« Aucune somme d’argent ne ramènera jamais les belles vies perdues ce jour tragique, mais cette décision est une justice retentissante et tant attendue », a déclaré Blumenthal dans un tweet.
Le verdict est le deuxième grand jugement contre l’hôte d’InfoWars – un média d’extrême droite qui colporte des théories du complot et de la désinformation – pour sa promotion incessante du mensonge selon lequel le massacre de 2012 n’a jamais eu lieu et que les familles en deuil vues dans les reportages étaient acteurs embauchés dans le cadre d’un complot visant à retirer les armes des gens.
« Personne ne devrait jamais avoir à endurer le genre de harcèlement et de persécution qu’Alex Jones a causés, en particulier les familles des personnes tuées à l’école élémentaire Sandy Hook », Le gouverneur Ned Lamont du Connecticut a déclaré sur Twitter. Le jury « a envoyé un message fort » que les actions de Jones étaient « honteuses », a déclaré Lamont.
Il s’agit d’un procès intenté par les proches de cinq enfants et trois éducateurs tués dans la fusillade de masse, ainsi qu’un agent du FBI qui a été parmi les premiers intervenants sur les lieux. En août, un jury du Texas a accordé près de 50 millions de dollars aux parents d’un autre enfant tué.
« Il y aura plus d’Alex Jones dans ce monde, mais ce qu’ils ont appris ici aujourd’hui, c’est qu’ils seront absolument tenus responsables », a déclaré Erica Lafferty, dont la mère, Dawn Lafferty Hochsprung, était la directrice de Sandy Hook, dans un communiqué après le verdict a été lu. Lafferty a déclaré que le verdict était l’un des nombreux moments depuis la fusillade dans laquelle elle voulait juste appeler sa mère, qui a été tuée à l’école.
Lors de comparutions mercredi, les familles des victimes ont déclaré que leurs motivations dans le procès allaient de la récupération des histoires de leurs proches à l’empêchement de Jones d’inciter davantage à harceler les autres.
« L’argent est tout ce dont Alex Jones se soucie, et la seule façon de commencer même à commencer à expliquer – je ne sais pas, ce qu’il nous a fait ressentir – est de le frapper dans la poche », a déclaré Lafferty plus tard mercredi sur CNN » Anderson Cooper 360. »
Robbie Parker, dont la fille a été tuée dans le saccage, et Chris Mattei, un avocat des familles des victimes, ont appelé les téléspectateurs de Jones à cesser de le soutenir. Mattei a déclaré qu’il serait bon que le verdict ferme complètement Jones et son entreprise.
« Depuis le 11 septembre, [Jones has] marchait dans l’ombre de la mort », a déclaré Mattei. Il a ajouté: « Ce n’est pas un modèle commercial qui devrait être durable aux États-Unis d’Amérique. »
Il est également possible que Jones soit invité à remettre des dommages-intérêts supplémentaires; en vertu de la loi du Connecticut, un juge pourrait également décider qu’il doit des dommages-intérêts punitifs en plus de ces dommages-intérêts compensatoires, a déclaré Mattei sur « Alex Wagner Tonight » de MSNBC.
Le procès du Connecticut a présenté des témoignages en larmes de parents et de frères et sœurs des victimes, qui ont raconté comment ils avaient été menacés et harcelés pendant des années par des personnes qui croyaient aux mensonges racontés dans l’émission de Jones.
Des inconnus se sont présentés chez eux pour les enregistrer. Les gens ont lancé des commentaires abusifs sur les réseaux sociaux. Lafferty a témoigné que des personnes avaient envoyé des menaces de viol à son domicile. Mark Barden a raconté comment des théoriciens du complot avaient uriné sur la tombe de son fils de 7 ans, Daniel, et menacé de déterrer le cercueil.
Jones, pour sa part, s’est moqué du verdict en direct sur sa plateforme Infowars.
« Je n’ai pas d’argent, donc c’est une grosse blague », a-t-il déclaré.
Témoignant lors du procès, Jones a reconnu qu’il s’était trompé à propos de Sandy Hook. La fusillade était réelle, a-t-il dit. Mais à la fois dans la salle d’audience et dans son émission, il était provocateur.
Il a qualifié la procédure de « tribunal kangourou », s’est moqué du juge, a traité l’avocat des plaignants de chasseur d’ambulance et a qualifié l’affaire d’affront aux droits à la liberté d’expression. Il a affirmé qu’il s’agissait d’un complot des démocrates et des médias pour le faire taire et le mettre en faillite.
« J’ai déjà dit ‘je suis désolé’ des centaines de fois et j’ai fini de dire que je suis désolé », a-t-il déclaré lors de son témoignage.
Vingt enfants et six adultes sont morts dans la fusillade du 14 décembre 2012. Le procès en diffamation a eu lieu dans un palais de justice de Waterbury, dans le Connecticut, à environ 20 miles de Newtown, où l’attaque a eu lieu.
Le procès a accusé la société mère de Jones et Infowars, Free Speech Systems, d’avoir utilisé le massacre pour développer son audience et gagner des millions de dollars. Les experts ont témoigné que l’audience de Jones a augmenté lorsqu’il a fait de Sandy Hook un sujet de l’émission, tout comme ses revenus provenant de la vente de produits.
Dans le procès au Texas et dans celui du Connecticut, les juges ont déclaré l’entreprise responsable des dommages par défaut après que Jones n’a pas coopéré avec les règles du tribunal sur le partage des preuves, y compris en ne remettant pas les dossiers qui auraient pu montrer si Infowars avait profité de la diffusion sciemment de fausses informations. sur les tueries de masse.
Parce qu’il a déjà été reconnu responsable, Jones s’est vu interdire de mentionner les droits à la liberté d’expression et d’autres sujets lors de son témoignage.
Jones fait maintenant face à un troisième procès, au Texas vers la fin de l’année, dans le cadre d’un procès intenté par les parents d’un autre enfant tué dans la fusillade.
On ne sait pas combien de verdicts Jones peut se permettre de payer. Lors du procès au Texas, il a témoigné qu’il ne pouvait se permettre aucun jugement de plus de 2 millions de dollars. Free Speech Systems a déposé une demande de mise en faillite. Mais un économiste a témoigné dans la procédure au Texas que Jones et sa société valaient jusqu’à 270 millions de dollars.
« Nous allons appliquer ce verdict », a déclaré Mattei sur MSNBC, « peu importe le temps que cela prendra ».
L’Associated Press a contribué à ce rapport.