est hautement contagieux. Les symptômes, bien que brefs, peuvent être graves, surtout pour les personnes vulnérables. Les CDC recommandent une vigilance accrue concernant les aliments contaminés et un lavage régulier des mains pour limiter la propagation.
Une nouvelle variante du norovirus pourrait être en circulation, ce qui pourrait signifier que moins de personnes sont immunisées, selon Lynn Roberts, épidémiologiste au sein du Département des services de santé du Wisconsin.
Importance de cette découverte
Les nouvelles variantes virales ne sont pas inhabituelles, apparaissant souvent à la suite de mutations ou de recombinaisons génétiques. Ces changements peuvent provoquer des épidémies plus importantes, car l’immunité collective est souvent moins développée. Selon les CDC, l’immunité contre le norovirus suite à une infection dure généralement de quelques mois à environ un an en moyenne.
Actuellement, la maladie hautement contagieuse a atteint des niveaux alarmants pour cette saison, atteignant des sommets inédits depuis plus de dix ans, selon les dernières statistiques des CDC. Au cours de la semaine du 5 décembre, 91 épidémies ont été signalées, contre une moyenne de 65 épidémies observées entre 2012 et 2020.
Cette maladie est responsable d’environ 900 décès par an, principalement chez les personnes âgées, ainsi que de 109 000 hospitalisations et de 19 à 21 millions de cas aux États-Unis chaque année.
Informations essentielles
Dans une interview récente avec Wisconsin Public Radio, Lynn Roberts a souligné le nombre record d’infections observées dans l’État en décembre. Elle a déclaré : « Nous avons eu la même souche dominante dans tout le pays pendant près de dix ans, et maintenant, une nouvelle souche émerge. »
Le norovirus est reconnu comme la principale cause de maladies d’origine alimentaire aux États-Unis, représentant près de 58 % des infections alimentaires chaque année. Il suffit d’une dose minuscule de 10 particules virales pour provoquer la maladie, ce qui le classe parmi les agents pathogènes les plus contagieux.
Les CDC ont identifié les légumes à feuilles, les fruits frais et les fruits de mer comme des sources fréquentes d’épidémies de norovirus. Le 2 janvier, la Food and Drug Administration (FDA) a lancé son quatrième rappel d’huîtres en trois semaines, ce qui témoigne d’une augmentation préoccupante des épidémies à travers le pays.
Étant donné que le virus résiste bien aux basses températures et est relativement tolérant à la chaleur, il est crucial de cuire les aliments potentiellement contaminés à des températures supérieures à 145 degrés Fahrenheit.
Symptômes du norovirus
Les symptômes de l’infection sont généralement de courte durée mais extrêmement intenses, les personnes touchées ressentant souvent un malaise pendant 24 à 48 heures, commençant par des nausées et des vomissements, suivis de diarrhées, parmi d’autres signes.
La majorité des gens récupèrent en un à trois jours, mais les populations vulnérables, telles que les personnes âgées, les individus immunodéprimés et certains enfants, peuvent rencontrer des complications. La déshydratation est une préoccupation majeure pour ces groupes sensibles.
La transmission de la maladie se fait principalement par le biais d’aliments contaminés et d’objets ou surfaces touchés par une personne infectée. Le virus peut persister sur les surfaces pendant plusieurs heures, ce qui incite les CDC à recommander un nettoyage et une désinfection rigoureux des lieux.
Les CDC ainsi que les spécialistes des maladies infectieuses conseillent de se laver les mains avec du savon et de l’eau, mettant en garde contre l’utilisation de désinfectants pour les mains, qui sont moins efficaces en raison des caractéristiques génétiques du virus et de son interaction avec des nettoyants à base d’alcool.
Réactions et perspectives
Prochaines étapes
Les CDC et les professionnels de santé encouragent la population à faire preuve de prudence vis-à-vis des aliments potentiellement contaminés et à pratiquer un lavage des mains régulier pour aider à freiner la montée des cas de norovirus dans tout le pays.