Alex Lees: « L’époque où l’on marquait 100 à un taux de frappe de 40 dans les tests est révolue » | Équipe d’Angleterre de cricket

SIl y a 6 mois, si Alex Lees s’était imaginé jouer pour l’Angleterre cet hiver, cela n’aurait pas été lors d’une tournée des Lions au Sri Lanka. Promu du côté des tests pour le voyage aux Antilles en mars dernier, il a ouvert le bâton tout au long de l’été, les oreilles résonnant des éloges de son capitaine et stimulé par l’insistance de Brendon McCullum sur le fait qu’il serait « vraiment cohérent avec les sélections et continuerait à donner des opportunités aux gars ». . Mais bien que sa série de matchs ait duré deux demi-siècles, il y avait aussi sept scores à un chiffre, et lorsque l’appel est venu avant la récente tournée test du Pakistan, c’était pour l’informer qu’il était sorti. Il décrit sa dernière année comme « un peu douce-amère », et ce moment était vraiment amer.

« Je pense que c’est la nature humaine. Si quelqu’un a des nouvelles dont il n’est pas particulièrement satisfait, dans le sport ou dans la vie, il y a un dégoût naturel dans votre bouche », déclare le frappeur de Durham. «Je suis sûr que je n’étais pas incroyable d’être là pendant quelques semaines. Mais ce genre de choses vous enracine et vous donne une bonne perspective sur la vie. Et que peux tu faire? C’est arrivé et vous ne pouvez pas l’affecter. Il faut baisser la tête et avancer.

« Je n’étais pas un cert mort pour aller au Pakistan. Je ne suis pas naïf avec ça. Ce n’était pas comme si ce n’était définitivement pas sur mon radar que c’était une possibilité. Ils nous avaient apporté un soutien encourageant tout au long de l’été, mais malheureusement ça fait partie du sport. Maintenant, vraiment, mon objectif est d’essayer de revenir dans cet environnement. Ensuite, si je retourne dans cet environnement, c’est clouer cette position – ce que je n’ai pas fait cet été.

En vérité, Lees semblait mal à l’aise avec le nouveau look ultra-positif que Ben Stokes et McCullum sont en train de façonner. Il a gardé sa place dans l’équipe l’été dernier malgré le fait qu’au cours de la dernière décennie, aucun Anglais – et seulement deux personnes dans le monde entier – n’a marqué 100 points ou plus dans une série de tests plus lentement que Lees l’a fait aux Antilles l’année dernière. , au cours des trois derniers matchs du capitanat de Joe Root.

« Vous essayez simplement d’adhérer à la philosophie de l’équipe », dit-il. «Quand j’ai fait mes débuts aux Antilles, il y avait une grande importance pour les courses de la première manche, peu importe la lenteur ou le temps qu’il fallait pour les obtenir. J’essayais donc simplement de jouer en accord avec la philosophie de l’équipe au moment de chaque tournée.

Le style de frappeur auquel l’Angleterre est depuis devenue associée est, dit-il, « probablement quelque chose que je n’avais pas joué depuis un petit moment simplement parce que les guichets n’étaient pas si bons dans le cricket du comté ces dernières années… mais je pense qu’au début de ma carrière, j’ai probablement joué de cette manière. Donc je pense que, en me référant, naturellement, je ne me sentais pas trop mal.

Lees a reçu pour instruction de « partir et de continuer à développer mon jeu et de continuer à essayer de jouer de la manière dont cette équipe de test joue maintenant », et le sentiment est que pendant les deux tests, les Lions d’Angleterre joueront contre le Sri Lanka A à Galle. à partir du 31 janvier – et à partir de là tout au long du championnat de comté de cette année – de nombreux frappeurs feront de même.

« Tout le monde essaiera de jouer de cette manière dans une certaine mesure », dit-il. « Le système de comté ne consiste pas seulement à ce que des équipes nationales individuelles remportent les trophées, il s’agit de produire des joueurs pour l’Angleterre et de rendre l’Angleterre meilleure. Je pense que nous allons assister à un changement. Même s’il ne s’agit pas d’un changement d’équipe complet, vous verrez au minimum des individus dans ces équipes effectuer ce changement s’ils aspirent à jouer pour l’Angleterre. Les jours de marquer 100 à un taux de frappe de 40 sont révolus.

Mo Bobat, directeur des performances de l’England and Wales Cricket Board, a spécifiquement discuté de Lees, 29 ans, avec McCullum et Stokes avant de le sélectionner comme le membre le plus âgé de l’équipe Lions Test pour le Sri Lanka. « Ils étaient très désireux de le voir avoir une autre opportunité », dit Bobat. « Il peut s’appuyer sur ce qu’il a appris en y ayant goûté. Peut-être qu’il peut démontrer un plus grand niveau de préparation pour l’environnement anglais et frapper à nouveau à la porte.

C’est certainement le plan du joueur, avec les Cendres de cet été comme cible. « C’est toujours mon ambition de jouer au test de cricket et une fois que vous avez expérimenté quelque chose et que vous aimez le faire, vous voulez en faire plus », dit-il. « J’adorerais être impliqué dans une série Ashes à un moment donné de ma carrière. Il y a beaucoup de temps d’ici là et dans le sport, les choses peuvent changer assez rapidement. Je vais essayer de garder la tête froide, essayer de faire mes courses et voir où nous en sommes.