Alex Murdaugh : Comment une riche famille américaine a tout perdu

La défense représentant Alex Murdaugh, l’avocat déshonoré et très décrié de Caroline du Sud, s’est tenue vendredi devant le palais de justice du comté de Catooga en début d’après-midi pour annoncer l’appel de son client.

Murdaugh, 54 ans, a été reconnu coupable des meurtres brutaux de sa femme et de son fils en 2019 jeudi après un procès horrible et émouvant qui a duré cinq semaines.

Les jurés ont rendu leur décision en trois heures environ.

Vêtu d’une combinaison de prison beige à l’intérieur de la salle d’audience vendredi matin, Murdaugh a continué à clamer son innocence.

« Je suis innocent. Je ne ferais jamais de mal à mon fils Maggie et je ne ferais jamais de mal à mon fils Paw Paw », a déclaré Murdaugh au juge de la Cour de circuit Clifton Newman avant la condamnation.

M. Newman, qui a reconnu être accro aux opioïdes, l’a condamné à la prison à vie.

« Ce n’était peut-être pas vous », a déclaré M. Newman. « Cela aurait pu être le monstre que vous devenez lorsque vous prenez 15, 20, 30, 40, 50, 60 pilules d’opioïdes. Peut-être que vous devenez une autre personne.

Il a été révélé au cours du procès que Murdaugh consommait jusqu’à 2 000 milligrammes d’oxycodone par jour au cours des mois précédant la mort de sa femme et de son fils.

C’est cette consommation de drogue que Murdaugh a utilisée pour rationaliser l’escroquerie de ses clients pour blessures corporelles dans le cabinet d’avocats familial vieux de plusieurs décennies et comptant des millions de dollars.

Alex Murdaugh est conduit au tribunal de Waterboro, en Caroline du Sud, pour la condamnation. PA

Bon vieux garçons

Dans ce qu’on appelle le « lowcountry » de la Caroline du Sud, il y a une série de communautés rurales et de comtés où les preuves des nantis et des démunis sont bien en vue.

Les Murdaugh possédaient une grande quantité de biens immobiliers – un pavillon de chasse fermé avec des chenils, une piste d’atterrissage et un hangar pour leur petit avion, plusieurs dépendances et bâtiments et une maison de plage à Edisto.

Tout le monde connaissait le nom de Murdaugh et beaucoup le craignaient – en tant qu’avocats du comté, un Murdaugh avait été responsable de l’envoi de nombreux criminels en prison pendant plus d’un siècle. Pour la plupart, ils étaient la loi et l’ordre.

Sons Buster et Paul sont allés à l’école publique et ont parfois socialisé avec des enfants qui vivaient dans des camping-cars et des maisons délabrées.

Génération Alpha

Deux ans avant les meurtres, Paul Murdaugh, alors âgé de 19 ans, et cinq amis ont chargé le bateau de la famille Murdaugh et se sont dirigés vers une cuisson d’huîtres. Grâce au permis de conduire de son frère aîné Buster, Paul a pu acheter de l’alcool pour ses amis.

Le groupe a choisi d’emmener Archer Creek à la fête dans le but d’échapper aux points de contrôle de la sobriété. Les publications sur les réseaux sociaux montrent les adolescents en train de boire et de prendre des selfies alors qu’ils descendaient la rivière à toute vitesse après minuit.

Paul a insisté pour s’arrêter dans un bar sur la rivière appelé Luther’s, où des images de sécurité montrent qu’il a commencé à consommer plus d’alcool. Ses amis ont dit qu’ils avaient essayé de l’arrêter, mais qu’il n’était devenu agressif, allant jusqu’à frapper sa petite amie, Morgan Doughty.

De retour sur le bateau, un Paul en état d’ébriété a conduit le bateau de manière imprudente et a refusé de laisser quelqu’un d’autre conduire. Les adolescents ont crié en voyant le bateau se précipiter vers Archer Bridge, avec lequel ils sont entrés en collision à toute vitesse.

Cinq des adolescents ont été blessés et transportés à l’hôpital de Buford. Mallory Beach a été jeté à l’eau et introuvable.

La police sur les lieux a décrit le conducteur comme « gravement ivre » et au moins un passager a témoigné que Paul avait écrasé le bateau vers 2h30 du matin dans le pylône d’un pont, lançant Mme Beach dans l’eau.

Alex Murdaugh s’est précipité à l’hôpital et a immédiatement tenté de prendre le contrôle du récit des événements, selon les parents des adolescents ainsi que les adolescents eux-mêmes – mais il n’a jamais demandé où se trouvait ni l’état de Mme Beach.

Sept jours plus tard, son corps s’est échoué.

Au moment de sa mort, Paul faisait face à des accusations d’homicide involontaire coupable et de navigation sous influence – pour lesquelles il avait plaidé non coupable. La famille de Mme Beach a également déposé une plainte pour mort injustifiée contre les Murdaugh.

Il risquait jusqu’à 25 ans de prison.

Premier mort en Moselle

Gloria Satterfield avait pris soin de Buster et Paul Murdaugh pendant 20 ans dans leur propriété de Moselle et c’est là qu’elle a subi une blessure qui allait mettre fin à ses jours.

Lors d’un appel aux services d’urgence en février 2018, Maggie Murdaugh peut être entendue demander une ambulance pour sa femme de ménage, qui était « tombée dans les escaliers en briques » derrière la maison.

« Êtes-vous capables de contrôler le saignement ? a demandé le répartiteur pendant l’appel.

« Non, je n’ai même pas essayé », a répondu Mme Murdaugh à l’époque.

Les ambulanciers ont trouvé la femme saignant de la tête, étalée sur le sol.

Mme Satterfield est décédée à l’hôpital environ trois semaines plus tard, n’ayant jamais repris conscience. Il n’y a pas eu d’autopsie et sa mort n’a jamais été signalée au coroner.

Morgan Doughty a déclaré à Netflix qu’avant son « voyage et sa chute », Mme Satterfield aurait trouvé des opiacés enregistrés sous le lit de M. Murdaugh et en aurait parlé à Paul.

Les parents de Mme Doughty, Bill et Diane, qui ont également été interviewés pour la série Netflix, pensaient que Mme Satterfield « en savait trop » – bien qu’ils aient refusé de donner des détails.

Juste après ses funérailles, Murdaugh aurait approché ses fils et dit qu’il avait une assurance responsabilité civile sur sa maison et que son ami, l’avocat Corey Fleming, s’occuperait d’eux. Ils n’ont jamais reçu aucune compensation pour la mort de leur mère.

Il a été révélé plus tard dans un procès intenté par la compagnie d’assurance Nautilus Insurance Company que, environ un mois avant la chute mortelle de leur mère, Murdaugh avait souscrit une police de ballon de plusieurs millions de dollars sur sa succession. M. Fleming a fait une réclamation contre cela au nom de la famille Satterfield.

Environ 4,3 millions de dollars ont été versés, mais les Satterfield n’ont jamais vu un centime, selon des allégations criminelles et civiles.

Les fonds sont allés à M. Fleming, qui a rédigé un chèque à l’ordre de Forge Consulting LLC et l’a remis à Murdaugh. Forge est une société de financement de règlement légitime et dans une solution de contournement, Murdaugh est allé à Bank of America et a ouvert un compte à son nom.

Environ 3 millions de dollars des fonds qui auraient dû aller aux Satterfield ont été déposés sur ce compte, ainsi que des millions appartenant à d’innombrables autres clients.

Le corps de Mme Satterfield a été exhumé l’année dernière et une enquête est en cours.

2015 décès de Stephen Smith

Un camarade de classe de Buster Murdaugh, Stephen Smith, 19 ans, a été retrouvé mort au milieu d’une autoroute du comté de Hampton en 2015.

Son corps a été signalé par un passant, qui a trouvé l’adolescent aux petites heures du matin du 8 juillet. M. Smith gisait dans une mare de son propre sang, ses chaussures toujours aux pieds, son téléphone portable toujours dans sa poche.

Les autorités l’ont immédiatement qualifié de délit de fuite et ont deviné que M. Smith avait peut-être été frappé à la tête par le rétroviseur d’un véhicule venant en sens inverse.

Le certificat de décès de M. Smith indiquait que la cause du décès était un traumatisme contondant grave à la tête et des enquêteurs indépendants engagés par sa mère n’ont trouvé aucune vitre de voiture brisée ni aucun autre vestige d’un accident.

Sa voiture n’a pas été dépoussiérée pour les empreintes ou l’ADN, et les entretiens avec les habitants de la ville pointaient tous vers les Murdaugh.

Six ans et quatre décès plus tard, en juin 2021, la Division de l’application de la loi de Caroline du Sud a rouvert une enquête sur la mort de M. Smith « sur la base des informations recueillies au cours de l’enquête sur le double meurtre de Paul et Maggie Murdaugh ».

Buster Murdaugh n’a jamais été officiellement accusé d’être impliqué dans la mort de M. Smith.

On ne sait pas encore si Murdaugh sera inculpé dans l’un de ces décès, bien qu’il ait été inculpé de près de 100 crimes liés à l’argent détourné de ses clients.

Mis à jour: 03 mars 2023, 22h20